克利蘭人並未動用大批飛船向卡倫星係運輸必要的原材料和機械，她們究竟是怎樣以這樣的速度改變這顆星球的，誰也想不明白。難道是靠魔法？可這是不可能的，不是嗎？
“……三……二……一，”計算機倒數著，“常態空間出沒。”
超空間溶化在一片漆黑之中，而原來應該是卡倫的地方……
“聖母瑪利亞，”席德——現任海軍中尉——在卡特賴特身邊輕歎道。
卡倫的地表上，陸地與海洋相接處勾勒出的大陸輪廓變了模樣。變為黑色的沙漠不見了，取而代之的是成片成片的草原。飛船的望遠鏡陣列捕捉到主要城市的位置，但呈現出來的卻完全是一片陌生的麵貌。上次出任務時，這些城市還清晰可見——雖說看著就像是星球全景上燒焦的疤痕。可現在……它們不見了，像未曾存在過一樣被抹得一幹二淨。
“老天爺，”卡特賴特低聲說，“這怎麼可能？”
“我不知道，”席德說道。他的兩隻眼瞪得溜圓，被下麵那星球上的巨大變化嚇壞了，“看來她們的飛船也多了。”
戰術顯示器顯示，在卡倫的近地空間和它的衛星周圍飛行著近兩百艘飛船。尼克斯號的望遠鏡陣列也捕捉到了它們的影像。卡倫的兩顆衛星正在被黑色的海洋吞噬，就像卡倫的沙漠之前經曆的變化一樣。人類科學對那種神秘莫測的黑色物質還一無所知。
尼克斯號匆匆駛向那顆被巡行的戰艦包圍的行星，越飛越近。“隻想提個建議，”席德緊張兮兮地說，“我們不能現在就躍出去嗎？”
“現在還不行，”卡特賴特對飛船的航線進行了一下微調，“我想盡可能多地搜集些信息。你在接收信號嗎？”在前幾次任務中，他們總能聯係到地麵上的人。
席德正在操作飛船的通訊儀器，並沒有立刻回答她。過了寶貴的幾分鍾，他說：“沒有，他媽的什麼都沒有。”
兩個人短短地對視一眼，又重新把目光轉向那顆如今已變得陌生而恐怖的星球。卡特賴特緊緊地攥著雙手，拚命克製著自己的情緒。她知道星球上很可能還有幸存者，他們可能正為了保命而奔逃，或是反抗。在上次偵察任務中，信使船收到幾百條不同的無線電和激光信號。但現在，除了讓人心碎的死寂，什麼也沒有。也許那裏還有幸存者，但沉默的無線電波足以說明克利蘭人捕殺起人類來是多麼快速高效。
尼克斯號繼續飛行，一分鍾，兩分鍾，直到前來攔截她的巡空艦有六艘幾乎已經達到了開火距離。
“是時候撤了，頭兒。”席德提醒她。
“是啊，我也這麼想。”卡特賴特不甚情願地說，在她的操縱下，飛船一個急轉躍升，掉轉了船頭。
漫長的五分鍾後，尼克斯號到達躍遷點，隨即隱沒在超空間中。
這是個即將臣服於帝國統領的新世界，此刻泰西·塔正站在其中一座角鬥場的中央高台上。將這個星球重塑，是一種威懾，是為了展示那足以令宇宙也屈從於族人意誌的偉力，而不是出於拓展生存空間的需要：帝國疆域囊括上萬顆恒星，行星更是數不勝數，若乘最快的星際飛船從帝國的一側遠疆出發，恐怕用盡泰西·塔一生時間還到不了另一頭的界限。有時，出於某種特殊目的，或是為滿足女王的特別要求，會需要一顆新的星球，這種時候塑造師常常會憑空造出一個來。這便是女王子民的力量。
隻是泰西·塔的種族之生存，之呼吸，都是為了戰鬥。在這顆星球上，在這座角鬥場中進行的最後一場戰鬥卻已變得越發悲壯而淒涼。兩個克利蘭武士正赤手空拳，僅用她們與生俱來的武器對抗最後一批人類幸存者。雖然這些人類很擅長躲避獵殺者的追蹤，但泰西·塔還是叫停了這場遊戲。在帝國的中心，巨輪旋轉不止，她的子民與人類的第一場大戰該收場了。
站在泰西·塔麵前的這些人類滿身汙垢，飽受饑餓折磨。十個男人，還有四五個女人，就是這顆行星殘存的全部人口。泰西·塔已經觀看過許多場對決，人類一個個倒下，死去，這就是帝國子民之道所要求的犧牲。在這其中，她見過許多人英勇奮戰；也有些人顯然是在徒勞地苦苦求饒；更有那些人隻是安安靜靜站著，帶著令泰西·塔頗為讚賞的尊嚴拒絕戰鬥，直到被毫無痛苦地施以死亡。沒有人受到折磨，除了在角鬥場的格鬥中不可避免的傷痛，沒有人被迫承受更多的痛苦。泰西·塔理解“殘忍”的含義，但她相信這個詞並不適用於她的族人。她們的“道”太過艱難，而死亡來得再容易不過了。女王的子民不會毫無必要地施加痛苦，痛苦也從來不是最終目的。
這些人類一個接一個地倒在泰西·塔的武士腳下。但是他們，這顆星球上最後僅存的人類，從未放棄，從未投降。他們戰鬥到了最後一刻，他們死得光榮。
佐藤一郎中校穿過故鄉長野星首都的一條擁擠街道，向著兒時的家走去，一路上毫不在意那些遮遮掩掩偷瞄他的眼睛。那些身穿廉價西服，臉色陰沉的工薪一族，和身著彩色和服，低眉順眼的婦女從佐藤身邊紛紛湧過，那身黑色製服讓他在人群中顯得分外惹眼。佐藤脖子上掛著一枚地球榮譽勳章，這也是為克利蘭之戰頒發的榮譽勳章中，唯一一枚不是死後追授的。佐藤與其他榮譽勳章的獲得者大多素昧平生，但其中有一個卻是他認識的，隻要一看到自己這枚勳章，他就會想起那個人：槍炮軍士巴勃羅·魯伊斯。接到佐藤關於授予魯伊斯榮譽勳章的推薦意見，上級幾乎二話沒說就批準了，同時，為表彰海軍陸戰小分隊英勇抗敵的大無畏精神，他們又為所有隊員頒發了銀星獎章。當時還是少尉的波格丹諾娃（現在已經是上尉了）——和德富斯科二級軍士長也被授予銀星獎章，此外，麥克拉倫號的每一位幸存船員至少也都獲得了銅星獎章。這都是他們應得的——他們應得的又何止這些。