頓時亞夏菈發出叫聲，小雪則是咧嘴一笑點了頭。
「沒錯，理由很簡單。因為會想進入A級地下城的冒險家都是用這個傳送裝置直接前往地下城喵。知道的人通常都會選這邊，畢竟可以節省很多路程嘛。」
「傳送裝置一直都在這個地方嗎……？除了我們以外的人直到現在都沒有發現，這點怎麼想都不可能吧？」
「不不，這不是一開始就在這裏，而新階層出現後才有的，還沒有經過一個月喵。因為附近一帶都被無法看見的風魔法掩蓋住了，所以你們才沒有發現這個地方喵。」
先前早希曾經迷路闖進通往洞穴的快捷方式，這個地方或許也是用同樣的方式藏匿起來，這代表沒有辦法從道路的方向發現，而且也不會刻意走到這種偏僻場所，因此不會發現也很正常。隻不過，有個地方還是令四人感到不解。
「我們已經知道這是個厲害的裝置了……不過為什麼要藏起來呢？既然有這麼方便的裝置，一開始告訴我們不就好了嗎？」
相較於祥真的話，小雪指著腳下的象牙色裝置回答說：
「這可不是刻意要欺負你們喔，這是為了避免出現無謂傷亡的處置喵。其實這個裝置能去的地方不隻塔內，還能夠抵達A級地下城地下四十層的湖畔祠堂喵。那邊的怪物的實力自然很強，甚至連紅色森林、塔內的怪物都無法比擬。普通冒險家隻要一踏進去就死定了喵。不過，人類就是知道能夠輕鬆就想偷懶的生物，要是沒有對應實力就突然來到那種地方，我看就算有多少棺材都不夠用。我有說錯嗎？」
祥真等人能夠理解這個理由。小雪說的沒錯，要是一開始就知道傳送裝置並自由使用的話，他們肯定會帶著去觀光的心情跑到地下四十層的湖泊。
「總而言之……來，這個送給你們喵。」
小雪帶著笑容將手掌大的卡片交給四人。
祥真等人很快便發現那是什麼，那是幾乎每天帶在身上的常用物品……也就是冒險家登記證。不過，小雪交給他們的卡片與先前自己使用的有些不同，邊緣的顏色由黑色變成銀色，大頭照右上的星星數量從一顆增到了兩顆。
「恭喜！這樣你們也成為公認的二星冒險家了！記得把現在用的卡片銷毀，並從下次開始用這張卡喔！」
「二星……我們嗎……？」
祥真望著卡片如此喃喃說道，然後抬起自己的頭。
「榮倉恭喜你！」、「你們幹得好啊！」、「高中生居然衝上二星，這可是我們地下城最年輕的紀錄哩！」、「恭喜！不過以後別太勉強自己喔！」
拍手與喝采聲接連傳來，不光是小雪，連平時熟悉的職員們皆投以祝福、鼓勵的話。祥真不知道該做何反應，隻能靦腆地僵在原地。這大概是他打從出生以來首次因為地下城冒險家的身分受到稱讚，這點讓他產生了一種既開心又害羞的不可思議感受。他悄悄窺視著亞夏菈、克莉絲，隻見她們也同樣不知所措地微微露出苦笑，看來兩人也跟祥真抱持著相同想法。祥真將視線轉到反方向，莉央也豎起姆指咧嘴對他露出一口白牙。
「有有！我有問題想問小雪喵小姐！成為二星冒險家有什麼特別的優點嗎？例如可以免除每個月登記費用這類……」
麵對這個疑問，小雪斬釘截鐵地回答：
「免除？當然沒有這種事喵。以後還是要麻煩你們定時繳錢喔喵！」
她擺出錢的手勢，並露出惡作劇的笑容如此說道。
「嘻嘻，不過人家可是有替你們準備比錢還要豐厚的獎品喵。」
發現她想表達的意思時，四個人皆轉頭看向廣場中央。
「沒錯！成為二星冒險家的的最大優點就是能夠自由使用這個傳送裝置！」
能夠使用傳送裝置，這確實是個優於金錢的好處。光是能夠從這裏瞬間傳送到高塔，每一天的探索時間都能夠縮短兩個小時，而且還能連接到地下四十層，這點就更不用說了。
相較於顯得興奮難耐的四人，小雪則是「啪啪」地拍了雙手，並用告誡的語氣說：
「……不過就像我一開始說的，這是考慮到安全層麵，而且隻有發現裝置的人才知道的秘密。所以不管感情再好，也不能告訴華乃等朋友喔。要是說溜嘴穿幫的話，就得接受嚴格的懲罰喵！」
「不會有問題的，如果是師傅的話，她一定會靠自己的力量穿過森林，並成為二星冒險家的。」
亞夏菈自信滿滿地說完後，小雪便說「這樣是最好的喵」並微微一笑。
「在下還有件事情想問小雪喵小姐。」
「嗯？莉央有什麼事喵？」
「使用這個裝置隻能夠抵達高塔、湖邊這兩個地方嗎？既然能夠做出這種裝置，隻要多做一些傳送點的話……」
「多做？看來你誤會囉，這不是人類做的東西喵。」
小雪一派輕鬆地回答說：
「這是A級地下城出現時自行出現的裝置，隻是人類覺得方便才擅自拿來使用喵，所以沒有任何人知道為什麼會有這種東西，或是為什麼隻出現在高塔、湖邊。不過隻有一件事情很清楚，那就是除了塔、湖以外選出現了第三個能夠傳送的地方。」
「出現了……第三個傳送點……！」
第三這個數目讓克莉絲腦中浮現出某個假設。
「因為秋葉原出現新階層，讓A級地下城的數量成為三座，而能夠傳送的地點也增加到三個。這也就是說……」
「克莉絲的觀察力真敏銳喵。沒錯，我們的推論也是『每出現一座新A級地下城就會增加一個傳送點』。」
看來克莉絲的推論完全命中，隻見小雪豎起三根手指說：
「一開始在美國最先出現A級地下城的時候，我們在那座塔中發現傳送裝置，幾年後在澳洲出現A級地下城時，地下四十層的湖邊也像是在呼應這點般出現了傳送裝置。」
「所以新出現的地下城會出現更深的傳送點。也就是說，這次的是……」
「嗯，大致上預測都是會出現在比地下四十層更深的地方。因為目前資料隻有兩個地方，所以要預測還缺乏證據，不過我們還是以這個假設為方針，總之讓先遣調查團把目標放在地下一百層進行探索。」
祥真等人頓時恍然大悟。因為A級地下城內部是共通的，不論從亞利桑那、秋葉原進入都會到達那片血紅色森林，這也就代表『秋葉原是否為A級地下城的調查』瞬間早就完成了。
明明秋葉原地下城出現新階層已經過了一個月，原本四人還對『目標是分析新階層等級』的先遣調查隊為什麼還沒有回到地上抱持著疑問，這樣一來這點就可以解釋清楚了。
因為先遣調查隊的真正目的並不是判定等級，而是「找尋新出現的傳送點」。
「那個……小雪小姐，能夠使用這個裝置的隻有人類嗎？」
祥真舉手提出了這個問題，這個直逼裝置核心問題讓眾人的目光都集中在他身上。
「我們在這邊出現時，其他冒險家還包圍我們發出恐怖的殺氣，所以我才會有這個想法……該不會連怪物……」
「嗯，怪物也能用喔喵。」
小雪說完這句話時，莉央等人都瞪大雙眼回頭看著裝置。
「啊，沒事啦，別擔心，實際上幾乎沒有怪物會碰到這個裝置傳送過來。因為這裏有最高級的三星冒險家們隨時戒備以防止意外，你們光看就知道身後的冒險家有多強了吧？」
雖然背後的十幾名冒險家已經解除戒心，不過依然沒有鬆懈地緊盯著裝置。從先前麵對祥真等人的反應來看，感覺不論出現什麼怪物都能夠順利驅逐。
「哎呀，我能夠理解你們為什麼會這麼擔心，不過之後也不會這樣持續戒備的。隻要等先遣隊發現新裝置，並對它施展外界無法目視的抗魔結界，這樣怪物就沒辦法使用裝置了，隻要忍耐到那個時候就好囉喵。」
「美國、澳洲的地下城也有這種措施嗎？」
「沒錯，所以就像其他B級以下地下城一樣，那兩座地下城的地上階層也絕對安全。這邊隻要等先遣隊回來就可以解除戒嚴了。然後也可以和二十四小時監視業務說掰掰喵。應該說要是繼續屨用後麵的大家，協會可是會破產的，所以人家是希望先遣隊能夠盡早回來啦……」
小雪的表情變得有點失落，並將視線轉往深灰色洞穴的方向。
「可是先遣隊成員還沒有回來，其實我們期限是訂三個禮拜，在這段時間如果下到一百層探索完畢或沒有順利抵達都要先回來一趟的……」
協會訂立的回報日是從新階層出現後三周後……也就是十月十三號。
不過今天已經是十月十六號。
已經比預定日期晚了三天。
「咦？這樣不會有點糟嗎……該不會那些人出了什麼事吧……」
「有可能。這點的確讓人擔心，可是精銳的先遣隊應該不會被區區地下一百層的怪物打敗，這點我倒是挺放心的。雖然已經在許可範圍內做應對，不過也沒有辦法樂觀到坐視不管呢……」
這個時候他們還無法得知。
地下城地下已經發生了超乎他們想象的嚴重狀況……
時間推回到十天前左右。
A級地下城的深處，在距離紅色森林、腐朽高塔的遙遠深邃之地，他們在無人見到的情況下氣絕身亡。
這些人是地下城協會本部直轄的先遣調查隊。
在與協會直接締結契約的受雇冒險家中，這支調查隊是特別挑選出來的最精銳成員。他們表麵上的任務是「測定新階層地下城的等級」，不過真正目的其實是「尋找理應隨著新階層出現的全新傳送點，並施加讓怪物無法運用的應對措施」。
開始探索約兩個禮拜後，他們成功抵達原先目標的地下一百層。畢竟是以「無疑能夠探索至百層」這點為標準所選出的成員，因此會有這個成果是理所當然的，而他們也在地下一百層順利找到了身為目標的傳送裝置。
裝置位於地下百層深處的寬廣區塊，位置就在峭壁懸崖上。從懸崖上麵無法窺探底部的狀況，底部便是地下一百三十層。A級地下城不像其他低級地下城絕對是靠階梯往下，而是能夠利用各式各樣地形，有時候甚至還可以像這樣大幅縮短移動距離，不過這並不是能夠輕鬆做到的事情。宛如可以裂帛的巨大鳥叫聲從懸崖底部源源不絕地傳來。
先遣隊的成員都是專家，他們不打算做超過分內的事情，也不想處理額外的事情，因此他們沒有看著懸崖下方，隻是聚集在裝置旁邊開始進行該做的事。
首先用能夠持續長時間的風之遮蔽魔法覆蓋裝置周圍。
接著是施展能夠在地下城內露宿時使用的強悍抗魔結界。隻要這樣的話，任務就結束了。
照理說應該這樣就算是達成任務了。
不過，他們喪命了，在完成工作之前，在這個不可能死亡的地方，而且無一幸免。
他們都是專家，因此並沒有鬆懈、大意。
因此最致命的原因隻是完全無法抗拒的厄運。
也隻能這麼說了。畢竟沒有人會料想到，地下百層居然會出現能夠將十六名先遣隊員一舉殲滅的怪物。
對手隻是一頭怪物。
不過，身為最強精銳的他們卻被唯一一頭怪物擊潰，而且是宛如紙屑般接連遭到殺害。
轉眼間生存者隻剩下一人。
在生死存亡之際，這名中年男性生存者思考的並不是「我不想死」或是「救救我」，而是「相當抱歉」。
麵對即將來臨的慘劇，這名男子最先浮現的卻是謝罪與憂慮。
……沒想到居然會出現這種怪物。
即使他知道這隻是借口，但依舊忍不住如此說道。
這個家夥能夠蹂躪十六名調查隊員。
而且是宛如垃圾般輕易地接連屠殺。
真的有冒險家能夠對抗這個怪物嗎？甚至無法想象出呼聲最高的女豪傑團隊「Valkyria」擊敗這種怪物的模樣。
……不論怎麼做都無法造成損傷，這頭藍色怪物究竟是何方神聖……？
正當男子發著抖抬頭看著怪物，那頭藍色怪物突然從他身上別開視線。
「唔……！？」
怪物似乎完全不理會戒備的男子，竟然直接背向他，並踩出「磅咚磅咚」的響聲慢步離去。
……該不會……得救了吧……？
男子甚至忘記同伴遭殺害的怨恨鬆了一口氣，不過下個瞬間理解到敵人的意圖與目的時，他不禁渾身竄過一股寒意。
……不對！這個家夥該不會發現裝置了吧……
遮蔽處置已經完成，那個家夥不可能看見的，而且沒有智能的怪物怎麼會對裝置……不過他隨即打消了這個念頭。
「呃啊啊啊啊啊啊啊！！」
男子恐慌地用身體撞向藍色怪物，不過壓倒性的體格差距反而讓他自己被彈飛而跌倒在地。
眼前能夠看見雄偉矗立的巨大身軀……那個將夥伴悉數殺害的藍色怪物正緩緩地舉起右手。
「唔……！」
男子拚命環視四周，背後能夠見到同伴的屍體，屍體旁邊還有一把大型騎士槍。
男子撿起騎士槍並灌進所有瑪娜，朝著怪物……不，是朝著傳送裝置的方向丟擲過去。
傳送裝置無法用物理手段破壞，因此那名男子並非瞄準裝置，而是鎖定下方的懸崖。
隨著強風飛行的騎士槍直接命中懸崖上方，讓峭壁應聲崩毀。受到餘波牽連的傳送裝置在空中飛舞，並掉到陡峭的懸崖下方。
……太好了，這樣就能爭取一點時間了。
男子挑起嘴角並抬頭仰望怪物。
「……混賬。」
在他如此喃喃說道的同時，巨大手腕隨之揮下，讓男子的視野頓時轉黑。
將人類宛如拍絞肉般壓扁後，擁有藍色巨大身軀的怪物緩緩左右轉動頭部，並緊盯著懸崖下方。接著將地麵踩得搖晃作響走往該方向。
「嘎吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
藍色怪物窺視著懸崖下方，然後發出凶猛的咆哮聲。
結果各式各樣的怪物一頭接著一頭聚集而來，仿佛在呼應這道吼叫聲般。怪物數量毫無極限持續增加，片刻後便形成了怪物大軍。
最後由藍色怪物領軍，怪物大軍接連投身跳向懸崖下方。
目前還沒有任何人知道這件事。
不過這是必然會發生的事。
這已經是無法避免的確定事項，也就代表……
近期秋葉原地下城的地上階層將會化為慘不忍睹的煉獄。