夕陽正向西傾沉，在不見半點綠意的岩山外緣燃起一片紅光。
“馬上就是貴族的時間了。”
D說。他並未用恫嚇馬休的口吻，不過隻是陳述事實罷了。
馬休全身簌簌發抖。
夜晚的恐怖，深植於邊境居民的心中。
“就此告別。隻要繼續往前走，便可抵達『要塞』。看你是要往回走，還是在野外露宿，隨你高興。明天黎明時，我會再來接你們。”
D朝後方努了努下巴。
“我已對那輛車的車門動了點手腳，它會聽從你們的指示開關；我將它留下，供你使用。”
“不需要，你拿走吧。”
D已來到馬車前方。不知這輛自動車是何構造，隻見它默默地跟在馬車後頭。
“啐、可惡！”
馬休手拉韁繩，停住改造馬。他的行為有一半是在賭氣。
夜色驟然轉為深沉，D即將就此溶入暗夜中，馬休朝他的背影喊道：
“我再也不要受你保護。你明天不用來了！”
他的縱聲叫喚，旋即為暗夜吞沒。
“愈來愈奇怪了。不，應該說是愈來愈有趣了。”
空中傳來一陣沉聲低語。
一顆飄浮在離地三百公尺的高空，全身經過迷彩塗漆的隱形熱氣球——在它底部的吊艙中，正往探查鏡的取景器中觀望的人，是傳道士庫魯貝。在他背後的兩名同伴，是說服者丘裏奧和歌女卡拉絲。
丘裏奧平安無事？沒錯，當艾莉絲賭上性命，以身上的小型黑洞製造裝置發動攻擊時，他在千鈞一發之際，將觸手坦克開往水井邊，藉著藏身在井中的露西安之力脫困；但他現在正躺在吊艙角落的床上，從他的模樣便可明白，此刻他身受重傷、性命垂危。兩根貫穿他喉嚨和胸口的白木針，之所以未能致命，全賴防彈玻璃的阻力。
庫魯貝對丘裏奧看也不看一眼，以充滿鼻音的聲音說道：
“看起來，好像是D拋棄那兩兄妹了。不，也有可能是被他們拋棄。不管是怎樣，總之要是讓他們逃進『要塞』裏可就棘手了，現在正是大好機會。”
他眼中燃燒憎恨的怒火。在瑪丘夏村挨了D一劍，至今仍印象深刻，此刻的庫魯貝可說是一名複仇者。
“他們都來到這裏了，會就此和D分手嗎？”
卡拉絲以夢幻的眼神望著空中。
“就算對方是再卑賤的人類，也不會做出這般愚昧的行徑。這不會是誘我們現身的陷阱吧？”
“有可能。但對他們而言，隻剩最後一小時的路程，若真要確保自身的安全，直接進入『要塞』遠比刻意設下奇怪的陷阱要來得可靠。我認為他們是吵架分手。”
“然後呢？”
“我們的任務是解決那對兄妹。露西安應該已在地上伺機捕捉他們兩人。卡拉絲，你和我一起到地麵上去吧。”
“對付那兩兄妹要三個人一起出動？太小題大做了吧？”
“解決那對兄妹，露西安一個人就夠了。我們的角色是以防萬一。”
“什麼意思？”
“跟在D的身後，取他性命。”
刹那間，一道震驚的暗影在卡拉絲貌美的臉上遊走，但這位魔性的歌女旋即收起驚訝的神色。
“樂意之至，就讓我與你隨行吧。”
她優雅地頜首表示同意。接著，她朝丘裏奧望了一眼。
“別管他。”
庫魯貝以冷淡的口吻撂下這麼一句。昔日的敬畏已蕩然無存。
“他已經是個廢人。對於這樣一個將死之人，不用抱持任何期望。我們先繞到D的前方堵他。”
三十分鍾後，兩人走向逃生艙門，走進裏頭將門關上。固定艙門的聲響發出，同一時間，丘裏奧陡然睜開雙眼。他的眼窩散發金光，眼球為光芒所吞噬。
他站起身環顧四周，一副不知要采取何種行動的模樣。
『中部邊境區』，人們早已忘卻它的存在，唯有以死亡氣味為食的風，仿佛為了尋求獵物般四處呼嘯。D默默駕馬走在這片荒涼的土地上。大路兩側是綿延不絕的紅灰色平原和岩石，偶爾在山丘或山腳處可望見像是古代廢墟的遺跡。
迷路的旅人向人詢問這裏是何處時，倘若對方回答這裏是中部邊境地區，旅人想必會歪著頭反問一句：“有這樣的地方嗎？”
是東南西北各邊境領土從四方鯨吞蠶食，奪走了人們腦中對『中部邊境區』的記憶。以上就地質學來說，是正確的見解。但人們較喜好的理由是——為了從所有活人的記憶中刪除昔日在此展開的那場鬼哭神嚎的戰鬥。
曆經數千年後，這項嚐試有了成功的結果。如今，唯有古老的人們才知道中部邊境區的存在。
日暮時的昏暗轉為漆黑，仿佛欲以黑暗的密度封印來往的旅人般，夜色濃密而深沉。
往前行走約十分鍾後，發生一件詭異的事。
寸草不生的大路兩側，突然亮起小小的炫目燈火。那是放置在青銅燭盤上的燭火，這一道道綿延不絕排列在道路兩側的蠟燭，底下由白色的大理石燭台支撐。
在這數十根，不，數百根蠟燭羅列左右兩側的大路，不知何時傳來了一陣清脆的聲響。改造馬的鐵蹄踩踏的，是大理石構成的道路。
而在遙遠的前方——空蕩蕩的荒野一隅，驀然出現一道像是巨大建築的黑影……
“那就是『要塞』吧。”
某處傳來一聲低語。
這裏比D的所在位置還要接近那棟建築，是先前並不存在的濃密森林。大理石道路貫穿森林中央。
“不過，它是什麼時候出現的？所謂的『要塞』又是什麼？”
最早發出那聲感歎的人是庫魯貝，接著提問的人則是卡拉絲。兩人藏身在一株年代久遠，連他們也不知道樹名的巨樹背後。
“據說是那三名敵人害怕法爾休雅大人的報複所建造的。”
“好愚蠢的行為。像這種玩意兒，法爾休雅大人吹口氣就能將它給吹跑。”
這名美女鮮少會誇讚他人，就算是法爾休雅也一樣。庫魯貝以意外的眼神望著卡拉絲說道：
“話不能這樣說。這個『要塞』可是引用了『神祖技術』喔。”
“哦哦。”
貴族的科學技術在五千年前達到顛峰，當中有一係列高超的技術，運用了連貴族們也無法理解的物理法則，人稱『神祖技術』。
盡管存在著這樣的技術，但能解開其基本原理的，就隻有神祖一人，貴族們隻準使用神祖所賜的技術，技術不變，唯有使用方法降低為一般人可以理解的層次。
“不過，神祖技術在邊境被封鎖了一段時期，運用神祖技術的事物全部遭到破壞。”
卡拉絲以質問的眼神注視著庫魯貝。傳道士將眼神轉開。原本充斥他腦中的殺意惡念頓時消失，轉為令人難以相信的神色——哀戚。
“那正好也是貴族開始出現種族性衰退的時期。在貴族之間也有不同的聲音。有人說，如果擁有神祖技術，衰退時期就能往後延遲一萬年才發生；也有人說，神祖是打算加速貴族的滅亡。懷疑與怨懟的聲浪四起。”
“神祖有何行動？”
卡拉絲再度問道。雖然他們為貴族效力，擁有過人的能力，但他們並非貴族，難免對這段曆史一無所悉。
“什麼行動也沒有。他並不是會去一一回應這種不同意見的人物，而且當時也沒人當著他的麵唱反調。根據我的猜測，神祖選擇了毀滅之路。”
“法爾休雅大人也沒有任何動作？”
“你問到重點了。”
庫魯貝一臉納悶的表情。
“在神祖技術遭封鎖的那段時期，法爾休雅大人仍在地球上。當然了，他可說是抗議的前鋒。當時向神祖提出反對意見的貴族，至少也有十人左右，而法爾休雅大人更是實際前往『都城』當麵拜會神祖。”
卡拉絲美麗的容顏充滿了興趣和好奇，似乎她一生當中唯有此刻才有這樣的神情。
“然後呢？”
她以不帶情感的聲音問道。
“什麼事也沒發生。兩人見麵不到一個小時，法爾休雅大人便離開神祖的宅邸，當天就回到了邊境。兩人究竟談了些什麼，至今仍未有任何傳聞。法爾休雅大人的個性原本就很凶殘，但聽說他真正展現狂人個性，便是在那天之後。”
“據說他將邊境裏的孕婦開膛破肚，把裏頭的胎兒肢解，就是那時候的事吧。嗬嗬，很像他的作風。”
歌女發出一陣性感的盈盈笑聲。庫魯貝以略感駭然的眼神瞪視著卡拉絲。
“這座『要塞』采用了神祖技術。據說隻有這件事，神祖完全未予置喙。這是法爾休雅大人親口所說。”
“這麼說來，我們是在『要塞』完成前被消滅的囉。死在法爾休雅大人之手。”
照這樣推算，法爾休雅遭放逐的這出戲碼，應該也是在建造『要塞』之前便已上演。因為『要塞』是為了防範他複活前來報複所特別建造的，但這樣的疑問，似乎從未在兩人腦中掠過。
“總之，要是讓他們進入『要塞』，事情就棘手了。所幸那兩兄妹已和D分道揚鑣。現在是我們達成目的的絕佳時機。”
庫魯貝轉頭望向歌女在黑暗中依舊白皙的美貌。
“D就快來了。你為他獻唱一首吧。”
他向卡拉絲下令，接著兩手抵在耳朵上，在耳內塞上耳塞。
卡拉絲頜首，毫不遲疑地張開雙唇。
那就像是蘊含旋律與話語的一陣風。就效果來看，或許稱之為霧還比較貼切。
歌聲傳遍整座森林，滲透森林每個角落。不久，她合上雙唇，伸手搭在庫魯貝肩上。
“好了。”
庫魯貝頜首，從長衣口袋裏取出一團東西，擱在地上。
“我們說的話，你應該都聽見了。去吧。”
那東西的小腦袋點了個頭，以卡拉絲也為之一驚的速度往大路奔去。猶如一個四肢健全的人類。
D勒住馬。
在大理石道路的前方五公尺處，驀然從左方的森林暗處竄出一個隻能用矮人來形容的身影，佇立在道路中央。
此人身長不到二十公分，穿著長長的上衣和長褲，頭上戴著沒有帽簷的牛皮帽。“你是D對吧。”
矮人抬頭望著D，以讓人不禁想捂住耳朵的刺耳音調說道。
“我是傳道士庫魯貝。曾在瑪丘夏村和你見過一次麵。還記得嗎？”