兩騎紅塵自遠處飛奔而來，來到宋禮等人麵前，兩名太監翻身下馬，說道：“聖旨到——，宋禮等人接旨！”
宋禮下跪。
太監打開聖旨，讀到：“命工部尚書宋禮速回北京，督建紫禁城。欽此。”
宋禮叩頭說：“臣領旨。”
中官太監又說：“潘叔正接旨。”
太監讀到：“敕封潘叔正為濟寧州知州，並賜詩一首：‘潘卿去浚河，功多怨亦多，百年千載後，功在怨消磨。’欽此。”
潘叔正叩頭致謝：“臣謝主隆恩！”
周長著急地問道：“公公，皇上他老人家沒提我的事兒嗎？”
太監說：“周長接旨。”
周長高興地下跪，說：“皇上聖明，他老人家還想著我呢！”
太監讀到：“都督周長督造運河，勞苦功高，然煽動造反，罪當該誅，功罪相抵，死罪免除，削職為民。欽此。”
周長驚得一下子坐到地上：“啊，怎麼是這樣？末將什麼時候煽動造反了？”
太監說：“聖上說是你在瘟疫流行時，曾煽動造反，有錦衣衛上報。”
周長悲憤地說：“臣領旨謝恩。”
宋禮、潘叔正都來勸慰他。
周長說：“我這才理解了，白先生不願做官，隻想當布衣百姓的原因了！我是個直爽的人，不適合做官，也罷，還是回我的老家，當我的鄉民去吧！”
大家都為他的遭遇唏噓不已。
周長和大家拱手作揖，含淚離去。
宋禮過來摸摸大牛的頭，問：“大牛，你怎麼樣啊，是留下來，還是跟我和你娘、妹妹一起去北京？”
大牛跪下，說：“兒子不孝，就不走了，給幹爹，不，是嶽父白老人守陵，看護運河，您就當沒有這個兒子吧。”
宋禮慢慢扶起他來，說：“哪裏的話啊？你是我的好兒子，也是白老人的兒子，還是大運河的兒子！等我百年之後，也要埋在這運河邊上，我們還會相守在一起。”
宋禮和百姓們拱手致謝，騎馬隨太監而去。
永樂十五年，皇帝下令，廢除海運，興建北京城的物料，全部經運河漕運，送往北京。
大運河岸邊，楊柳吐綠，大地返青。大運河裏，南來北往的船隻來來往往。大批的磚瓦、沙石、木料通過大運河運往北京城。
清明節。汶上彩山村村外的官路上，克俊全家正準備去給父親白英老人燒紙祭拜。
克俊媳婦說：“孩子他爹，你看看誰來了？”
克俊說：“今天是清明，家家戶戶都要給先人上墳燒紙，你管人家幹嘛？”
克俊媳婦扭著他的耳朵，生氣地說：“我的話也不信了，你睜開眼看看，那邊來的是誰？”
克俊仔細一看，宋大牛挎著一個大籃子，白秀蘭抱著一個小孩兒，後麵還跟著小運河，正在向這邊走來。
克俊高興地說：“原來是妹妹、妹夫一家來了，我們等一等，一起去給父親燒紙吧。”
說話間，大牛就和秀蘭來到了眼前。克俊媳婦要抱抱秀蘭懷裏的小男孩，說：“南旺，你娘抱著你走一路了，讓你娘歇一歇，讓妗子來抱抱！”
小男孩把嘴一撅：“不嘛，我要讓娘抱——”
宋大牛說：“南旺，像哥哥那樣，下來自己跑。”
小運河拉著小南旺的手，說：“來，弟弟，咱倆一起走。”
他們結伴來到河邊一處墳前，墳前立著一方石碑：鄉官老人白英之墓。
克俊和媳婦、大牛和秀蘭分別從各自帶來的籃子裏拿出祭品，一一擺好，一起給白英老人的墳墓磕頭，燒紙錢。
永樂十八年（1420年），北京皇宮落成。北京皇宮以金陵皇宮為藍本，而規模更勝一籌。新修的北京城周長四十五裏，呈規則的方形，符合《周禮》中理想的都城形製。
永樂十九年的春節，北京紫禁城奉天殿前，擺了上百桌酒宴，永樂皇帝大宴群臣。
在太監的引導下，在黃傘的遮蓋下，在文武百官的萬歲聲中，永樂皇帝緩緩來到主桌前，他高聲說道：“今天，我和諸位臣工一起過年，在這裏祝賀遷都和北京奉天大殿落成，我們這座北京城是一座從運河上載來的京城，修造大運河，興國利民，功勞齊天。”
百官歡呼：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
朱棣繼續說：“從今天起，我大明國將正式遷都北京，正式改金陵應天府為南京，改北京為京師，但在金陵也保留中央六部等機構，稱南京六部。”
百官歡呼：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
宋禮、陳瑄來到永樂皇帝麵前，下跪稟告：“啟稟皇上，有鄉官老人白英為修造大運河貢獻神思妙想，嘔心瀝血，鞠躬盡瘁，死而後已，實為我大明王朝之榮光，請予以封賞！”
朱棣點點頭，歎了一口氣，慢慢說道：“鄉官老人白英身處岩穴，心懷天下，功在治河，利在漕運，然天不假歲，英年早逝，真是悲天憫悼，嗚呼哀哉！朕敕封白英為功漕神！”
永樂皇帝給白英的封號傳到了老百姓那裏，都覺得拗口，直接稱呼白英為“白大王”。
後來，漕運總督陳瑄來到濟寧督辦漕運事務，已經是濟寧州知州的潘叔正出城迎接，二人相見，分外親熱。
傍晚，潘叔正拉著陳瑄到運河邊上的一家酒樓去喝酒，找到一張臨窗的桌子，二人坐了下來，慢慢品酒。
喝到酒酣之時，潘叔正感覺有點兒熱了，就順手打開窗戶，隻見運河裏一河夕陽，碎金萬點，號子聲聲，百舸爭流，好一番繁忙的景象！
陳瑄高興地說：“惟獻兄，看到這大運河這般興旺，足下有何感想啊？”
潘叔正一邊飲酒，一邊吟誦：
“千裏運河萬裏船，
千家血汗萬家歡，
功過千秋何足道，
造福蒼生萬萬年！”
陳瑄讚歎地點點頭，說：“說得好！本督武將出身，不會作詩，但是，心和你是一樣的，這大運河是千百年來，百姓們心血和汗水的結晶，到了我們手裏，不僅要疏浚好，還要管好用好，為黎民蒼生造福！我已經奏請皇上，從江南杭州府到北京通州，在運河沿岸廣植楊柳，設立四十個轉運糧倉，便於漕糧轉運。又在沿線設置五百六十八個漕運館舍，維護河道，導舟避淺。”
潘叔正說：“好啊，濟寧位於運河之脊，位置最為重要，糧倉和和館舍的事，本州一定辦好。”
陳瑄拱手道：“那就有勞了！”