兒童並非成人的縮影，由於出生之後，許多係統仍尚未健全及成熟，因此照顧他們的方式與照顧大人不同。在迎接新生命誕生的同時，若能事先了解發育的過程，相信可以減少一些不必要的擔心，有助於當個更稱職的爸爸和媽媽。
你知道消化係統的位置嗎？
孩子出生後，新手父母最擔心的就是孩子是否吃得好、睡得好、頭部發育情況是否良好等，如果孩子天生有一副好腸胃，相信父母一定也能睡得香甜。的確，孩子是否能像大樹一樣茁壯成長，取決於是否能得到充足的營養。
營養來自於食物，而將食物轉化成營養能量主要通過我們的消化係統進行。
人體的消化係統由消化道及消化腺所組成。消化係統不僅負責消化及吸收的任務，它還兼具攝食、咀嚼、蠕動、排遺的功能。“消化道”就像一條單行的公路，具有傳送食物的功能。它的起始點為口腔，食物進入口腔後，陸續經過咽、食管、胃、小腸、大腸，而肛門為食物消化的終點站。在此過程當中，食物在消化道中經由咀嚼、蠕動等物理作用與消化腺分泌的消化酵素充分混合，逐漸分解成我們人體所能吸收的營養小分子，消化後的小分子主要由小腸內壁上的絨毛吸收，提供我們生長發育所需，而那些不能被吸收利用的食物殘渣則由肛門排出。所以說“消化腺”包括唾液腺、肝髒、膽囊及胰髒。
食物從口腔到肛門的過程，對於1周內大的孩子可能要花平均8個小時，而1周後至1歲大的孩子則要花平均19個小時。
口腔
口腔的正確位置
“口腔”是消化道的第一道關卡，它的功能有咀嚼、吮吸、辨味、吞咽等功能。口腔裏麵有牙齒、舌和三對唾腺的導管開口。
食物進入口腔經過牙齒的切割、撕裂和磨碎，在舌的攪拌下與睡液腺的分泌物混合成為食團，同時唾液中的澱粉把食物中的一部分澱粉分解成麥芽糖。乳齒還具有協助發音、刺激頷骨生長和影響臉部發育等作用。
何時發育
通常孩子在6個月大時會長第一顆牙，之後長牙的顆數可以月齡減6做為估算。不過每個孩子的生長情況都會有所不同，有些孩子可能4個月就長牙，而有些孩子甚至到了1歲半才長牙齒，沒有長牙不代表牙齦內沒有牙齒，隻要在2歲半以前長滿20顆即屬發育正常。6歲之後，乳齒陸續脫落，並會長出較大、較多的恒齒。
在18歲前的恒齒總數為28顆，18~30歲才陸續長出4顆第三臼齒（俗稱立事牙）。嬰幼兒剛出生時已經有味覺，約3個月大時，味覺會變得敏銳。在4個月以內，將固體食物放入孩子口腔內，舌頭會習慣性地向外、向前頂出，以便將東西推出甚至吐出，這個反應叫做“排出反射”。如果在此反射消失之前，強迫將食物塞入孩子口中，往往會造成喂食時的困難。
新生兒的唾液腺到了3個月大時才會大量分泌唾液，然而大量的唾液無法完全被吞入胃內，所以會造成“流涎”的現象。2歲大時，唾液腺增大為原來的5倍，其功能與成人接近，每日分泌的唾液量約為50~150毫升，學齡前兒童增長到每天500毫升，成人的分泌量則為每天1000~1500毫升。
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乳牙過早長出會妨礙吸奶，過早脫落則會影響恒齒的排列，所以如果有異常情況出現時，應及早帶孩子到牙科彳故進一步的檢查。
孩子在3個月以前，唾液腺還沒發育成熟，隻能分泌少量唾液（含澱粉）且胰液中的澱粉也比較缺乏，消化澱粉類的食物（如稀飯）會顯得“力不從心”，所以給予稀飯類的輔食還是建議在孩子4~6個月大以後。