極地是一個什麼樣的地方？
這裏冬季氣溫最低可以達到零下56℃，黑夜可以出現一整天，直到夏天來臨前這裏的溫度不會超過0℃；而這裏的夏季氣溫最高也不過18℃，盡管你可以擁有一個24小時的白天，甚至就算這樣的夏天也將迅速過去，然後又進入了寒冷的冬天。
無論是北極還是南極終年都刮著狂風，目前測到的最快風速甚至超過了177千米/小時，甚至在夏冬交際的時候還經常爆發颶風。要想在這裏生存，你首先得長出北極熊那般厚實的皮毛，或者企鵝一樣豐潤的脂肪。
這裏隻有少數幾個物種，僅有的一些植物也幾乎都是灌木。另外比較可怕的一個消息是—據有關科研學者的研究報告預測，這些厚厚的冰川下還可能埋藏著無數未知的病毒，而我們根本無法判斷人類的身體能否抵抗這些來自遠古的強悍生命體。
這裏的大陸中心就是磁極的所在，如果你拿著指南針站在北極的極點上，你的指南針將可能隨著你的擺動飛速旋轉，因為你眼前每一個方向都是南方，這也意味著你在極地很難依靠指針的力量找到方向。
這就是神秘又危險的極地，在這裏也不建議有這個條件的朋友前往兩極，這裏的各種生存資源也比較惡劣，尤其是糟糕的天氣狀況，雖然比起大海甚至高山來說，在極地生存和探險的基本生存條件要好一些，但是在極地遇險後得到救助的機會卻要渺茫得多。
你甚至可以認為人類才剛剛看到了這兩極大陸的冰山一角，而導致對這兩塊大陸的探索進展緩慢的根本原因就在於這裏的惡劣環境，我們需要耗費大量的資源去對它們進行考察，顯然目前來說這樣的考察對各國政府都不是一件輕而易舉的事情。
極地考察注意事項
我們常說的極地事實上包含了兩塊大陸，南極極地和北極極地，南極極地是一塊巨大的陸地，它的表麵終年覆蓋著厚厚的積雪，我們通常稱之為南極大陸。南極大陸是人類最後一個發現的大陸，也是唯一一個沒有任何土著人居住的大陸。目前人類涉足南極的範圍還比較有限，去南極科考或者旅遊都有嚴格限製，而且航線太長危險性太大，所以本書重點將放在北極部分。北極極地相對來說地表顯得更支離破碎，它境內所有的土地終年都被封凍，我們通常稱之為北極圈。
在極地附近的海麵上到處漂浮著巨大的冰山，所以前往兩極的考察非常危險，就算是現在世界上最好的破冰艦也不敢保證能戰勝冰山。所以在我們前往兩極的時候最好做好應付下麵這些問題的心理準備，這些都將是關係到我們生死存亡的大問題。
極地生態
雖然兩極的氣候條件都非常糟糕，但是僅靠著每年那微薄的陽光能量和一片大陸，竟然也蘊育出了一個繁冗有序的生態環境，必須說這是生命創造的一個巨大奇跡。北極的生態圈屬於凍原生態中的極地凍原，這種生態環境的特性就是酷寒、暴風、多雲、低溫等，但極地的降水和陽光還比較豐富，也為生態圈的形成提供了一定的條件。
一、植被圈
極地的植物生長周期很短，通常隻有兩個月左右，幾乎沒有一年生的植物。目前已知的極地植物大約有900多種，其中主要以灌木和草本植物為主。這些植物抗寒性非常強，但是往往個頭很“袖珍”，為了抵抗狂風而形成了匍匐狀的生態結構。有意思的是這些植物也因為沒有天敵而幾乎都不含毒素，大部分的植被都可以烹飪後直接食用。但是事實上在北極分布麵積最為廣闊的植被卻是苔蘚和地衣，而南極幾乎沒有什麼植被，隻有苔蘚和地衣。這些孢子植物在每一個可能生存的地方都能形成單獨的苔蘚地衣建群層片。
二、動物圈
兩極地區的動物生態係統不盡相同，南極的動物環境就像它的植物環境一樣簡單，最出名的就是在陸上憨態可掬在水中卻是遊泳健將的企鵝，和看上去風度翩翩事實上卻是捕獵高手的海豹。
而北極凍原氣候下動物的種類卻相對豐富很多，其中比較常見的動物有北極熊、北極狐、雪兔、馴鹿、麝牛、雪狼、旅鼠、雷鳥、雪等。另外還有數量極少的爬行綱動物和昆蟲，而夏天來到北極的人甚至還會飽受蚊蠅困擾。
三、水下生態
南極的海麵下有一種被稱為磷蝦的小家夥，它幾乎是南極所有大型哺乳動物的糧食來源。尤其是那些塊頭比普通的小船還大的鯨魚，它們張開嘴在海裏遊一圈，無數的磷蝦就成了它們腹中的美餐。
而出現在北極冰麵下的鯨就沒有這樣的好運了，北極複雜的地形結構對鯨魚來說無疑是天然的陷阱，經常讓它們反而淪為了北極熊的獵物。