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這裏奉獻給讀者的，是分別從幽默諷刺、愛情婚姻和傳奇誌異三個方麵精選出來的一套精彩短篇小說。“精彩”二字是筆者選譯的定位和標準，從而也形成了本叢書的特色和亮點。不同的選本都有各自的特點，筆者在選譯本套叢書時，始終把精彩這一標準放在首位。因為精彩的小說任何時候都會受到廣大讀者的喜愛。眾所周知，每個人都有一種本能，就是喜歡聽好聽的故事，讀好看的小說。這種本能從人出生後不久到走完一生，都不會有多少改變。我沒聽說過不喜歡聽精彩故事或讀精彩小說的人。而這也正是文學能夠深深地吸引人的地方。盡管有人說文學如何已大不如從前了，但我始終認為它永遠都不會消失，它會永遠伴隨著我們的一生。它與我們的生活總是息息相關的，隻是隨著時代的變化它也發生了相應的變化而已。可不管怎樣改變，無論是小孩還是成人，聽精彩故事讀精彩小說的本能絕不會改變。這是因為，那些一篇篇構思奇特美妙的小說總能夠深深地吸引人，打動人，會使讀者一口氣讀下去，並時時拍案叫絕，感到回味無窮。通過閱讀這些作品後，我們總能夠對於人生和社會獲得一些感悟與認識，得到一些有益的啟迪——而這樣的啟迪，絕非是通過說教得來的。說教的東西往往枯燥乏味，不可能使人像讀精彩小說那樣，在愉快而輕鬆的閱讀中明白許多生活的道理。也正是精彩小說所具有的這種特殊魅力，使筆者很願意作出努力為讀者選譯一套這樣的好書。我在辛勤選譯的過程中（因需要大量閱讀原著進行篩選），本身也一次次地獲得了美好的藝術享受。盡管我在閱讀、選取、翻譯和修改時，要反反複複接觸這些小說，但我從沒覺得枯燥，而總是懷著極大的喜悅去完善譯文。如果是不好聽不好看的小說，必然會使人感到乏味的！我因此也相信讀者閱讀了這些小說後，一定不會後悔，一定會覺得大有收獲。這是源自於筆者從多年的翻譯經驗中所獲得的自信。當我讀到一篇篇精彩的作品時，往往會激動不已，同時按捺不住要把它們翻譯出來，以便與更多的讀者分享閱讀的快樂。為讀者提供外國的好書好作品，是譯者的喜悅，也是譯者的使命和職責。
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這些精彩的小說，大多出自英國名家之手。我們雖然不一定迷信於名家，但他們之所以成為名家，自然是有其理由的。他們往往具有一些高超的創作手法，小說寫得超凡出眾，使作品充滿了具大的魅力。像本書中的哈代、勞倫斯、吉卜林和哥爾斯華餒，都是世界文學殿堂裏享有盛名的大家或頗有影響的作家，他們創作了很多優秀的作品。本書中選譯的《晚到的騎兵》、《馬販的女兒》和《蘋果樹下》等，都是精彩的好小說，必將給讀者留下深刻印象。比如《蘋果樹下》就是一篇纏綿悱惻、令人難以忘懷的愛情故事。主人公阿舒斯特於自己的銀婚紀念日，與妻子斯特拉到一個離別多年的農場附近去郊遊。故地重遊，往事不堪回首，26年前的情景曆曆在目，阿舒斯特回想起了那時自己熱戀過的一個叫梅根的村姑。他們經常在那棵蘋果樹下，度過了多麼甜蜜的時光。但狂喜中的他又充滿困惑。他是一個城裏人，而梅根隻是一個十分單純的鄉下姑娘，世人會怎麼看待他與她的愛情和婚姻呢？他們中間的一些障礙又如何克服？他分不清自己是愛梅根，還是因為她漂亮可愛而需要她。這時他遇上了一個也是漂亮可愛的城市姑娘斯特拉，斯特拉自然又有其獨特的地方，而按照世人的看法他理應與她相愛結婚。經過一段時間的痛苦猶豫之後，他終於與斯特拉結為夫妻。在26年後的這天，他回到了當年逗留過的地方，一切都是那麼熟悉。他看到路邊有一座墳，便問一個老人，於是老人向他講述了死者的故事。原來死者正是那個村姑，26年前因為自己所深愛的人無緣無故地離去，從此杳無音訊，她悲痛萬分，竟在那棵蘋果樹下自殺身亡。人們沒按她的願望把她埋在蘋果樹下，而是埋在了交叉路口，這樣她就不會孤獨。她的墳上時時有人放上花兒。她的死，使阿舒斯特痛苦不已！他與那姑娘有著截然不同的生活背景和習俗等，這些都是他們不能結合的障礙。雖然一見鍾情，但他們卻無法逾越這些障礙。他和她畢竟是屬於兩個不同世界的人，要結合到一起自然會麵對各種問題。他們的愛情悲劇不能不引人深思，使人震撼。