“您還去總理府嗎？”司機在前座低聲探問。念卿回過神，見已進入城中分岔路口。是了，還有總理夫人的邀約……前一刻目睹血濺當場，轉過身仍是現世升平，該唱的戲碼還要唱下去。仲亨有他的戎馬疆場，她則有另一個衣香鬢影的戰場。總理夫人的邀約豈會是閑談風月，卻不知又是一盤什麼棋等著她走下去。
“去吧。”念卿淡淡點頭。車窗外吹入的冷風，隨呼吸鑽入肺腑，北方寒冷幹燥的空氣仿佛令心緒也凍結。
車子駛入警戒道，盡頭的總理府已遙遙在望。
洪夫人親自迎出來，連連笑道：“總算把你等來了。”念卿歉然說明遲到原委，直言剛從軍營趕來，隻不提今日變故。洪夫人見她來得匆促也猜知有事發生，當下卻不多言，含笑攜了她的手，一起步入客廳。裏頭已有五六人正閑坐敘話，抬眼看去都是顯達女眷。座中眼尖的一眼瞧見念卿鞋上雨雪泥濘，訝然道：“霍夫人這是從哪裏來？”
洪夫人替念卿接過話答道：“霍夫人大老遠從南郊軍營趕來，你們瞧，這才叫比翼連枝，誰說女子不可做大事，眼前不就是活生生的木蘭紅玉嗎！”
念卿笑道“：這可折煞人了，我不過帶個口信過去，哪裏擔得起這樣大的名頭。”座間一時寒暄如儀。見念卿入了座，夫人們談興更濃，座間話題卻不是什麼脂粉閑事，三句倒有兩句不離時政。別處有這許多女子闊論國事或許引人側目，在洪夫人這裏卻不奇怪。如今以洪夫人為首的名流女眷發起成立了一個女子同濟會，吸引不少受過新式教育的北方名媛參與其中。這班女子熱衷時事，以爭取男女平權，維護女性參政權益，施展愛國抱負為大任。這其中雖不乏真正胸懷抱負的新女性，也免不了成為官場裏權力派係的延展。譬如今日在座的這幾位，即有財政、外務、教育等幾位總長夫人，儼然是個閨閣小朝廷。
念卿心中有如明鏡般清楚。洪夫人一再示好，力邀她參與女子同濟會的事務，絕非看中她沈念卿的才幹，而是看中霍夫人身後的政治風向。自隨仲亨來到此間，念卿一直深居簡出，以身體抱恙為由，將交際往來一概推辭，不想摻入這場熱鬧。眼下時局微妙，她在脂粉陣中一舉一動，難免引來無謂猜測。今日這茶會是為了商議婦女界發起義演，募集軍餉的事兒，這件事上，霍夫人終是推遲不得。各位夫人正說得興起，各出各的風頭，念卿隻是聽著，唇角輕抿，也不言語。
“霍夫人在想什麼呢，一句話不說，盡看我們獻醜？”一位夫人朝她笑嗔。念卿歎口氣，拂去茶湯上浮葉，青瓷茶蓋在杯沿輕輕一叩，“我在想……錦上添花好做，雪中送炭難辦，人前風光得來容易，真正的不公平之事卻叫人無能為力，想來難免氣餒。”眾人被她這話澆得一頭冷水，卻又錯愕莫名。座中有心思活泛的人反應過來，輕聲問：“您是指胡夢蝶那事？”這名字一說出來，座中頓時冷了場。最伶俐的人也緘了口，不知說什麼才好。念卿也不言語，幽幽歎一口氣，抬眉迎上洪夫人秀狹的眼。洪夫人也看著她，良久緩緩開口，眼尾笑紋絲絲都透出別樣意味，“方才咱們也說起了胡夢蝶，隻不知如今怎樣了。”
有人歎道：“原先曾同她一起聽過戲，誰想到會發生這等變故，真想不到胡夢蝶是這般剛烈的性子。”
“她素來就潑辣，不過到底是個弱女子，一想起她當眾開槍殺人，我便揪心！”說話的是田夫人，邊說邊拍著胸口，手上戴的碩大祖母綠寶石便隨著她義憤的話音寶澤閃動，“你們誰能相信她是刺客，反正我是不信的，素日裏一起吃茶聽戲，誰不說徐家二太太慷慨熱誠……這世道真是黑白顛倒，弱女子倒成了殺人凶手，沒處可講理去！”
另一位夫人點頭附和，“那是自然，她跟了徐季麟這麼些年，哪能說變刺客就變刺客。這槍殺案總之蹊蹺得很，隻怕是被人利用，無端做了槍靶子。”
有人低聲說：“我聽說是徐季麟懷疑二太太與人有染，將她關押家中，私設刑罰，以致二太太精神失常。卻不知那日他為何將她帶在身邊，以致鬧個魚死網破……”
這本是眼下沸沸揚揚的事件，當事人更是往日相熟之人，諸位夫人各有各的消息來路，一時間說起胡夢蝶案，有人質疑、有人同情、有人義憤填膺。冷不丁聽洪夫人問：“霍夫人也認得徐家二太太嗎？”
念卿抬眸，淡淡一笑，“聽說過，人卻無緣得見。”洪夫人噢了一聲，也不言語，目光越發不可捉摸。
身旁有人接過話頭問道：“霍夫人如何看這案子？”眾人目光都彙聚過來，瞧著平素從不多言的霍夫人，且看她在這敏感事件上如何執言。
她輕緩開口，吳儂軟語講得字字清楚，“我以為，這本是一樁家宅私怨，卻被佟孝錫惡意歪曲，將一個弱質女子當作政治陰謀的犧牲品。”以她的身份，這話一說出來，已然表明立場。這不僅是霍夫人的意思，自然也是霍仲亨對佟孝錫的態度。