薛晉銘打斷她的話，“沒錯，你有的是侍從前呼後擁，但朋友，隻得我一個。”念卿無話可駁，默了片刻，輕歎道：“你又這樣不顧輕重。”他深深看著她，“沒有什麼能比你重要。”“傻話，你當然有更要緊的事，你的理想抱負，這些難道不重要嗎？”念卿蹙起眉頭，似乎真有些生氣了。她為他著想，他自然是懂的，於是也不分辨，隻淡淡地笑，“等將軍在北平的要務了結，趕回你身邊，我自然就會離開……況且他不是應諾在霖霖生辰之前趕回嗎，短短時日耽擱不了什麼，你放心。”
念卿歎息，“可是晉銘，你這樣做，有沒有想過方小姐的處境？”薛晉銘臉色一黯。
她卻止住語聲，沒有再說下去。薛晉銘抬眼看去，卻見是霍仲亨回來了，正大步從廊內而來。身後還跟著侍從，一麵走一麵向他請示著什麼，霍仲亨臉色陰沉，在不遠處立住腳，回身厲聲嗬斥那侍從，“這還有什麼可斟酌，該斃就斃，軍紀國法是用來討價還價的？”
侍從噤若寒蟬地退下。念卿從榻上起身探問，“這又是做什麼，一回來就殺氣騰騰。”霍仲亨回身，見她微揚了臉，風吹起麵紗，鬢發肩頭都沾上細碎落英。“沒什麼，小事一樁。”霍仲亨笑了笑，迎著她執意追問的目光，隻得回答，“剛處決了靳義明。”薛晉銘聞言一驚，念卿也微微變了臉色，“靳義明是佟帥的部屬……”霍仲亨抬了抬眉，倨傲盡顯，“那又怎樣，姓靳的帶頭抵抗廢督，興兵獨立，我就是要殺一儆百，以儆效尤！”“你嫌到處樹敵還不夠多嗎？”念卿怔了半晌才說得出話來。“我對這幫人已足夠客氣！”霍仲亨原本就陰沉的臉色越發鐵青。當日一紙急電打斷了府中午宴，傳來靳義明與吳雲鵬等人圖謀獨立，反對廢督的消息。這個變故令霍仲亨不得不重新衡量局勢利弊，雖然以他不甘妥協的個性，寧願付出重大代價，也要將“腐肉”一刀剜盡。然而，內外交困的局勢與軍中人心的浮動，迫使他正視念卿的擔憂，與薛晉銘提出的緩行建議，最終妥協於現實，頒布了令輿論大失所望的廢督令。
比起外頭的罵聲一片，更大的煎熬來自內心。他恰恰是比任何人都更不願看到這妥協的後果，卻又不得不做出妥協的決定。
“這一次，我是真的將自己推上國之罪人的刑台了。”發出電令的前一晚，他向她說出這句話，明知不可為，亦為之。
這世上，唯有她明白他的苦楚。但她寧願看到這個結果，哪怕是妥協，哪怕是不甘。廢督令得以頒行，他在北平的政務也暫告段落，得以返回南方整飭裁軍善後事宜。眼下還遺留著一些繁瑣政務，需耽誤些時候，子謙也還沒有回來。她一心等著他忙完這些事，一同回去，可是他等不及，一刻也不願耽誤，隻想盡早將她送回溫暖的南方。
不是他不能等，是她的身體不能等。這個病，來得措手不及，仿若一夜之間將他和她頭頂晴空遮滿烏雲。霍仲亨不願再多談論政事，轉向一旁的醫生，淡淡岔開話題，“今天怎麼樣？”他握了念卿的手，“大夫檢查後怎麼說？”
“很好，有好轉。”薛晉銘笑著替醫生回答。霍仲亨喜上眉梢，連聲道：“你看，我就說沒什麼大不了，這點小病算得什麼，等回去好好養一陣子，不又活蹦亂跳才怪！”念卿被他的話逗得笑出聲，不留神嗆了風，又是一陣咳。
薛晉銘忙要去拍她後背，卻幾乎與霍仲亨同時伸出手。霍仲亨的目光投過來，與他交彙，二人心照不宣，眼中俱有憂色。醫生已證實念卿被夢蝶過上了肺結核。
迄今仍沒有任何藥物或手術能有絕對把握治愈這病症，在貧苦民間，染上癆病便意味著一隻腳已踏入鬼門關。縱然是豪門富家，也有許多人因這個病無可救藥。能在這個病裏存活下來的人，並非沒有，隻有少之又少。一半賴於藥石見效，一半賴於自身生命力的頑強。所幸念卿的病發現得早，並未如夢蝶一般病入膏肓，大夫給她的方子見效也極快。她是從鬼門關裏一次次闖過來的人，幼年挨過了肆虐貧民區的傷寒和瘧疾，又逃脫了獄中絞刑和饑寒，再從複辟者與日本人的魔手中逃生，複又躲過刺殺遇襲；即便父親早亡、母親慘死，連她全心嗬護的妹妹也遭遇那樣的不幸……唯有她依然不折不撓立於他的身側。