西太後就是清文宗皇後葉赫那拉氏，滿洲正黃旗人。15歲之時，以美貌選入鹹豐皇帝的後宮，以她悠揚動人的江南小曲將風流的鹹豐皇帝吸引到桐蔭深處，從此以後，皇帝再也離不開這位聲音柔美、性格迷人的剛柔兼濟的美人。26歲時，她的丈夫鹹豐皇帝病逝熱河行宮，終年31歲。危難之時，她以過人的膽魄和出眾的智慧，以迅雷不及掩耳之勢，發動祺祥政變，一舉將老謀深算的顧命八大臣收拾幹淨，扶兒子載淳登上皇位，她以皇太後身份垂簾聽政。
在曆史上備受爭議的慈禧太後，早已長期使用珍珠粉養生保健。由於慈禧不但日理萬機，而且還得應付千變萬化的政治鬥爭，因此始終熱衷於尋求各類秘方，以維持旺盛的精力和美貌。據清朝容齡公主在《禦香縹緲錄》所載，慈禧太後在步入老年後，肌膚仍宛如少女般嫩白光滑。
1、珍珠養顏方看看慈禧早上的美容工作。保養皮膚要用玉蓉散，而玉蓉散又要用白芷、白牽牛、防風、白丁香、白蓮蕊等十餘種藥物研成細末，以水調濃，搓在麵上，最後再用熱水洗幹淨。刷牙前要固齒，固齒秘方更加複雜，要生大黃一兩、熟大黃一兩、生石膏一兩、熟石膏一兩、銀杜仲一兩、骨碎補一兩等十餘種藥物研成細末，先散擦在牙根上，洗完臉後，用冷水漱口。固完齒後又刷牙，刷牙要用固齒刷牙散，這散又要用十幾種藥才能配好。每早，慈禧還要洗發、護發，這又要用菊花散、抿頭方、香發散等秘方，僅菊花散又要用甘菊花2兩、幹柏葉、桑根、白皮等十餘種藥物配置而成。除了往自己的“龍體”上塗抹近百種草藥外，慈禧每天還要服用仙方地黃散、長壽益壽丹等幾種內服養顏藥，要配好這些藥，又要用上百種藥品。每天慈禧就是這樣渾身上下、內服外搽用上幾百種藥來“永保青春”。
慈禧本人特別喜歡珍珠粉，而且她還切身做珍珠粉。她基本上不用外麵入口的或外邊別人給她做的，她做的方法很簡樸。每年南方沿海的總督會給她選最好的珍珠送到宮裏來，從中挑選特別圓潤的、光澤特別好的珍珠，然後把它和一些特殊的調料混合蒸兩個小時，然後把它磨成粉。再一次次地過濾，用宮裏頭特殊的方式把它調和，其中包括雞蛋清這種東西，調好了以後再把混合物放到一個特殊的籠子裏麵蒸，蒸的那個籠子上麵是炭，下麵是炭，中間是丸子狀的珍珠混合物。把這丸子蒸一日一夜，最後出來的時候特別白，白裏透紅的有光感的珍珠是最好的珍珠，這丸子發黑，那就是火太過了，發烏、發青或者發黃，這個是火候不夠。所以，一點點珍珠粉也需要用良多珍珠，這個珍珠混合物弄好以後，把它磨碎，三日後再加工，再調上那一些蜂蜜、胭脂，然後就形成宮裏慈禧特別喜歡，她自己專用的珍珠粉。
說到這個珍珠粉，現在也挺流行的，良多女孩子喜歡用這個來美容。而這個自製的珍珠粉，慈禧往往是既內服，又外用，她特別喜歡喝一種粥，叫珍珠粥。用的是她喜歡的帶一種香氣的米，或者是江南那種特別好的米來熬，她常常早上或者晚上喝粥。慈禧在喝粥時就撒些珍珠粉放到裏邊，由於珍珠粉對人體的吸收非常有好處。至於外用的方法，一個是先把珍珠霜直接抹到臉上，再打一些粉。還有一種方法就是先放粉，再打珍珠霜，外麵再抹一點胭脂。優質的珍珠粉需要經由精挑細選和層層研磨，這究竟不是我們普通人能辦到的，那慈禧的養顏絕招中有沒有簡樸易行的方法呢？實在，慈禧養顏還有第三招-玉石美容。
中國有句老話，人養玉，玉養人。至於它到底能不能起到美容的作用，這個暫且不論，但是現在市道市情上一些玉石做的刮痧板，或者是那種推拿的小錘子，倒是有良多人追捧。玉在中國有個說法，叫做正人佩玉，小人藏刀。玉進入中國的宮廷中，從商代開始算，最少有4000年到5000年的曆史，它很早就作為一種特別貴重的東西被貢奉給王宮貴族，像清代的玉一般是從新疆運來的最優質的和田玉。這個玉的一大功能是做擺設品、藝術品，另一功能是做美容品，宮裏有良多後妃，她們的化妝品不少是用玉做的。慈禧也特別喜歡玉，好比推拿用的玉石棒和玉石做的梳子。