毫無疑問，此人正是程以哲。子謙回想在光明社所見到的那個人，“他蓄著須，瘸了一條腿，總戴著副低簷帽，架黑框圓片眼鏡，容貌身形和照片上相差無多。他在北平期間使用了好幾個假名，我隻知其中一個化名是盧平。”
霍仲亨淡淡道：“製造東華樓爆炸案的盧平。”子謙與薛晉銘聞言皆是一驚，“東華樓爆炸案是他做的？”當年北平東華樓發生的爆炸案，當場炸死一名外交官員和兩名隨從，傷及數名路人。真正的刺殺目標是外交部總長，所幸他當日因事來遲，逃過一劫。此案轟動一時，逮捕疑犯達四十餘人，真正元凶卻逃脫法網。警備廳隻獲得一條秘密線索，得知此人曾用過盧平的化名，其餘一概不詳。想不到光明社自那時起已開始製造暗殺。
如今新內閣政府為獲得民心，大力抨擊前任內閣的專製，一力提倡尊重教育，保障言論與文化民主，放寬對學社的限製，收回了警備廳以往可以動輒查封學校的權力。光明社便趁此以詩社為幌子，隱匿在各處學府之中，行跡詭秘難尋。
薛晉銘蹙眉回想，當年的程以哲在他印象中隻是一介書生，成事不足敗事有餘，遇事不自量力，偏激狹隘令人生厭，但究其本心，總還是一腔熱血，何至於走到如今這地步。
“怪隻怪我當初手軟。”霍仲亨緩緩開口，眼裏似有一絲複雜之色轉過，旋即沒入寒霜似的神情裏。身後燈光映上他鬢角霜色，側臉望之有如鐵鑄。
薛晉銘抬眉看向霍仲亨，當年方繼堯倒台，他被免職，霍仲亨一手接管軍政大權，隨即將程以哲從監牢裏釋放。若說程以哲要記恨，也當記恨逮捕刑訊他的“元凶”薛晉銘。
“你將他無罪開釋，公開恢複他的名譽，已十分對得起他。”薛晉銘疑惑道，“他記恨念卿尚可算因愛生恨，與你又何來仇怨？”
“要說這仇怨……”霍仲亨一聲冷哼，“他自稱投海自殺，實則逃亡求生，他若再不逃走，便不隻一條腿被打瘸，隻怕命都要喪在同黨手裏。”
當年方繼堯和李孟元勾結日商的證據，被念卿利用程以哲披露出去，程以哲卻因此歪打正著成了正義報人化身，被激進分子奉為英雄。自出獄之後，激進分子與他頻頻接觸，更看上他與大督軍即將攀上的親事，暗中將他當作重要棋子部署，利用他對念卿的怨艾，說服他接近霍家獲取情報。
彼時正值時局紛亂，抵製日商鬧得沸沸揚揚，有日本商團參與修築的鐵路也遭到破壞。那鐵路實則仍由政府所掌控，民眾卻不明內情，受激進分子挑動，鐵路工人罷工，妨礙鐵路修築；更有人往鐵路局投擲炸彈，鬧得人心惶惶……此事早已令霍仲亨震怒，此前與方繼堯之爭令他分身乏術，隨後程以哲對念喬的接近，卻成了送上門的契機。
對於程、沈的親事，霍仲亨不動聲色，暗中將計就計，引程以哲入甕，順藤摸瓜牽出他身後激進黨人的線索，待程以哲覺察不妙，為時已晚——連同他報館同仁在內的十餘名激進分子一夜之間盡被逮捕，僅有程以哲的知交好友夏杭生一人逃脫。夏杭生與激進分子領袖交往密切，逃脫之後向激進黨人發出警告，稱所有被捕同伴都是遭到程以哲的出賣。恰在此時，霍仲亨順水推舟，隆重宣布了程以哲與沈念喬的訂婚消息。程以哲陷入孤絕境地，被同伴視為叛徒而遭追殺，走投無路之下恨絕了霍仲亨與沈念卿，不惜悔婚留書，以自殺假象逃亡，借念喬之手報複念卿。
以程以哲區區心機，想要報複沈氏姐妹，卻忘記了念卿身後有一個手段強橫的霍仲亨。
“可惜當日被他逃走，這一回，看他還能逃去哪裏。”霍仲亨麵無表情，語意中肅殺畢現，令子謙也聞之生寒。
“那，當年被捕的激進分子，父親如何發落的？”子謙遲疑探問。霍仲亨淡淡掃他一眼，“槍斃。”