嬉戲無度的生活往往孕育著意想不到的危機。這時申王後的父親申國國君得知女兒、外孫無故被廢關押，心中怨恨憤懣，於是派人和西夷犬戎聯絡，聯合起來突然攻打鎬京，來解救自己的親人。鎬京少兵寡將，周幽王根本敵不過兩國聯軍，他慌忙跑到驪山去點燃烽火台招諸侯救兵，諸侯們看見烽火，以為幽王又在發神經，所以都置之不理。作繭自縛的幽王最後走投無路，被亂軍殺死，如花似玉的褒姒也被犬戎抓走，不知所終。
周幽王死後，申侯的外孫、前太子姬宜臼即位，這就是周平王。平王時，鎬京已是殘垣斷壁，淒涼衰敗；加之犬戎貪得無厭，時時入侵岐山一帶，周朝無力抵禦，首都已經是朝不保夕。鑒於此種形勢，平王後來遷都於洛邑（今洛陽附近）。遷都後的周王朝，曆史上稱其為東周。
“共和之後，王室多故”，平王東遷以來，作為拆遷戶的周王朝已經是外強中幹，雖然名義上還是天下核心，但是諸侯卻平常時候不去朝貢，逢年過節不來送禮。其實這一惡果，早在武王建國時就已經埋下了種子。周武王姬發是個很大方的人，推翻商朝後大力實行分封製度，隻要是沾親帶故的人都分配到了地盤，而各諸侯們在自己的封地裏吃喝拉撒和衣食住行，周天子是懶得去搭理的，隻要他們每年不忘朝貢些土特產就行。當然了，周天子自然也不會虧待自己，關中周圍的千裏沃野和洛邑附近的膏腴之地，就是周王室的自留地。曆代周王們就靠著廣袤地盤和稠密人口所帶來的實力對各諸侯國發號施令，好不自在。不想傳到厲王時，姬宮涅竟然因為導演了一場烽火晚會就把關中老家給丟了。硝煙中即位的平王跑到洛邑後，這時周朝方圓也就幾百裏，人口也就十幾萬，實力大損；在加上幽王過於胡鬧，給諸侯的心裏留下了一個揮之不去的瘋癲周王的光輝形象。於是在這兩條理由的共同作用下，周王朝一蹶不振，慢慢的淪落到了號令不從，威權盡失的地步。從這個意義上來講，幽王罪莫大焉。
北方有佳人,絕世而獨立。一笑傾人城,再笑傾人國。寧不知傾城與傾國?佳人難再得!”周幽王為博佳人一笑而落得個身死國破，付出了慘重的代價，殊為可惜。而更可歎的是，這種毫無性價比的大無畏犧牲行為仍然在後世屢見不鮮，也許這就是人性中不能克服的弱點之一吧。
本篇史料來源於《史記》周本紀第四。
幽王宮涅立。幽王二年，西周三川皆震。是歲也，三川竭，岐山崩。三年，幽王嬖愛褒姒，姒生子伯服，幽王廢申後，並去太子宜臼，以褒姒為後，以伯服為太子。
褒姒不好笑，幽王欲其笑萬方，故不笑。幽王為烽燧大鼓，有寇至則舉烽火。諸侯悉至，至而無寇，褒姒乃大笑。幽王說之，為數舉烽火。其後不信，諸侯益亦不至。
申侯怒，與繒、西夷犬戎攻幽王。幽王舉烽火徵兵，兵莫至。遂殺幽王驪山下，虜褒姒，盡取周賂而去。於是諸侯乃即申侯而共立故幽王太子宜臼，是為平王，以奉周祀。
平王立，東遷於雒邑，辟戎寇。平王之時，周室衰微，諸侯強並弱，齊、楚、秦、晉始大。北