春寒慢慢過去，隻要天晴，還是能夠感覺到春的氣息。熊貲拖著大部隊在野外遊蕩，不必趕時間，不必定任務，哪裏黑了在哪裏住，哪裏餓了在哪裏吃，倒也輕鬆。隊伍中跟了個申侯，此人辦采購是一把好手，外交也頗有手腕。他陪著大王隨部隊前進，駐下來就四處遊說，各國沒有不知道楚王的，所過之處，都有好吃好喝的奉送，都有郎中為傷兵治傷，還送了不少部隊給養。在楚國所轄地盤內，更是競相送車送藥派醫生。邊走邊治傷，邊整頓，沒要多久，這支潰軍漸漸地恢複了元氣。
隊伍漫無目的地瞎轉遊，一天彭仲爽帶著人馬來了，跪請大王到北方領地去視察。熊貲不要他為自己這支隊伍耗精力，要他去管自己應該管的事。熊貲說，這支隊伍是自己帶出來的，自己丟盡了臉不說，還讓將士們跟著丟臉。他要將麵子挽回。申侯發表意見，說大王這麼認真完全沒有必要，打仗有勝有敗，不能因為這一點事就自責不已。另外鬻拳大夫的作為實在不是人臣所為。這消息若是傳到外國去，人家將說我們楚國大夫沒上沒下，缺乏教養。彭仲爽卻對大王的所為大讚特讚。熊貲讓他談談自己的看法，彭仲爽笑著回答：
“大王勇於自擔責任，不文過飾非，遵守法度，不唯為大夫們做出了榜樣，也堪為後世兒孫的楷模。鬻拳大夫不準大王進城，很快就傳得沸沸揚揚，天下盡知。對這事，仲爽不敢苟同申大夫的認識。試看當今各諸侯國，有哪一國的君主能夠為臣下所製？他們為所欲為，於是身邊盡是佞臣和奸人。現在大王拖著這支沒準進城的隊伍郊野遊蕩，讓天下人都看看楚國君臣是如何相互鞭策的，而且讓天下人盡知鬻拳大夫的好名聲。再說諸侯都知道大王這支隊伍是敗軍，四處遊逛是因為大夫不讓進城，豈不是個絕好的機會？還有一個好消息要告訴大王。”
熊貲意識到是什麼消息，大聲道：“快講！”
“夔國被滅，成了楚國地盤。”
“好！”熊貲從座上蹦下地來，心境一下子好了十倍。見申侯張著大嘴巴呆頭呆腦，他笑道，“申大夫，你是得學學他們。”
申侯不明白：“軍隊隨著大王，令尹一直守在郢都，什麼時候滅的？是誰帶兵？”
“鬥穀虎，鬥大夫。沒想到吧？”他不管申侯了，再問彭仲爽，“滅了。說說，怎麼滅的？滅了怎麼辦？現在在怎麼弄？”
彭仲爽道：“回大王，夔國原本與楚人同宗，他們也一直受到巴人騷擾，大軍一出，夔國大多願成楚人，便同仇敵愾，夔國易幟。鬥大夫正帶著楚軍和夔國認楚的部屬，清剿巴人的老窩，把他們逼到上遊去了。從夔國到津門山，已經連成一片了。至於鎮守問題，鬥大夫的意見是派屈氏去，將屈氏的封地也劃到那裏去。屈氏世代修武，非屈家無以鎮守。”
“好，就這麼定了。”
“還請大王給個名字。”
“那裏原本就是楚人，不是滅國，而是同宗兄弟歸來。就叫歸縣吧。”熊貲的精神大振，不覺大笑，誇他道：“彭仲爽呀彭仲爽，寡人真沒有看錯你。你們，都是楚國的棟梁之才。寡人請你飲一杯，然後你就自己走吧。”
彭仲爽答應自己走，還是留下了幾名大將。
這支隊伍到蔡國住過，申縣住過，還到息國住過，但沒有進任何一個城門，因為那是楚國的地盤，大閽的權力仿佛在每個城門口。後來兵士們也自覺不想進城的事，不進城門成了他們的驕傲。仿佛故意張揚敗績，他們繞了一大圈。所過之處，遠遠的都有老百姓和兵士看熱鬧，指指點點，嘻嘻哈哈。於是都知道楚王打了敗仗，守郢都城門的大夫不讓他進去。楚王的故事到處流傳，成了人們茶餘飯後的笑話。
天氣慢慢地變熱，濃春之尾接上了初夏之頭。
笑話滿處走，傳到黃國時，黃國國君卻不認為這是個笑話。他讓探子天天跟著楚軍，探聽楚軍情況，一天一報，並命令大夫們天天上朝議事，一起對著地形圖看楚軍移動的位置。那日聽回報說楚軍住在息國，黃國國君大驚。黃國曆史深遠，也是自楚崛起以來從不服楚的國家，當年楚武王沈鹿之會時，他就拒不參加，楚國還派人來責問，黃國沒有給他好臉色。他們一直沒有放棄武備，被楚所滅國家的有些公子貴胄，紛紛往黃國跑，黃國一律照收，仿佛故意要跟楚國唱對台戲。他們所防的不是別人，而正是楚國。熊貲打了敗仗，大夫沒有讓他進郢城，到處遊蕩，難道他真的是懼怕臣下不成？他向大夫們問這個問題。大夫中有不少是被楚國滅亡後逃到黃國的，他們一致認為，這是熊貲的遮眼法，蒙了大家的眼他好取利。黃國國君斷定這一仗非打不可了，他召開會議，對大夫們說了一番話：
“你們都說熊貲打了敗仗沒讓進城是假的，可依寡人看倒是真的。楚國的可怕，可怕到底在什麼地方？正在於鬻拳這樣的臣子敢於不讓打了敗仗的君王進都城。這一點你們能夠做到嗎？你們做不到。君王要進城，可臣子不準，說不準他就不敢硬撞，這點寡人能做到嗎？寡人也做不到。君臣隻認大法不認君主，這就是楚國可怕的原因。熊貲帶著軍隊在外遊蕩，何時才能回國去？條件隻有一個，那就是打勝仗。在哪裏打勝仗？他現在拖著部隊到處流浪，幹的就是選擇目標。他先後滅了申、息，收了蔡、鄧，這意思還看不出來嗎？屯兵於息境，與我們一河之隔，這是要幹什麼？周邊國家對他們的威脅並不大，他的目光盯的不是別個，正是我們黃國。如果聽信了笑話，相信了他的煙幕，到時候笑話的就不是楚國人，而是黃國人了。現在怎麼辦？說不定明天他們就要進攻了。”
這麼一說，大夫們頓時緊張起來。將軍們迅速行動，顧不得田野裏正在搶收搶種，組織壯丁連夜訓練，準備迎戰楚軍入侵。
果然有一天，一直瞪大著眼睛的探子來報，楚軍進了黃國地界。黃國軍隊元帥當即命令大軍迎過去。好在部隊天天訓練，召之能來，浩蕩蕩開出去，將楚軍堵在躇陵地方。不幸這邊剛開始擺陣式準備戰鬥，那邊就已經動手了。楚軍那邊並不搭話，等黃軍一到，楚軍中大旗一揮，兵士們便如蝗蟲衝過來。
楚軍得勝，大多都是打的時間差，這次也不例外。
這是雪恥之戰，是能否回家的考驗。須知家裏正在搶種搶收，都等著當兵的壯丁回去。楚軍士兵一直沒脫鎧甲，時刻準備要打這一仗，因而一見敵軍軍隊便鬥誌昂揚地衝過來了。無論黃軍怎樣有準備，可他們是被動的抵擋，兩軍交戰，強弱就顯示出來了。楚軍把在巴人那裏受的氣出在黃軍身上，以一當十，隻打了半天時間，黃軍就大敗，楚軍大勝。熊貲無心占人國家，加上身體不好，打了勝仗雪了失敗的恥辱就行了。
黃國從此以後再未複原，最後終為楚國所滅，此是後話。
熊貲雖說在軍中，卻被一大幫醫護人員警衛人員圍著，遠離戰場。他的身體經過這段時間的折騰和心裏的煩愁，病情加重了。大夫們建議他回國修養，他不同意，請他到申縣呂縣或是鄧縣養病，他也不同意。到了生與死的交界處，他對世界和人生有了不同的認識，父親死於征途的壯舉成了他夢想的最高境界，雖說稱霸的想法隻開了個頭並未實現。打贏了黃國,這支敗軍突然軍心大振，歡呼聲震蕩四野。熊貲聽見了前方的歡呼聲，一陣高興，就又是一陣咳嗽，再吐出一大口鮮血，接著就昏過去了。
待他醒來時，隻聽帳外哭叫“大王”聲不絕於耳，他問是什麼事，申侯告訴他，兵士們打了大勝仗，卻聽說大王病了，趕來打探消息，全體將士都在哭泣。他掙紮著起來說；
“扶我出去。”
申侯知道他現在最想見的就是士兵，也不便反對，扶著他往外走。
熊貲一露麵，全體將士高呼萬歲，他揮揮手，便鴉雀無聲了。熊貲此時最親的就是這些士兵，他眼含熱淚，臉上掛著辛酸的笑，說：
“寡人無能，讓你們丟臉了。現在得勝，可以高揚著頭見妻兒了。夏收夏種來到了，我們回去種地吧。”
下麵的人嗡嗡一片，他雖說聽不清，可看那情緒，是表示不回去，再去打仗。有個士兵站起來，上前幾步跪下說：
“大王，隻要我們能取勝，家裏的地會互相幫助的。大王，您歇著，我們繼續去攻打，擴大我們楚國的地盤，再回去種地不遲。大王，是我們不好，連累您連城都進不去。”這士兵說著，嚎啕大哭起來。
熊貲笑著搖頭：“回去吧，等收上莊稼，我和你們再出來。”
申侯發令：“回國！”
熊貲進了帳棚躺上床，喘息了一會兒，掙紮著對申侯說：“現在回去，沒有危險。到士兵中間清理一下，讓在家裏是勞動力的先走一步，快速回去，隻留少數人護送就行了。”
從來都沒有像現在這樣，統帥和士兵，君主與平民，相互之間的感情聯係得這樣緊。從來沒有如現在這樣，鬥誌旺盛忘了相互的級差。也隻有到了這時候，熊貲才體會到當年丹姬和保申以及申侯說的話，經過了生與死的考驗時候，在士兵們中間遠遠比在美女們中間幸福。可惜，待明白了時，也到了生命的盡頭。他睡在床上自歎：
“假如能夠從頭再來，該有多好啊！……”
因為熊貲的病越來越嚴重，因此這支部隊走得很慢。好在一路之上都是楚國的勢力範圍，不再有驚嚇和危險，加上田野一片繁忙，看見莊稼長勢良好，夏收情況不錯，心情並不壓抑。每到一個地方，熊貲堅持不進城，說是怕叼擾了百姓，要住在行營裏。大夫們隻好依他。