在我國古代的吹奏樂器中，塤是最古老的一種，其主要發展階段在商周，故其音色明顯帶有商周時代所特有的精神氣質：古樸、渾厚、低沉、滄桑、神秘、哀婉，所以塤特別擅長抒發哀怨之情和製造肅穆、曠古、淒厲的特殊效果，一直以來被視為一種特色樂器。到了現代，在演奏家和製作師的共同努力下，塤的表現力不斷增強，塤樂也不斷豐富，因而吸引了越來越多的人對塤產生興趣。用那帶著泥土芳香的塤奏出大地的吟唱、天籟的絕響，更能表現人們追求遠離塵囂、至純至美的精神境界。
塤的音色悲涼、蕭瑟，擅於表現淒涼、哀傷的情緒。近年來，我國音樂工作者們經過長期的研究探索，同時對塤也做了大膽的改革，使隻一個音孔，可以模仿單調聲音的塤，發展到了十二音孔演奏出的清音。如今的塤在作曲家們的手筆下已登上了大雅之堂。《樂隊劇場I：塤》，就是作曲家譚盾90年代為塤寫的一部作品。他運用了獨奏塤與群塤的搭配，樂隊與人聲混用，具有古樸、典雅的特征。塤也是我國古老文化遺產的驕傲。近些年來，一些音樂家們在他們所創作的作品中，大膽地運用了塤的特點，如《華陀與曹操》、《張衡》等電影電視劇中作了大膽的嚐試，並收到了很好的效果，使這沉睡多年的樂器塤又重獲新生。
塤的形成
古代《樂書》引用古人樵周的話說：“幽王之時，暴辛公善塤”。《世本》認為暴辛公作塤。王子年《拾遺記》上說：“庖犧氏易土為塤”。這種認為塤樂器為個人首創的觀點，盡管在早期年代曆代相傳，但總缺乏一些有力的依據。
按科學的觀點，塤應當是原始先民們在長期生產勞動實踐中逐步創造出來的樂器。早期雛形是狩獵用的石頭（古有記載謂之“石流星”），由於石頭上有自然形成的空腔或洞，當先民們用這樣的石頭擲向獵物時，空氣流穿過石上的空腔，形成了哨音，這種哨音啟發了古代先民製作樂器的靈感，早期的塤就是這樣產生的。
勞動擴展了原始先人的武器，創建了原始社會的文明。
塤的種類
在中國古代宮廷中，塤分為頌塤和雅塤。所謂雅塤，指體積大（“大如鵝卵，謂之雅塤”《三禮圖》），在雅樂中應用；所謂頌塤，指體積小（“小者如雞子，謂之頌塤”《三禮圖》），常在雅樂之外的其他宮廷音樂中應用。
塤體的外觀式樣曆史流傳下來的也很多：唐三彩陶塤，紅陶刻花塤，怪獸塤，人麵塤，繪龍塤……最原始的塤沒有音孔隻有吹孔，隨著社會的進步和演奏的需求，塤的音孔漸漸增多了。
按音孔來分，從無音孔到有音孔，從一孔到二孔、三孔、五孔，古代已經有六孔塤，清代宮廷雲龍塤即是六孔塤。現代普遍流行八孔塤和九孔塤。