頓、蔡、許三國本來對這場戰爭就不熱心，一聽說胡、沈兩國君的下場，哪裏肯戀戰替楚國賣命呢，便掉轉馬頭，一溜煙逃得無影無蹤了。
楚軍司令薳越本來就指揮不動自己帳下的將軍們，現在一看連友軍也逃得一個不剩了，而吳國大軍正掩殺過來，他慌亂之下，趕緊下令撤兵。
可是吳國人已經殺到跟前，楚軍大亂，潰不成軍，結果被一路追殺……
雞父之役，吳軍大獲全勝。
這是一場以少勝多，以弱敵強的戰役，此役也成為吳楚戰爭的一個轉折點，此後吳國牢牢地控製了戰爭的主動權。
雞父之戰結束後，突然有一位不速之客前來拜見吳王僚。這位不速之客，是楚國廢太子熊建的母親蔡夫人的心腹。
自從熊建被費無極設計陷害後，被迫流亡他鄉，最後在鄭國被殺。熊建的兒子熊勝與伍子胥一同流亡到了吳國，熊建的母親則回到自己的老家：蔡國的郹城。
兒子之死，對她的打擊很大，她思前想後，決心要遠遠離開楚平王，逃到吳國去。可是她隻是一個弱女子，不可能象伍子胥那樣長途跋涉到吳國，隻能借助吳國政府的幫忙。
吳王僚聽完後，心裏想著蔡夫人既是楚平王的王妃，又是前太子的生母，要是她能投降吳國，那豈不是對楚平王一次精神上的一次大打擊麼？可是要派人前去蔡國接應蔡夫人，並不是一件容易的事，因為要穿越楚國人的城防地盤。
吳王僚沉思片刻，認為這個險值得一冒，他讓吳國太子（史書記太子名為諸樊，與前任吳王同名）親自負責這件事。
吳國太子帶著一幫吳國守護劍客，喬裝打扮後出發了，避開楚國軍隊，潛入蔡國。根據事先約定，吳太子在晚上時到了郹城外，蔡夫人則派人為他們打開城門，這支吳國的特種部隊便進了城，並將蔡夫人偷偷地送出城，在夜色的掩護下，向東而去。
很快，郹城人發現蔡夫人失蹤了。這還了得！蔡夫人可是楚國的王妃啊！
這事報到了楚國司馬薳越那裏。薳越剛在雞父吃了一場敗仗，情緒本來就十分低落，覺得對不住楚王的重托，沒想到現在一波未平，一波複起，楚王的王妃居然跟著吳國人跑了。他馬上下令，全力攔截，務必要追回蔡夫人，不能讓她跑到吳國去。
可是楚國人的動作慢了，吳太子的這支守護劍客隊伍護送楚王妃，晝夜疾行，不走大道，以避開楚國兵馬，終於成功地將蔡夫人帶到吳國。
楚國司馬薳越麵如土色，他踉踉蹌蹌，從牆上拔出寶劍，準備自裁謝罪。他的部下嚇了一大跳，搶下他的劍，勸說道：“不如我們出兵攻打吳國，或許可以將王妃搶回來。”
薳越已經沮喪到極點，他搖搖頭說：“我們已經打了一次敗仗，要是再敗一次，就算到九泉之下，我也是個罪人。如今又丟失了王妃，我沒臉活下去了。”
他默默地走進房內，關上大門，一會兒從屋內傳出一些聲音。部下們踢開大門，看到薳越已經懸梁自盡了。
楚平王也心中黯然，雞父大戰失利，令尹陽匄病死，王妃逃到吳國，如今司馬薳越也死了。曾經強大無比的楚國，現在到底是怎麼了？
子常被任命為新的令尹，他是前令尹子囊的孫子。子囊在臨終前，曾經留下遺言：“一定要在郢都築城。”這是深刻地預感到吳國將成為楚國的心腹大患。子常上台後，遵先祖的遺囑，大力修築郢都的城防。
很明顯，在吳楚戰爭中，楚國已經開始被動地防禦了。楚國土地十分遼闊，而且郢都距離吳國也相當遠，但卻將國防重點放在郢都的防禦上。
這不能不說，楚國人在心理上已經遭到重創，再也沒有當年雄視天下的氣魄，開始變得畏首畏尾，苟且偷安了。
當年批評楚平王修築州來城的沈尹戌再次對子常築城郢都的策略提出強烈的批評，他認為：
“如今因害怕吳國人，而在郢都加固城防，把防禦線縮小到了國都，這樣郢都能不丟失嗎？我國自先王若敖、蚡冒到武王、文王，國土麵積不過百裏，當時都把防禦線布置在邊境線，從來沒有考慮在國都設防。如今楚國國土有數千裏，卻大力在國都設防，想要用這種方法來苟且偷安，這有可能嗎？”
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