一大早雲低風急，到此時終於淅淅瀝瀝下起雨來。簷下水滴如珠，濺落在房簷下的青瓷浮蓮金魚缸裏，一尾錦鯉耐不住雨天氣悶，啪地躍出水麵，跌在門口青磚地上。女仆正為兩位客人上茶，沒留意這小小動靜，隻有薛四公子上前將那尾魚兒捧在掌心，俯身放回魚缸。他身旁那位高鼻金發洋人笑著說了什麼，嘰嘰咕咕女仆聽不明白。
廊下腳步聲近，督軍爽朗語聲遠遠傳來，“薛晉銘，你怎麼挑了這樣一個天氣來？”薛晉銘一抬眼，見雪亮軍靴踏入門來，霍仲亨戎裝在身，像是剛從外麵回來的樣子。念卿施了眉黛薄妝，珍珠犀梳綰起低髻，含笑隨在他身側，一身雪青色旗袍，泠泠如水的顏色本是十分壓人的，偏生被她穿來，自有一種停雲斂霧的風流態度。
霍仲亨走到薛晉銘麵前，直呼其名，同他半分寒暄客套也沒有，“要來也不早說，害得念卿一點準備也沒有。”
薛晉銘微微一笑，率先朝他伸出手去。他二人的握手短促有力，儼然有老熟人的默契。念卿從旁瞧著，不覺莞爾，“可不是，你一來就下雨，我這不賢惠的名聲竟是被你帶累了。”按照南方的習俗，主人家會客之日若趕在下雨天，便是這家主母不賢惠之故。
“夫人自然賢惠，我隻怕督軍嫌我討厭，特地趕了這時辰來。所謂人不留客天留客，今日怎麼也要在府上討杯酒喝。”薛晉銘亦不客氣，趁此將霍仲亨擠對。他攜來的異邦友人含笑站在一旁，聽不懂三人笑談，一雙藍眼隻驚豔地望向念卿。
薛晉銘適時為他引薦，“這位是李斯德先生。”李斯德是他給自己取的中文名，到南方遊曆已有數月，雖是第一次來北平，卻對古老帝都景仰已久。他用生硬的英文表達對霍督軍的敬意，盛讚霍夫人的美麗。看他熱情有禮，念卿心存好感，卻聽薛晉銘介紹他是有名的胸科大夫，一時微覺意外。
“這次將李先生請來北平，本是為了夢蝶……他在這方麵極有權威，隻可惜我們到得太遲。”薛晉銘淡淡解釋，霍仲亨聞言望向念卿，眉宇間掠過一刹那異樣的陰霾，旋即平複如初，“多謝你有心，念卿正巧有些著涼，勞煩大夫看一看也好。”
念卿無奈而笑，雖覺得他二人小題大做，這番盛意卻不好辜負。李斯德隨身攜了診箱，提出最好到房間裏去，需要貼身檢查。
念卿隻得笑笑，“那去樓上吧。”她溫潤目光從薛晉銘臉上掃過，轉而望了霍仲亨，似有一絲欲言又止。
霍仲亨頷首微笑，“去吧。”看她領了大夫往樓上去，身影消失在轉梯處，霍仲亨這才看向薛晉銘，沉聲問，“這是怎麼回事？”薛晉銘臉色亦轉肅，“她接觸夢蝶多日，小心為好。”霍仲亨濃眉揪緊，“當時醫生已檢查過，說她無恙。”“我聽李斯德說，這病過了人不見得立時能顯現，每人體質不同，有的快有的慢。”薛晉銘語聲有些發澀，怔了一刻，勉強笑道，“我向來多事，你不要見怪，總之讓醫生瞧瞧總沒壞處。”霍仲亨沒有說話，目光定定望向樓梯處，良久才沉聲道，“多謝。”
兩人一時都沉默了。簷下雨水如注，庭中花樹搖曳，風裏攜來青苔香氣。薛晉銘端起茶來淺抿一口，“貢茶？”
霍仲亨一笑，“萬壽龍團。”“難怪。”薛晉銘亦笑，“眼下等閑已喝不到上好滇茶，川滇鹽茶之路壟斷至今，但願督軍此次廢督功成，也讓我等早日喝上好茶。”“川滇這頭向來偏安，自成一係，慣會見風使舵。”霍仲亨不以為意，擺擺手道，“但此次廢督，最不情願便是這些個人。明裏不敢叫囂，暗中陽奉陰違。”薛晉銘笑道：“你廢掉的是他們手中的真金白銀，一旦不在其位，這些人操縱不得權柄，所把持的煙土、黃金、鹽茶等買賣，少了哪一單不是剜他的心肝？”見霍仲亨沉吟不答，他垂下目光，以茶蓋專注拂去浮葉，淡淡道，“逼得太狠，狗也要跳牆，總得給人留條活路。”這話說到霍仲亨心坎上，正是他近日躊躇難以決斷的關鍵。
廢督的決議一下，便是勁弩離弦，再不能收回。若遇阻抗，隻得強力執行，否則內閣威望何存，往後號召力何在。一旦因此激起兵事，卻又與廢督初衷相違，自是下下策。但若此時從權妥協，不從根基上徹底廢督，民眾輿論必定失望，對和談與新憲的信心也會受到影響。日後再要削弱藩鎮武力，隻怕又需大動幹戈。照霍仲亨一貫的手段，打蛇打七寸，既要動手便不會再留退路。但畢其功於一役，終究是不合實際的空想。