公元前522年，伍子胥懷著九族被滅的深仇大恨，踏上了一條茫茫不知所終的逃亡路。
從楚國逃出來，他去宋國投奔流亡在那兒的楚太子建，正撞上該國華氏作亂，不得不與太子建一道再逃鄭國。鄭國君待他們不薄，孰料愚蠢的太子建卻是個不知好歹的多事鬼，竟趁出訪晉國之機而與晉頃公共圖鄭國，回鄭後事情敗露引來殺身之禍。伍子胥不得不帶著太子熊建留下的兒子熊勝再度出逃，意欲逃往吳國。
過昭關時，心急如焚的伍子胥一夜白了滿頭青絲，欲與漢白玉建造的昭關牌樓爭白似的。
現在，他總算逃至吳國境內了——是在距吳都尚有一段路程的堂邑，但足以讓他喘上一口氣了！現在，隻剩他一個人了，正是在過昭關時，在鄭兵的追殺中與熊勝逃散的，當時情勢十分危急，隻能自保……現在，也不知熊勝死活，不知他究竟逃過來沒有。
在這江南的秋日午後和暖的陽光中，這位38歲的白頭翁像一隻從泥塘裏爬出的鶴一般，駐足在堂邑城邊一家無名魚莊的門前。他感到自己全身發燙，像點著熊熊大火一般！他知道自己病了：全身上下已經毫無力氣，前胸緊緊貼著後脊梁骨！病餓交加的感受讓他自憐頓生，一下子失去了繼續乞食的耐心。他下意識地周身上下摸了一遍，竟未摸到一件硬物！絕望之中，從不離身的寶劍又讓他活了過來，遂一個大步跨進魚莊。
剛覓得一個空桌落座，將寶劍橫置於桌麵之上，一酒保便奔過來招呼道：“客官，吃甚？”
今日不乞討，子胥心情好，有心跟酒保打趣道：“我想吃楚國的糯米丸子蓮藕湯，貴店有乎？”
酒保是個機靈鬼，答道：“本店無楚國的丸子，但有吳國的大魚！”
“何處打的魚？”
“太湖打的魚！”
“那就來條大魚煮缽米……”
酒保高唱菜名正欲轉身離去，卻被子胥一把抓回——他見鄰桌食客有吃還有喝，便問：“彼所飲為何？”
“吳國的黃酒。”小二道。
“那就來一樽。”
“客官，本店以壇沽之，以碗飲之。”
“那就來一壇！”
酒先上來，子胥自取一碗品嚐，感覺與故國米酒雖不可同日而語，但口感還是不錯，便大口豪飲起來。待一連三碗黃酒落肚，他感到周身頓添熱氣，目光也濕潤起來，四周景物一下子明亮了不少——就在此時，從店外忽然閃進一個人來，一下子吸引住他的目光：此人不像是一個人而像一頭金錢豹，實乃“豹頭環眼”之標致男兒！他不由得在心中暗歎：在此荊蠻聚集之邦，竟能長出如此儀表堂堂、相貌不凡的人物，實在令人開眼！當這頭豹子閃身進來，方才看清其身後尚有一位老嫗，他回身將老嫗攙扶到一空桌邊落座，然後聲若洪鍾般嚷道：“小二，招呼我娘！還是老三樣！”
喊罷，自己又出到店外，從一輛當街停穩的牛車上卸下一扇豬肉，扛在身上，去往後廚……
正巧小二將魚飯送上，子胥一把抓住其手腕，問道：“此是何人？”
小二答道：“陽山屠戶專諸，來給本店送豬肉。”
子胥“哦”了一聲，開始狼吞虎咽，他用眼睛的餘光注意到：那個豹頭環眼的英武屠戶一連背了幾扇豬肉到後廚，然後就不見出來……老嫗則如山裏來的神仙一般，一人靜坐桌邊，獨享酒保送上的一尾魚、一缽飯、一碗酒……
此時，伴隨著一陣嘻嘻哈哈的放肆之聲，店外又有人來。這回可不是叫人養眼爽心之物，是三個爛糟糟的家夥——一看就是那種在鄉裏和市井之間橫行慣了的潑皮，進店之後見無空桌，便四下一望鎖定誰是那最好欺負的：距門最近兀自獨坐的老嫗自是沒跑。其中一位上前道：“喲嗬！這老不死的！還挺會享受啊！嚼的什麼？還有牙嗎？”