中國現代化進程中的文化狀態，是與現代漢語語境下的文化觀念和文化概念息息相關的。
從古代漢語的單音節詞到現代漢語的雙音節詞，其演變過程，恰逢西方文明憑借著殖民主義船堅炮利的強大威力大舉擴張，中國處於近現代社會的門檻上。單線進化論，社會曆史發展階段論，古今之變被置換成中西之變。從1840年鴉片戰爭到1937年七七事變，一個自稱有五千年文明曆史的泱泱大國，由將近一百年連續戰敗的慘痛經驗，激發出向西方學習的極大熱情和衝天幹勁。“以夷製夷”，“師夷長技”，走向世界，全民學外語，洋品牌和進口商品成為時尚品質的象征，洋節日和歐美習慣成為國際潮流的標準。現代漢語雙音節詞的生成，大部分是通過引進日語假名對西方近代科學知識和社會人文的轉譯。支撐古代漢語的知識譜係是東方傳統文化，支撐現代漢語的知識譜係卻是西方近現代文化。這種西方近現代文化，既不是古希臘羅馬的西方文化，也不是第二次世界大戰後的後現代文化。現代漢語裏的“文化”概念，就是建立在西方近代自然科學知識基礎上，大約相當於牛頓物理學時代的知識譜係和學科分類。
那是一種機械的、直線的、學科分裂的知識狀況。
第二次世界大戰前後，以愛因斯坦的“相對論”為標誌，西方科學技術發展開始突破並超越牛頓物理學時代的觀念體係。
1922年11月，愛因斯坦（Albert Einstein， 1879—1955）應邀赴日本講學，來回兩次途經上海。第一次經過上海時，瑞典駐上海總領事代表瑞典皇家科學院正式通知他榮獲1921年度諾貝爾物理學獎。後來，在一次演講報告會上，愛因斯坦回答一位普通聽眾提問時，幽默地解釋什麼是相對論： 如果您和熱戀中的情人在一起，一小時會被當作十分鍾；如果讓您在酷暑的夏日坐在火爐邊，十分鍾會被當作一小時。滿堂喝彩，哄堂大笑中，愛因斯坦顛覆了近代科學關於時間的絕對觀念。
1932年，德國物理學家海森伯（Werner Heisenberg， 1901—1976）因為提出“測不準原理”(the Uncertainty Principle)榮獲諾貝爾物理學獎，並創立量子力學。該理論通俗地說，就是物質是由分子構成的，分子是由原子構成的，原子是由質子、中子和電子構成的……這樣一直分析下去，憑借著科學儀器，一直分析到最後，海森伯發現那種物質最微小的構成因素，在質量上是測不準的，是不可靠的。這從空間上顛覆了近代科學關於質量的絕對觀念。
1957年，兩位華人科學家楊振寧、李政道提出“弱相互作用下宇稱不守恒”原理，獲得諾貝爾物理學獎。他們顛覆了物質運動規律性的絕對概念。
相對論、測不準、不守恒三大發現，帶領著西方科學理論走向與人文思想相滲透、相交叉、相融合的道路。
我們幾代人接受的馬克思主義哲學原理中關於物質的概念，源自列寧的論述：“物質是標誌客觀實在的哲學範疇，這種客觀實在是人通過感覺感知的，它不依賴於我們的感覺而存在，為我們的感覺所複寫、攝影、反映。”列寧： 那麼，何謂“範疇”（category）呢？
其實，範疇就是不知道叫什麼東西的東西。
世界是由某種東西構成的，當人類知識還不能夠為之準確命名的時候，應當允許假設。18世紀50年代，中國邁進近代社會之前夕，清代文學家曹雪芹的《紅樓夢》裏，賈寶玉說過一句名言：“女兒是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我見了女兒便清爽，見了男子便覺濁臭逼人。”這句昏話裏實際卻包含著一種真理，即，假設世界的本質是水，那麼，女兒是這個世界的正品，而男人則是水中攙雜了沙土，成了次品。所以，他見到女兒感覺清爽，看到男人覺得濁臭，應當是非常正確的生命感知。