話說盤古開天辟地之時，世界分成了四個大洲：東勝神洲、西牛賀洲、南贍部洲和北俱蘆洲。就在東勝神洲境內有一個傲來國，靠近大海。海中有一名山，人稱花果山，在其山頂上，有一塊巨大的仙石。
仙石年複一年地吸收著日月精華，時間長了，便在其中孕育出一個仙胞。一日，仙石突然迸裂，從中飛出一個圓球大小的石卵，石卵見風化作一隻石猴。隻見那石猴一出世就眼放金光，機靈活潑，能走會跳。他還與山中群猴結為夥伴，整日一起玩耍嬉戲、采花覓果。
這一日天氣炎熱，群猴在山澗中洗澡，大夥順著澗水找到了一片瀑布。眼見這瀑布水勢強勁，誰都不敢穿過瀑布瞧個究竟。於是大夥提議，誰能穿過瀑布找到源頭而且又毫發無傷，就拜他為王。
“我來！我來！”話音未落，石猴就縱身一躍，跳入了瀑布。他睜眼四處查看，發現瀑布後有座鐵板橋，過了橋居然是片有樹有花、風景秀麗的地方。橋邊有一處石房，裏麵寬敞無比，有天然形成的石鍋石灶、石碗石盆、石床石凳，可容納一千隻猴子生活。入口處有一石碑，上麵寫著“花果山福地，水簾洞洞天”。
石猴高興得連蹦帶跳，忙把大夥帶進了水簾洞。眾猴都被眼前的美景吸引住了，對石猴的能耐心服口服，於是拜他為“千歲大王”，又稱“美猴王”。
就這樣，美猴王帶領著群猴，白天在花果山玩樂，夜裏回水簾洞休息，快活地過了好幾百年。可漸漸地，美猴王開始擔
憂自己壽命太短，不能長久地享受這種好日子，不由得悶悶不樂起來。一隻年長的通背猿猴提議猴王去尋找長生不老之術，於是，次日猴王就獨自撐著竹筏，前往南贍部洲求仙問道去了。
猴王在南贍部洲遊曆了八九年，沒找到一個神仙，就又漂洋過海前往西牛賀洲。在一座幽靜的高山深處，有位樵夫指點他，往南有座靈台方寸山，山中有座斜月三星洞，那洞中就有一個神仙，叫菩提祖師。
猴王依照樵夫所說，果然找到了一座洞府。洞府周圍種滿了奇花異草，芳香撲鼻。隻見仙鶴、鳳凰在空悠然飛翔，白鹿、金獅、玉象在茂密的林間漫步。猴王見到如此奇妙的仙境，不敢貿然打擾，正在門外猶豫之際，一位仙童卻突然出現在門口。原來，菩提祖師早算出猴王會來，特意叫仙童領他進來。
猴王穿過一座座樓閣，來到瓊台。祖師端坐台上，問明猴王來意，見他來曆不凡、聰慧好學，心裏頗為喜愛，於是為他起了法名——“孫悟空”，收他為徒。
有了名字，悟空分外高興，他每天習字焚香、掃地鋤園，一邊幹雜活，一邊認真聽祖師講學，一晃七年就過去了。