第01章平王奪媳，無極毒計
公元前523年，楚國在北方郟邑修築城池，此舉是為了應對北方鄭國可能發動的攻勢。
魯國大夫叔孫婼對此事一針見血的評論說：“楚國的用意已經不在稱霸諸侯，僅僅是為了自保罷了。”
在北線加強防禦的同時，楚平王在東部加固州來的防禦工事，預防吳國人對州來再次打擊。
為了與吳國緩和緊張的關係，楚平王還主動釋放了被楚國扣押達十五年之久的吳國大夫蹶由。
當然，楚平王並非沒有雄心壯誌，他隻是想將擴張的矛頭，對準南方力量薄弱的三苗蠻族。在北線、東線采取守勢的同時，楚國積極向南方進取，強大的水師向南方挺進，攻打濮部落，開拓新的疆土。
楚平王是一位有作為的國王，但稱不上是明君，他的私心和貪欲最終給楚國釀成大禍，差點讓楚國遭受滅國之運。
在還沒當上國王之前，平王熊棄疾有一回到蔡國，對郹陽長官的女兒一見鍾情，兩人同/居，生了一個兒子熊建。後來熊棄疾奪權成為楚平王，便立熊建為太子，並給他配備了兩位老師，太子師伍奢，太子少師費無極。
伍奢是個處事嚴謹，剛正不阿的大臣，而費無極卻截然相反，則是個典型的奸佞小人，太子熊建十分信任伍奢，對費無極則有一種說不出的厭惡，自然十分疏遠。
費無極幾次三番被太子熊建奚落，心中對太子熊建恨之入骨，處心積慮想報複，在公元前523年，一個機會出現了。
這一年，為了加強與秦國的戰略夥伴關係，楚平王打算與秦哀公結為姻親，便派費無極到秦國，要求秦哀公將長公主伯贏嫁給楚國太子熊建，秦哀公痛快地答應了。
費無極才到十三歲的秦國長公主伯贏時，眼前頓時一亮，這位公主亭亭玉立，年輕貌美，他馬上想到了一個惡毒的計劃。
費無極知道楚平王有一大弱點：好/色。回國後，他悄悄地對楚平王說：“秦國公主的美貌天下無雙，大王不如自己娶了。”然後他大力渲染秦國公主的沉魚落雁、閉月羞花之容貌，把楚平王聽得心都癢了。
秦國公主到了楚國後，還沒進太子熊建的洞房，先進了楚平王的洞房。
費無極真的沒有騙自己，秦國公主果然美色天下無雙，楚平王哪裏肯舍得呢？就這樣，他霸占了自己的兒媳婦。
楚平王讓陪嫁的宮娥冒充伯贏，一年後，秦國公主伯贏誕下一子，便是後來的楚王熊壬。
紙終究難以包火，事情還是泄露出來，這件事讓太子熊建非常難堪，顏麵掃地，而費無極卻在一旁暗自發出不懷好意的冷笑。
對父親霸占太子妃的作法，熊建心裏非常不舒服，當拜見楚平王時看到貌美如花的伯贏後，更是怒火滔天，但他更痛恨背後那個挑撥者費無極。
從這一天起，他不想再見到費無極那可惡的麵孔，數次當眾辱罵費無極是亂臣賊子。
費無極心裏明白，這場你死我活的戰爭已經開始了。如果熊建還是太子，總有一天將繼承王位，成為楚國之君，那麼誰將成為這場沒有硝煙戰爭的勝利者，那是一目了然的事情。所以，一定不能讓熊建繼續當太子，必須要想方設法，除去太子熊建這個死敵。
一場針對太子熊建的陰謀又開始了。
楚平王霸占太子妃伯贏後，太子熊建的生母蔡氏開始失/寵/。對太子來說，這是個危險的信號。
費無極毫不猶豫地抓住這個機會，第一步便是調虎離山，讓太子熊建遠離郢都。他假意向楚平王獻策：“晉國之所以能稱霸中原，是因為其地理位置接近中原，而楚國則居僻陋之地。
如今之計，應該加強楚國北方的力量，將北方城邑城父（今河南寶豐縣東四十裏）擴建，派太子鎮守，加強與中原諸國的聯係，大王安心收拾南方，這樣楚國可以稱霸天下了。”
楚平王哪裏意識到費無極在秘密策劃一個大陰謀，他還對這個建議大為讚賞，便下令讓太子熊建以及太子師伍奢即刻啟程，前往城父。
緊接著，費無極開始第二個步驟。
在熊建離開郢都，前往城父後，費無極便開始頻頻在楚平王麵前進讒。楚平王自從兒子手中搶得秦國公主伯贏之後，備加/寵/愛，費無極便悄悄向楚平王告密說：“大王不好了，太子因為秦國公主的緣故，對大王有怨恨之心，大王您得防著點才行！”楚平王聽了之後臉有慍色：我是國君，他還想造反不成？費無極見楚平王憤怒了，添油加醋地繼續說道：“如今太子鎮守城父，手握重兵，又與各諸侯國交好，恐怕要造反作亂。”
楚平王聞聽心裏一沉，勃然變色。
費無極太了解楚平王，他當年就是以武力發動叛亂，打倒了楚靈王，並逼死他另外兩位哥哥，才得以最終登上楚國王位。