卻說袁術在南陽，聞袁紹新得冀州，遣使來求馬千匹。
袁紹本不與，從事王修諫道“夫兄弟其不親？而天下孰為親乎？”。袁紹以為善，派陳到送良馬兩千匹於術弟。
袁術得知大喜，厚待陳到，請他俱道袁術相親之意。又遣使往荊州，問劉表借糧二十萬，表不與。術恨之，密遣人遺書於孫堅，使伐劉表。
孫堅向日自洛陽回長沙，途徑荊州之地的時候。劉表聽聞孫堅得到了玉璽，他乃漢室宗親，如何會讓玉璽落入異姓之手。遂帶領蔡瑁，蒯越於路阻攔孫堅軍。
孫堅怎肯將這天賜之物交與他人，在得知劉表不放自己過去之後。大怒道“汝有何力，敢小覷我”。當先殺入荊州軍中，黃蓋三將見此也緊隨，於荊州軍大戰起來，怎奈寡不敵眾，孫堅被劉表圍住，虧得程普、黃蓋、韓當三將死救得脫，折兵大半，奪路引兵回江東。自此孫堅與劉表結怨。
今得袁術之書，大喜不已。不聽諸將勸阻，遂差黃蓋先來江邊安排戰船，多裝軍器糧草，大船裝載戰馬，克日興師。連番大戰，雖得奪樊城，卻誤中蒯良之計，戰死襄陽峴山，英年早逝，實為可惜。
董卓在長安，聞孫堅已死，乃曰：“吾除卻一心腹之患也！”問：“其子年幾歲矣？”或答曰十七歲，卓遂不以為意。自此愈加驕橫，自號為“尚父”，出入僭天子儀仗。
袁紹聞之感慨，唏噓不已。不想文台竟然如此命短，天不加壽呀。也知董卓快要滅亡了，天下大亂之日不遠了。
遂同眾文武精心治理冀州，以圖大事。若使冀州強盛，而莫過於人才，遂決定招賢。頒招賢令達於天下，書略曰：“今奸臣當道，九州崩裂。紹據冀州欲申大義於天下，然智術淺短。但求賢才以安天下，凡有治國用兵之能，紹皆用之。書到日請速奉行”。
招賢令發布不過半月，賢士便紛紛來投。如逢紀，陳琳，蔣義渠，鞠義等冀州諸人。袁紹知他們本就是自己麾下之人，對於他們的到來倒是沒有多大的喜悅，也沒有太大的意外，隻是接待了他們一番，讓荀彧量才任用吧了。心中期待著三國名人的投靠。
就這樣日日期待著，果然賢士到來了。那日袁紹正與郭嘉，沮授商議招賢之事的時候。
顏良入稟道“主公，門外有一人自稱沮授先生的好友，前來投靠”。
袁紹聞此，心想沮授都如此有才能，他的好友必定不凡。遂命顏良將他請進來，顏良領命而去，不過一會，就帶他進來了。
隻見此人一副儒士打扮，與沮授的年齡差不多，雙目清明，嘴角含笑而來。見了袁紹鞠了一禮之後，隨意的坐下，之後向沮授道“沮授兄別來無恙呀”。
沮授見了此人，大喜不已道“原來是元皓兄，兄今肯來相助我主，大事可成矣”。
袁紹聽沮授叫他元皓，便知此人必是田豐無疑。田豐的才能不用我多說，想必熟讀三國的人都會知道。袁紹知是田豐如何能不喜？剛想出言。
那知田豐卻道“沮授兄此言差矣，我得聞兄在此處，特來看看故人，一期一敘，還沒有出仕之心”。這一言讓袁紹的話頓時說不出來了，隻是用求救的眼光看著沮授。
沮授感受的我的目光，遂勸道“今天下分崩，四海不寧，正當英雄縱橫之日。我主身懷濟世安民之誌，吞吐天下之心，實乃當世明主也。望兄查之，你我同心輔佐主公以成霸業，豈不快哉？”。
田豐聞言頗有深意的看了看袁紹一下，笑道“豐聞袁刺史文不明孔、孟之道，武不達孫、吳之機，專務強霸而居大位，安能稱明主耶？”。