飛的最高的動物——大雁
大雁
據科學資料記載，目前世界上飛的最高的鳥類就是大雁。它的平均飛行高度為1萬米，並舉可靠資料記載，我國西北部高山湖泊地區的夏候鳥——斑頭雁又是大雁中的登高冠軍。每年夏季斑頭煙囪印度起飛飛躍世界第一高峰——喜馬拉雅山脈的珠穆朗瑪峰到達前夕的目的地——西藏。科學家們在印度發現，斑頭雁迎著熱日炎炎的太陽，拍打著雙翅直衝雲霄。估計當時的高度在17680米左右。這個高度在同溫層內，空氣最稀薄，溫度恒定，對一般的鳥類來說就是死亡區域，而斑頭雁卻能在“死亡區”內飛翔自如。
大雁又稱野鵝，天鵝類，大型候鳥，屬國家二級保護動物。大雁熱情十足，能給同伴鼓舞，用叫聲鼓勵飛行的同伴。
據了解，雁肉屬於低脂肪、低膽固醇、高蛋白。《千金食治》、《本草綱目》等十多部藥典中均對雁肉有詳細記載：性味甘平，歸經入肺、腎、肝，祛風寒，壯筋骨，益陽氣。據了解，大雁的羽絨保暖性好，又非常輕軟，可作枕、墊、服裝、被褥等填充材料，比較硬的羽毛可用來加工成扇子及工藝品等。
大雁飛行是排成“人”字形或“一”字形，是因為它們整天的飛，單靠一隻雁的力量是不夠的，必須互相幫助，才能飛得快飛得遠。有勁的大雁在撲翅膀飛的時候，翅膀尖扇起一陣風，從下麵往上麵送，就把小雁輕輕地抬起來，長途跋涉的小雁就不會掉隊。
一般靠前麵的大雁，是很有力量、很有經驗的，由於頭雁扇動翅膀的作用，帶動氣流，若排成“人”字形或“一”字形飛行，後麵的大雁飛起來會很輕鬆，就不必休息很多次。
頭雁飛行的過程中在其身後會形成一個低氣壓區，緊跟其後的大雁飛行時就可以利用這個低氣壓區減少空氣的阻力。有利於整個群體的持續飛行能力。
相同的原理在田徑場上也有，中長跑的比賽中一些有經驗的運動員不會已開始就去跑在第一位，而是緊跟一個後麵跑，因為這樣空氣對他的阻力會比第一位的小。跑起來也更省力。
大雁組隊飛行
大雁是出色的空中旅行家。每當秋冬季節，它們就從老家西伯利亞一帶，成群結隊、浩浩蕩蕩地飛到我國的南方過冬。第二年春天，它們經過長途旅行，回到西伯利亞產蛋繁殖。大雁的飛行速度很快，每小時能飛68～90公裏，幾千公裏的漫長旅途得飛上一兩個月。
在長途旅行中，雁群的隊伍組織得十分嚴密，它們常常排成人字形或一字形，它們一邊飛著，還不斷發出“嘎、嘎”的叫聲。大雁的這種叫聲起到互相照顧、呼喚、起飛和停歇等的信號作用。
那麼，大雁保持嚴格的整齊的隊形即排成“人”或“一”字形又是為了什麼呢？
原來，這種隊伍在飛行時可以省力。最前麵的大雁拍打幾下翅膀，會產生一股上升氣流，後麵的雁緊緊跟著，可以利用這股氣流，飛得更快、更省力。這樣，一隻跟著一隻，大雁群自然排成整齊的“人”字形或“一”字形。
另外，大雁排成整齊的人字形或一字形，也是一種集群本能的表現。因為這樣有利於防禦敵害。雁群總是由有經驗的老雁當“隊長”，飛在隊伍的前麵。在飛行中，帶隊的大雁體力消耗得很厲害，因而它常與別的大雁交換位置。幼鳥和體弱的鳥，大都插在隊伍的中間。停歇在水邊找食水草時，總由一隻有經驗的老雁擔任哨兵。如果孤雁南飛，就有被敵害吃掉的危險。
科學家發現，大雁排隊飛行，可以減少後邊大雁的空氣阻力。這啟發運動員在長跑比賽時，要緊隨在領頭隊員的後麵。
大雁屬鳥綱，鴨科，是雁亞科各種類的通稱，一種大型遊禽。形狀略似家鵝，有的較小。嘴寬而厚，嘴甲比較寬闊，齧緣有較鈍的櫛狀突起。雌雄羽色相似，多數呈淡灰褐色，有斑紋。大雁群居水邊，往往千百成群，夜宿時，有雁在周圍專司警戒，如果遇到襲擊，就鳴叫報警。主食嫩葉、細根、種子，間或啄食農田穀物。每年春分後飛回北方繁殖，秋分後飛往南方越冬。群雁飛行，排成“一”字或“人”字形，人們稱之為“雁字”，因為行列整齊，人們稱之為“雁陣”。大雁的飛行，路線是筆直的。中國常見的有鴻雁、豆雁、白額雁等。雁隊成6隻，或以6隻的倍數組成，雁群是一些家庭，或者說是一些家庭的聚合體。
大雁是雁屬鳥類的通稱，共同特點是體形較大，嘴的基部較高，長度和頭部的長度幾乎相等，上嘴的邊緣有強大的齒突，嘴甲強大，占了上嘴端的全部。頸部較粗短，翅膀長而尖，尾羽一般為16～18枚。體羽大多為褐色、灰色或白色。全世界共有9種，我國有7種，除了白額雁外，常見的還有鴻雁、豆雁、斑頭雁和灰雁等，在民間通稱為“大雁”。大雁是人們熟知的鳥類類群之一，在遷徙時總是幾十隻、數百隻，甚至上千隻彙集在一起，互相緊接著列隊而飛，古人稱之為“雁陣”。“雁陣”由有經驗的“頭雁”帶領，加速飛行時，隊伍排成“人”字形，一旦減速，隊伍又由“人”字形換成“一”字長蛇形，這是為了進行長途遷徙而采取的有效措施。當飛在前麵的“頭雁“的翅膀在空中劃過時，翅膀尖上就會產生一股微弱的上升氣流，排在它後麵的就可以依次利用這股氣流，從而節省了體力。但“頭雁”因為沒有這股微弱的上升氣流可資利用，很容易疲勞，所以在長途遷徙的過程中，雁群需要經常地變換隊形，更換“頭雁”。它們的行動很有規律，有時邊飛邊鳴，不停地發出“伊啊，伊啊”的叫聲。遷徙大多在黃昏或夜晚進行，旅行的途中還要經常選擇湖泊等較大的水域進行休息，尋覓魚、蝦和水草等食物。每一次遷徙都要經過大約1—2個月的時間，途中曆盡千辛萬苦。但它們春天北去，秋天南往，從不失信。不管在何處繁殖，何處過冬，總是非常準時地南來北往。我國古代有很多詩句讚美它們，例如“八月初一雁門開，鴻雁南飛帶霜來。”陸遊的“雨霽雞棲早，風高雁陣斜”；韋應物的“萬裏人南去，三春雁北飛。”（《南中詠雁》），“孟春之月鴻雁北，孟秋之月鴻雁來”《呂氏春秋》等。
最聰明的動物——黑猩猩
黑猩猩
哺乳動物中最聰明的是黑猩猩。和人類相近的有類人猿，還有動物學中屬類人猿科的大猩猩，波羅州等地產的猩猩，長臂猿以及黑暗猩猩等，其中最聰明的是黑猩猩。它大腦的大小雖然隻有400毫升，不如大猩猩有500毫升。但是，它的腦功能卻特別顯著。
分布在非洲中部，向西分布到幾內亞。小黑猩猩分布在剛果河以南，有人認為是黑猩猩的亞種。棲息於熱帶雨林，集群生活，每群2～20餘隻，由1隻成年雄性率領。食量很大，每天要用5～6個小時覓食，吃水果、樹葉、根莖、花、種子和樹皮，有些個體經常吃昆蟲、鳥蛋或捕捉小羚羊、小狒狒和猴子，雄性獲得的獵物允許群內成員共享。更有趣的是：善於將草稈捅進白蟻穴內，待白蟻爬滿後抽出，抿進嘴裏吃掉。在樹上營很簡單的巢，隻用1夜即轉移他處。較大猩猩更近於樹棲，也能用略彎曲的下肢在地麵行走。有一定的活動範圍，麵積26～78平方公裏，覓食區域往往是它們集中的地點。群與群間有往來。長久保持母子關係，分群後還常回群探母。有午休習性。孕期約230天，每胎1仔，哺乳期約1～2年，性成熟約12年，雌性30歲齡可生第14胎。壽命約40年。能辨別不同顏色和發出32種不同意義的叫聲。能使用簡單工具，是已知僅次於人類的最聰慧的動物。其行為和社會行為都更近似於人類，在人類學研究上具有重大意義。是一級保護動物。
黑猩猩在生理上、高級神經活動上、親緣關係上與人類最為接近，因此是醫學和心理學研究，以及人類的宇宙飛行最理想的試驗動物。
黑猩猩是與人類最相似的高等動物，研究表明，一些黑猩猩經過訓練不但可掌握某些技術、手語，而且還能動用電腦鍵盤學習詞彙，其能力甚至超過兩歲兒童。然而研究人員無法訓練它們用人類的語言大聲講話，這是為什麼呢？1996年1月19日，美國科學家發現，黑猩猩被嗬癢時也會笑，在笑的同時還呼吸，聽上去就像鏈鋸開動的聲音，而人類在講話或笑時呼吸是暫時停止的，這是因為人能夠很好地控製與發聲有關的各部分隔膜和肌肉。科學家認為，能否講話的關鍵在於神經係統對氣流的控製，人類能講話就是突破了這方麵的限製，而黑猩猩卻無此能力，這就揭開了黑猩猩不能講話之謎。
有個驚人的事實:黑猩猩甚至會去吃他們的近親——其他靈長目動物，如疣猴，狒狒等。他們甚至向同類不同群的黑猩猩發起進攻，從而得到領地和食物，類似與人類的戰爭。
黑猩猩的腦和麵部的肌肉很發達，能做出喜、怒、哀、樂的許多表情和複雜多樣的行為。它還善於用前肢做出各種動作和手勢，來表達它的感情和思想，還能學會使用簡單的工具。由於黑猩猩和人類有著很近的親緣關係，仔細研究它們的生活狀況，有助於推測一二百萬年前古人類的行為和生活的一些特點。因此長期以來，科學家對它進行了大量的研究。
20世紀初，科學家把黑猩猩看成是理想的實驗動物，用它們做過大量的醫學解剖和動物心理實驗。它們總是很馴服地進行配合，特別是從小養大的黑猩猩更是這樣。美國耶基斯靈長類生物實驗室的海斯及其丈夫抱來一隻小黑猩猩進行飼養，起名為“維琪”，讓它和同齡兒童一起生活。經過訓練，它能模仿主人教給它的許多動作和表情，像揚眉毛表示注意到了，摸摸鼻子表示友好，拍手表示高興等等。它還學會了使用錘子、鋸子等工具，能把木條釘起來，把木塊鋸開來。它還頂愛勞動，用吸塵器清掃地毯，開罐頭，換燈泡，給客人送香煙也不會灼痛人的手指。主人還教會它說“爸爸”、“媽媽”、“起來”、“杯子”等幾個英語單詞，它還每天和主人同桌吃飯，會使用刀叉和湯匙。
有的科學家還做了這樣的實驗，在一間空房子裏的天花板上高高地掛了一串香蕉，牆邊放了幾隻大小不等的空木箱，把飼養的黑猩猩放進屋裏，觀察它怎樣取食香蕉。開始隻見它在地上站起來一次次地向空中比劃，為夠不著香蕉而焦急。後來當它發現有木箱後就搬了一隻在香蕉下方，站上去還是夠不著，於是再搬來一隻疊著放上去，終於攀到了喜愛的香蕉。還有的試驗是，放一張斷裂散開的小凳，再擺上鐵錘、小釘和木板等東西，黑猩猩居然能把小凳修理好，站在上麵玩耍起來。美國斯坦福大學生物學家觀察一隻名叫貝爾的雌黑猩猩，當它發現另一隻雄黑猩猩牙齒有病，痛得老捂著臉，貝爾很熱心地揀來一根小樹枝，仔細地摘去葉子，把一頭弄尖。然後讓同伴躺下，用樹枝來剔牙，一直到把同伴牙縫裏塞的髒東西清除幹淨。雄猩猩為了表示感謝，輕輕地用嘴吻了一下雌黑猩猩。
黑猩猩有沒有學習的能力呢？科學家做了許多實驗，說明它們能夠學會使用符號語言和手勢來表達簡單的意思，還可以用不同顏色和形狀的塑料板，拚出“蘋果”、“香蕉”、“水桶”、“放入”等詞組成的句子。有一隻叫薩拉赫的黑猩猩，經過訓練能按照用塑料板拚成的句子，準確地把蘋果放進桶裏，把香蕉放到盤子裏。80年代中，美國亞特蘭大市嶽克斯靈長類研究所舉行了一場轟動一時的考試，參試的是兩頭經過訓練的黑猩猩山姆和奧斯汀。讓它倆分別坐在兩間與外界隔絕的計算機房間裏，隻見屏幕依次顯示一個個它們學過的象形文字：香蕉、萊果、杯子等等，要求每顯示一個文字圖像，就按一下標有“食物”或“用具”的按鈕，把主考官出的這些象形文字題加以歸類。結果17道題的考試，奧斯汀全對，山姆錯了一題，它把“調羹”歸入了“食物”類。大概這是因為山姆平時特別喜歡用調羹吃東西，弄不清它和食物有什麼區別了。這個實驗說明黑猩猩已經有了極簡單的歸納能力。科學家還發現黑猩猩在4歲以前，學習能力比同齡小孩要強些。但4歲以後，黑猩猩由於沒有語言，就無法進一步學習更多東西了。
上麵這些事例都是在實驗室或動物園裏進行的，雖然很有價值，但還不能完整地、真實地反映出黑猩猩在大自然裏的本來麵目。要想真正了解黑猩猩的心理狀態和各種行為，包括萌芽狀態的原始的勞動情況，就隻有到野外去考察黑猩猩。由於黑猩猩生活在赤道附近的非洲森林裏，那裏猛獸活動頻繁，氣候惡劣，荒無人煙，所以極少有人去做這項艱苦的事情。上個世紀末，一位叫嘉納的探險家第一個踏進西非加蓬的熱帶雨林。他在那裏建造了一個大鐵籠子，自己住在裏邊，經過連續112個晝夜的觀察，幾隻膽子大的黑猩猩隻是在很遠處張望一下就溜走了，他除了聽到猩猩們吼叫的聲音以外，什麼也沒得到。
大約過了30餘年，美國佛羅裏達州耶基斯靈長類生物研究所，派尼森到西非考察黑猩猩。他到了那裏，采用極為隱蔽的方式，悄悄地接近黑猩猩，從遠處用望遠鏡觀察到了它們覓食、築巢等方麵的一些情況，但時間很短，隻有兩個多月就結束了。隻能說是極為膚淺的調查了。到了本世紀60年代初，一些科學家在非洲中部、東部等三個地點建立了探索野黑猩猩的基地，三位著名的科學家是柯特蘭、裏諾爾茲和珍妮·古多爾。他們當中曆時最長、成績最為顯著的是年輕的古多爾，她揭開了許多野生黑猩猩的秘密。
密林裏的黑猩猩通常是成群外出活動，有時一大群竟有四五十頭之多，平時隻是三五隻一家成員在一起，是母親和它的子女。小黑猩猩隻認其母，不認其父，作為父親的公黑猩猩是遊離於這種家庭之外的，毫不承擔一家人的任何義務。黑猩猩最愛吃的是香蕉等水果，淡季裏水果少了，也吃昆蟲等動物。非洲森林裏白蟻極多，築有高高的蟻巢。黑猩猩常常來到巢前用指頭把蟻巢捅一個洞，找來一根草棍或樹枝，輕輕地塞進洞裏，待棍上爬滿白蟻後，立即拉出來放到嘴裏，把白蟻一個個舔著吃掉。草根、樹枝斷了就修整一下，或換一根新的，繼續“釣”白蟻吃。黑猩猩還會用枝條或麥杆摳鼻子，用樹棍擦去身上的泥土或拉屎後擦拭屁股，有時候身上碰破了，還會采來一種樹葉貼在傷口上，止住血流。在幹旱的季節裏，口渴得找不到水喝，黑猩猩會把嚼過的一團樹葉當做“海綿”一樣，用來吸取樹洞裏殘存的水渴。黑猩猩也不總是吃素和小昆蟲的，它們還會集體行動圍捕一些狒狒、羚羊、小野豬、疣猴等小動物。當抓獲獵物後總是由占有者撕下一部分獸肉，分給大家吃。這也許是人類原始部落以前最早的狩獵行為吧！
黑猩猩之間是怎樣交流和溝通思想的呢？通常當兩群黑猩猩久別重逢的時候，總是互相發出大聲的喊叫，或者互相摟抱親吻。它們能夠發出許多不同的聲音來表達感情，但更經常依靠的是動作姿勢和豐富的臉部表情。例如，當一頭黑猩猩捕獲野獸後，別的黑猩猩就會伸出手來討著要；如果同伴裏哪一個過於急躁，甚至發起脾氣來，別的黑猩猩就會把手捂在它肩上，好像是勸慰它別激動發火。
最有意思的是，野生黑猩猩群體間有嚴格的等級製度，有一隻公的做“首領”，其他所有成員都要看它的眼色行事。隻要它一來到跟前就給它讓路，“俯首稱臣”，同時也需要看看“皇後”的態度怎樣，即使在它們求愛時也有這樣的等級，而在日常生活中從不會有例外。當一個二等黑猩猩和三等黑猩猩同時發現一個香蕉時，二等的就有優先享用權。當你看到兩頭黑猩猩坐著互相捉虱子的時候，這表明它倆是同一等級的好朋友。其實這並不是在捉虱子，而是互相挑去毛下的小塊幹皮，梳理粘在一起的毛。如果一個低一等級的黑猩猩要想升級加入高一等級團夥時，它往往先用嚇唬同級猩猩的辦法，撿起一根粗樹棒，勇猛地揮舞著，發出可怕的聲音，把同夥一一趕跑，然後再想辦法挨近高一等級的黑猩猩。如果它發現一隻高一級黑猩猩坐在那裏，它就走過去先伸出一支胳膊，臉上做出痛苦而又可憐的表情。而那隻高一級的黑猩猩往往一開始並不理睬它，好像根本沒有看見它似的。於是下等猩猩顯得非常氣惱，使勁地把胳膊伸得又近一些。但是那隻高等猩猩仍無動於衷，好像是考驗這個下等猩猩的誠意和耐心。這麼僵持了一段時間，高等猩猩才抬起頭來看了看伸過來的胳膊，用手指頭隻輕輕地碰了碰下等猩猩的手指，算是友好地接受了入夥者的請求。這時候下等猩猩激動萬分，立即撲向高等猩猩的懷抱，於是高等猩猩就給它捉虱子，表示地位的平等，於是一隻黑猩猩升級的儀式就算結束了。
在野外除了深入到黑猩猩的“社會”裏進行觀察研究外，科學家們還做了一些比實驗室和動物園更為有意義的實驗。長期以來科學家訓練黑猩猩說話的實驗總是不能成功，野外的實驗教它們做手勢動作，取得了意想不到的效果。一頭名叫渥索的年幼母猩猩，經過學習，很快就能夠做“請”、“早安”、“再見”等動作，幾個月後它竟掌握了400多個“示意動作”，能用手比劃一大堆事情，簡直和聾啞人的手語不相上下了。手勢學得多了，渥索還能觸類旁通，當它學會了一個表示“開著的門”的手勢後，還能繼續做出沒有教過的“開著的窗”、“開著的抽屜”等許多“開著”的事物，這說明黑猩猩的手勢動作還具有表達思想概念和聯想等思維的功能。這是有史以來的類人猿研究的最大發現。後來渥索結了婚，生了一個小寶貝。科學家又繼續教小猩猩做手勢動作，這樣渥索和它孩子居然能互相用手勢交談了。奇怪的是還能表達一些比較抽象的概念。例如，讓它們用筆畫畫，居然能用不同色彩畫出人們無法理解的“抽象畫”來。一次，那隻小黑猩猩在紙上畫了兩個倒著的“Ｖ”形，頂端由一個圓圈相連。當研究人員用手勢問它畫的是什麼時，它用手勢回答“一隻鳥”。喔！真有意思，兩個倒“Ｖ”原來代表了鳥的兩個翅膀，一個圓圈則代表了鳥的身體。黑猩猩畫出了有內容的畫來了，這真是破天荒頭一回呀！
世界上最大的陸龜——象龜
象龜
幾百歲的烏龜不算太稀罕。烏龜之所以壽長，它的罕見的生存能力可能是原因之一。因為即使在重傷之後，它也能自愈。烏龜忍饑的能力更無與倫比，有一種沼澤龜甚至可以5年不進食。動物都呼吸，烏龜也不例外，但烏龜忍受缺氧的能力則是動物之最。哺乳動物，在無氧的條件下一般都活不過5分鍾。那麼烏龜能堅持多久呢?有位生物學家曾對麝龜做過試驗，它竟能在無氧的氮氣中存活12小時!簡直不可思議。
還有，你聽說過有坦克般巨大的陸龜嗎?據專家考證，早在人類出現以前，地球上曾有過這樣巨大無比的龜種。它們成噸重的軀體，背負著5米長的巨殼，隆隆地爬行在澳大利亞和南美的大陸上，真正是名副其實的“動物坦克”!今古生物學家們震驚的是，在南太平洋的洛德豪島上也挖出了8萬年前的巨龜化石。這些笨拙的家夥居然能從澳大利亞涉洋過海地跨越近千千米來到那個小島!這至今還是古生物學上的一個謎。
當今最大的陸龜則生活在東赤道太平洋的加拉帕戈斯群島(也稱科隆群島，屬厄瓜多爾)，因它體大無雙，又被稱作象龜。象龜也成了加拉帕戈斯的旅遊資源。當第一批西班牙冒險家踏上這個神奇的熱帶島嶼時就驚訝地發現，島上巨龜成群!大雄龜的殼有1.7米長、重400千克，真正是龜中巨無霸。在研班牙語裏“加拉帕戈”就是“大烏龜”的意思，“加拉帕戈斯群島”即“巨龜群島”。奇怪的是，這個群島上的象龜雖屬同一個種，可不同島上的龜有不同的背紋，所以熟悉它們的人隻要看到殼紋就知道它來自哪個島。達爾文作環球考察來到島上時就推測，巨龜的祖先應來自數千千米以外的南美沿岸，他認為，可能是一次偶然的機會使這種巨龜隨海流漂到了島上。但它們何時上的島，至今誰也說不清楚。
與所有的龜種一樣，這種大家夥也有驚人的耐饑能力，就是一年不吃不喝也能存活。這一本領給巨龜們帶來了滅頂之禍。當時船上沒有冷藏設備，船員們發現，這種成百千克的烏龜，不僅肉味鮮美營養豐富，又能終年不死，放在船上成了最理想的鮮活食品!於是從17世紀起，一批一批的海盜船、捕鯨船、軍艦接踵來到這個島上，為的就是捕捉象龜當作活食儲存在艙裏。有人估計，累計被捕殺的象龜有數百萬之多!以至在海島上一度難覓象龜的蹤影，隻有在一些難以攀登的山地和灌木林裏它們才得以維持少量的種群。
在西班牙人發現加拉帕戈斯群島時，那裏的巨龜有15個亞種，現在還剩有11個。在這11個亞種中，有一種正瀕臨滅絕，因為在這個亞種中，雄龜僅剩下了一隻!當地人惜稱它是“孤獨的索爾斯”。因為它是延續這個龜種的唯一希望，人們極其珍惜地把它飼養在聖克羅斯島上的達爾文科研站裏。雖然有關方麵千方百計地為它找來多位“新娘”，可至今沒有後代。
基因分析顯示，“孤獨的索爾斯”並不屬於當地的“象龜家庭”，而是與距此300千米以外的另一亞種的血緣最近。難怪它在島上找不到合意的配偶，而人們為它找來的也是些“就地取材的異族”，當然不會讓它中意。現在專家們相信，“孤獨的索爾斯”拒絕婚配的原因業已找到，也許人們再次為它找來”同族新娘“以後，它就會樂於留下後代了。但願這個瀕臨滅絕的亞種能因此恢複生機!
海豚：海洋中最聰明的哺乳動物
海豚
海豚屬於哺乳綱、鯨目、齒鯨亞目，海豚科，通稱海豚，共有近62種，分布於世界各大洋。體長1.2～4.2米，體重23～225千克。海豚一般嘴尖，上下頜各有約101顆尖細的牙齒，主要以小魚、烏賊、蝦、蟹為食。海豚喜歡過“集體”生活，少則幾頭，多則幾百頭。海豚是一種本領超群、聰明伶俐的海中哺乳動物。經過訓練，能打乒乓球、跳火圈等。除人以外，海豚的大腦是動物中最發達的。人的大腦占本人體重的百分之二點一，海豚的大腦占它體重的百分之一點七。海豚的大腦由完全隔開的兩部分組成，當其中一部分工作時，另一部分充分休息，因此，可終生不眠。海豚是靠回聲定位來判斷目標的遠近、方向、位置、形狀、甚至物體的性質。有人做試驗，把海豚的眼睛蒙上，把水攪渾，它們也能迅速、準確的追到扔給它的食物。海豚不但有驚人的聽覺，還有高超的遊泳和異乎尋常的潛水本領。據有人測驗，海豚的潛水記錄是300米深，而人不穿潛水衣，隻能下潛20米。至於它的遊泳速度，更是人類比不上的。海豚的速度可達每小時40公裏，相當於魚雷快艇的中等速度。
海豚的生活習性
許多種類的海豚過著群棲的生活，而且待日都有例行的社會活動.夏威夷的陀螺海豚，以能躍出水麵做快速的反軸旋轉而著稱.他們在白日的大好時光中，即是靠在岸邊休息.
他們是在夜晚進食，因此直到下午近黃昏時才活躍起來，那時，一隻隻海豚開始躍出水麵，水花四濺.蘇醒的海豚愈來愈多，躍水的行動也愈來愈瘋狂，好像在做點名似的等確定頭數全到齊了，它們就準備出發了.
海豚群很快地前前後後遊動，好像在排隊似的調整隊伍，然後，隨著一個不詳的信號，它們全都轉尾向大海進發.
黑海豚則相反，它們是在白日獵食.它們在夜晚是三五成群的靠近海岸，以時速約3哩(5公裏)的速度緩慢遊動，提防著它們主要的侵略者殺人鯨的入侵.在直徑隻10哩(16公裏)的海域內，可能棲息著多至400隻的海豚.
但是它們於破曉出獵時，並不是集體出動，而是集成一小團一小團分批出獵，每一團多至二十個成各團列隊成扇形出發，掃描著前方的海域尋找魚群，偶爾，海豚會不費力地躍出水麵，躍到20呎(6公尺)高，以偵察海鳥的縱跡，因為海鳥總是伴隨著魚群，也以魚群為食.然後，海豚拱著背躍回隊伍的排頭，俐落的切入水中.
若是偵察出獵物的位置，海豚就吵吵嚷嚷的跳躍著，或是以側邊逆行，或是做肚皮擊水動作海豚把魚群圍起來，並趕至水麵上，它們的圍堵像牆似的堅固.魚群插翅難逃.
它們的跳躍噴濺，也引來其他的幾團海豚.這是無意還是有意的合作行為，日前仍不知曉.進食完畢，海豚會表演驚人的空中跳躍，旋轉身子並翻觔鬥，這些動作如同召集令般使海豚群集合起來，一起返回近岸的海域過夜.
有些海豚會和其他種類的海豚聚合.熱帶深水海域的陀螺海豚會與斑紋海豚共棲.它們遠離陸地，得時時警戒著海中的鯊魚，在夜晚，陀螺海豚積極出臘，因此能注意到危險，白天，由斑紋海豚換班來做警戒工作，集合在一起的海豚理，可能多達一萬隻，集體遊動時，在海中延伸幾千哩長，蔚為壯觀！
海脈並不像一般所認為的那樣溫順，它們也很富政擊性.有些種類的海豚會互相戰鬥以爭取領導權，這時候，海豚會用牙齒互咬.從屬關係建立後，統治者隻需向屬下齜牙裂嘴一番，屬下就會乖乖的就範。
在鯨類王國裏，要數海豚家族——海豚科的種類最多了，全世界已知共有30多種。有的種類雖名叫“鯨”，如虎鯨、偽虎鯨，其實也是海豚家族中的成員。
海豚是一類智力發達、非常聰明的動物，它們既不像森林中膽小的動物那樣見人就逃，也不像深山老林中的猛獸那樣遇人就張牙舞爪，海豚總是表現出十分溫順可親的樣子與人接近，比起狗和馬來，它們對待人類有時甚至更為友好。
海豚救落水的人的故事，我們聽了很多很多，海豚與人玩耍、嬉戲的報道也常有所聞，有的故事甚至成為轟動一時的新聞。經過學習訓練的海豚，甚至能模仿某些人的話音。70年代，美國的三位科學家，讓兩頭海豚學會了25個單詞。新近，太平洋海洋基金會的歐文斯博士等4位科學家，對兩頭海豚進行訓練，花了3年時間，教會它們700個英文詞彙。不過有些科學家認為，不能把動物的“語言”或“方言”描繪得太離奇。
不過海豚確實具有與眾不同的智力。它的大腦體積、質量也是動物界中數一數二的。目前，科學家對動物的智力有兩種不同的見解：一種認為黑猩猩是一切動物中最進化、最能幹的；另一種卻認為海豚的智力和學習能力與猿差不多，甚至還要高一些。因而有人稱海豚為“海中智臾”。
為了證實海豚有學習能力，早在1959年，一位名叫利利的人就對一頭海豚做過試驗。他把電極插入海豚的快感中樞和痛感中樞，當電流通過電極刺激海豚的快感中樞神經或者痛感中樞神經時，會產生快感或痛感。然後訓練海豚觸及其頭上的金屬小片，控製電流的通斷。如果電極插在海豚的痛感中樞，海豚隻要訓練20次就會選擇切斷電源的金屬小片，使痛感消失。而換作猴子的話，則需要數百次訓練才能學會控製開關。這說明在某些方麵海豚是有更強的學習能力。
海豚是人類的朋友，它們十分樂意與人交往親近。澳大利亞蒙凱米海灘的海豚們已經與人類建立了友誼，給人們帶來了莫大的歡樂和驚奇。也許將來有更多的海豚，在更多的地方與人類建立聯係，這種願望並不是什麼幻想：隨著人們對海豚研究的深入，我們會揭開更多的關於海豚的秘密，那時我們與海豚交往會更加容易，更加親密，更加友好！
提起海豚，人們都聽說它擁有超常的智慧和能力。在水族館裏，海豚能夠按照訓練師的指示，表演各種美妙的跳躍動作，似乎能了解人類所傳遞的信息，並采取行動，人們不禁驚歎這美麗的海洋動物如此地聰明。那麼，海豚的智慧和能力究竟高到什麼程度？它們和人類之間的相互溝通有沒有日益增進的可能？這裏從海豚腦部的構造及生態特性入手，對它的智慧進行一番探討。
海豚智商難以測定
海豚能做出各種難度較高的雜技表演動作，顯然是一種相當聰明的海中動物。但是海豚實際上的智力情況如何呢？心理學上，“智力”一詞大致包含三種意義：一是對於各種不同狀況的適應能力；二是由過往經驗獲取教訓的學習能力；三是利用語言或符號等象征性事物從事“抽象思考的能力”。
根據觀察野生海豚的行為。以及海豚表演雜技時與人類溝通的情形推測，海豚的適應及學習能力都很強；但目前尚無法證明海豚運用語言或符號進行抽象式的思考。不過即使沒有科學上的確鑿證據，也不能就此認為海豚沒有抽象思考能力。
倘若海豚真的具有抽象思考能力，那麼它究竟是如何運用這種能力？而其程度又是如何？這些都是饒有興趣的問題。但現在，想找出這些問題的答案並不容易，因為即使是人類所擁有的智慧，也還有許多未知之處。
雖然海豚與人一樣都屬於哺乳動物，但因生活的環境不同，相互接觸的機會不多，故人類對海豚潛在能力的了解是很有限的。那麼，人類究竟是采用何種方法來研究並探索海豚的智能呢？目前，大多數都采用下列兩種方法：一是根據海豚解剖學上的特征，來推算海豚的潛在能力；二是實際觀察野生海豚的行為，並從行為目的與功能方麵著手，推測其智慧的高低。
腦部發達不遜於靈長類
從解剖學的角度來看，海豚的腦部非常發達，不但大而且重。海豚大腦半球上的腦溝縱橫交錯，形成複雜的皺褶，大腦皮質每單位體積的細胞和神經細胞的數目非常多，神經的分布也相當複雜。例如，大西洋瓶鼻海豚的體重250千克，而腦部重量約為1500克（這個值和成年男性的腦重1400克相近)腦重和體重的比值約為0.6，這個值雖然遠低於人類的1.93，但卻超過大猩猩或猴類等靈長類。
至於海豚大腦半球上由腦溝所形成的皺褶，根據研究顯示，大西洋瓶鼻海豚的皺褶甚至比人類還多，而且更為複雜，它們的大腦皮質表麵積為2500平方厘米，是人類的1.5倍.海豚腦部神經細胞有密度與人類或黑猩猩的幾乎沒有差別。換句話說，海豚腦部神經細胞的數目，比人類或黑猩猩的還要多。因此，無論是從腦重量和體重的比，或是從大腦皮質的皺褶數目來看，大西洋瓶鼻海豚腦部的記憶容量，或是信息處理能力，均與靈長類不相上下。
嚐試了解海豚的語言
由於海豚大腦的記憶容量和信息處理能力與靈長類動物不相上下，如果人類能與海豚相互溝通，就應該獲得許多有關海洋動物的寶貴資料，並學習到不同的表達和思維模式。與海豚一起潛水就會發現，海豚是相當“聒噪”的動物。根據錄音調查記錄顯示，海豚使用頻率在200-350千赫以上的超聲波的喊叫聲進行“回音定位”，而人類的聽覺範圍介於16-20千赫之間，人類無法聽到海豚回聲定位所發出的超聲波。因此，我們在水中聽到的海豚叫聲，可能是海豚同類間互通消息所使用的部分低頻聲音。
人類要與海豚溝通，先決條件是要了解海豚的語言，這樣就必須分析海豚發出的聲音與行為的關聯性。事實上隻要有適當的錄音設備就可能進行海豚聲音分析。然而，聲音與行為之間的並聯卻不容易掌握，目前人們還無法確切了解海豚發出的各種聲音所包含的含義。
為使人類與海豚溝通，第二種方法是讓海豚學習人類的語言，20多年前，美國海洋大學的專家們就是采用這種方式開發海豚的智能。目前海豚在專家的訓練下，已經能從訓練人員的手勢中，學習並了解單字與複合語句的意義並能做出適當的反應，但尚無法達到能與人自由交換信息的境界。
不論是研究海豚聲音與行為的關聯性，還是教導海豚學習人類的語言，以目前的進展來說，距離人類與海豚互相了解、互相溝通的最終目標都還相當的遙遠。
海豚的睡覺方式
海豚似乎永遠不眠不休地四處遊動。海豚是哺乳類動物，原先棲息陸地，後來又回到水中生活，用肺呼吸。若它們在水中持續睡覺，海豚將因無法呼吸而死。難道它們真的不用睡覺？若會睡覺，它們是睡在陸地，還是睡在海中呢？
其實若我們能夠細心觀察海豚一段時間，便會發現它們在遊泳時，有時會閉上其中的一隻眼睛。經調查它們的腦電波得知，它們某一邊的腦部會呈睡眠狀態。即使，它們雖然持續遊泳，但左右兩邊的腦部卻在輪流休息。
若我們能夠像海豚一樣，一邊睡覺一邊工作，左右腦互相交替休息，一心便可以二用，搭車時睡覺便不怕坐過站了。
海豚護幼奮不顧身
母海豚如果不幸小產，為了讓沒有行動能力的小海豚呼吸，它會拚命地用自己的吻部把小海豚推向水麵，並不斷地重複這些動作，甚至停止覓食達兩天之久。
據水族館的人士說，一旦小海豚死去，母海豚會奮不顧身地設法讓小海豚複生，但如果持續的時間太久情形嚴重時，連母海豚也可以因衰竭而死亡。所以，必須盡快將小海豚的屍體打撈起來，也許這樣做會避免母豚過分傷心，使其恢複體力。不過，工作人員要清除死亡的小海豚並非易事，母海豚會護著小海豚避開船隻，與工作人員展開耐力比賽。
母海豚是否知道小海豚已經死亡？還是因為覺得小海豚可憐，而拚命想把小海豚推向水麵？抑或隻是出於一種動物的本能？也許海豚確具有某些人類所無法了解的理性，詳細情況目前尚不清楚。
海豚救援遇難同類
古代希臘曾經流傳著海豚搭救溺水者的故事：有一次希臘著名的抒情詩人和音樂家阿萊昂參加由一位意大利富商舉辦的音樂大賽，結果贏得了巨額獎金。他攜帶這筆財富乘船返回希臘科林斯，不料途中卻引起船員們眼紅，欲將他殺害。他臨死之前要求再能演奏一曲，美妙的音樂引來了一大群海豚，阿萊昂縱身跳人海中，海豚將他負在身上，遊至安全的地方，阿萊昂因此脫險。這個故事說明，在古代人類與海豚之間的關係相當良好。那麼海豚與海豚同類之間的情況又是如何呢？
1994年6月，研究人員在太平洋進行海豚生態調查時，曾觀察到一條不幸被魚叉擊中而呈昏迷狀態的海豚，在其附近，遊來另一條海豚，並不斷地把受傷的同類推向水麵，它發出的聲音，仿佛在喚醒處於昏迷狀態的受傷海豚。
海豚能識別敵友
研究人員在調查野生海豚時發現，通常一開始海豚都不願意靠近人，似乎意識到陌生物體的存在。但當察覺人類並無敵意後，海豚的戒備之心逐漸下降，甚至可近到伸手可及的距離，它們會一邊搖動頭部，一邊觀察人。隻要其中的一條不經意地逐漸靠近人，其他的海豚也會慢慢地遊過來。
意大利南部夏科灣附近，每天都有十多條大西洋瓶鼻海豚遊向海灘。這些海豚對人類的騷擾似乎並不介意，而且已習慣人類用手給它們的食物和魚餌。因此，即使是野生海豚，若有適當的機會，也會與人類和睦相處。
然而，人類隻有擺脫“萬物之靈”的成見，置身於海豚的世界。才能發現與海豚的其他溝通方式。
天才領航員傑克
在新西蘭首都惠靈頓，有一座造型別致的海豚紀念碑，上書“天才領航員傑克”。
一八七一年的某一天，帆船“布裏尼爾號”行經新西蘭科克海峽，因天氣突變，困於“死亡之峽”整整一天，眼看就要遭受滅頂之災，絕望中的船長無力地在胸前劃著十字。突然，他眼睛一亮，一條銀灰色的大海豚從驚濤中躍起，並不時回首盼望，仿佛在說:“請放心，朋友，我知道怎樣衝出迷途，擺脫死神。”船長像在夜航中看見燈塔，想也不想就下令緊隨海豚前進。大海豚七拐八轉，終於把“布裏尼爾號”領出了恐怖之地。
從此，奇跡出現了。這隻銀灰色的海豚始終徘徊在海峽附近，年複一年地為過往船隻領航。每逢有船來到，它總是躍出水麵，搖搖尾鰭表示歡迎，然厚繞暗礁、躲湍流，使船隻擺脫危難，船員們親切地稱它為“傑克”。
一九一二年，傑克結束了四十年如一日的義務領航員生涯，悄然逝去。當地人懷著依戀之情，潛水員找到它的遺體，並在上覆蓋這國旗，隨後為它舉行了葬禮，以後又為它精雕了銅像。
海豚捕食講究分工
海豚在捕食過程中是以群體進行活動的，不僅如此，na-ture網站報道，最近一項對佛羅裏達海岸的研究表明，每一隻海豚在捕食中還有各自的明確分工。
合作進行捕獵在很多動物集體中都已經被發現，比如黑猩猩。
但是每個個體在群體中都有自己特定的工作，就如同一個足球隊中，每個隊員都有自己的分工，這種現象在動物群體中是很少見的。
美國研究者觀察了兩組海豚，一組由三隻組成，另外一組有2到6個成員。研究者通過在在它們的鰭上做記號確定每一隻海豚，並觀察了它們60次的捕獵活動。
結果發現，在集體捕獵過程中，這兩組海豚中總有固定的一隻在充當“司機”的角色，其他海豚則是“障礙物”的功能，“司機”海豚會將四周的小魚趕向障礙海豚所形成的包圍圈裏。
這種捕獵中的個體分工過去隻在非洲母獅中發現過。一隻母獅守候在整個捕獵現場的中心，而其他母獅們在側麵將獵物從四周圍向中間。
對於此次發現的海豚群體中的特殊分工，研究者說，目前還不能確定的是，這種特殊的捕獵方式是否在所有海豚中都具有，或者是否海豚隻在某一特定地區才具有。
海豚為什麼遊得快？
好的體形是遊得快的前提條件。但即使有了最好的體形，在大自然裏，要想成為遊泳健將，還有許多細節需要完善。動物在水中遊動時，一般總會造成一些小小的漩渦。這些小漩渦影響了動物的遊速。海豚和鯊魚解決這個問題的辦法各有不同。海豚身體上，滑溜溜的皮膚並不是緊繃繃的．而是富有彈性的。在遊動時，海豚收縮皮膚，使上麵形成很多小坑，把水存進來，這樣，在身體的周圍就形成了一層“水罩”。當海豚快速遊動時，“水罩”包住了它的身體，和它的身體同時移動。借助這個水的保護層，海豚遊動時幾乎沒有磨擦力，也不造成漩渦。
海豚救人曆史悠久
1949年，美國佛羅裏達州一位律師的妻子在《自然史》雜誌上披露了自己在海上被淹獲救的奇特經曆：她在一個海濱浴場遊泳時，突然陷入了一個水下暗流中，一排排洶湧的海浪向她襲來。就在她即將昏迷的一刹那，一條海豚飛快地遊來，用它那尖尖的喙部猛地推了她一下，接著又是幾下，一直到她被推到淺水中為止。這位女子清醒過來後舉目四望，想看看是誰救了自己。然而海灘上空無一人，隻有一隻海豚在離岸不遠的水中嬉戲。近年來，類似的報道越來越多，這表明海豚救人絕不是人們臆造出來的。
海豚不但會把溺水者推到岸邊，而且在遇上鯊魚吃人時，它們也會見義勇為，挺身相救。1959年夏天，“裏奧·阿泰羅”號客輪在加勒比海因爆炸失事，許多乘客都在洶湧的海水中掙紮。不料禍不單行，大群鯊魚雲集周圍，眼看眾人就要葬身魚腹了。在這千鈞一發之際，成群的海豚猶如“天兵神將”突然出現，向貪婪的鯊魚猛撲過去，趕走了那些海中惡魔，使遇難的乘客轉危為安。
救助弱者出於本能
海豚始終是一種救苦救難的動物。人類在水中發生危難時，往往會得到它的幫助。海豚也因此得到了一個“海上救生員”的美名，許多國家都頒布了保護海豚的法規。那麼海豚為什麼要救人呢？在人們對海豚沒有充分認識之前，總以為它是神派來保護人類的。由於科學的進步，對海豚的認識進一步加深，其神秘麵紗逐漸被揭開。
動物學家發現，海豚營救的對象不隻限於人。它們會搭救體弱有病的同伴。
1959年，美國動物學家德·希別納勒等人在海中航行時，看到兩條海豚遊向一條被炸藥炸傷的海豚，努力搭救著自己的同伴。海豚也會救援新生的小海豚，有時候這種舉動顯得十分盲目。在一個海洋公園裏，有一條小海豚一生下來就死掉了，但它仍然不斷地被海豚媽媽推出水麵。其實，凡是在水中不積極運動的物體，幾乎都會引起海豚的注意和極大的熱忱，成為它們的“救援”對象。有人曾做過許多試驗，結果表明，海豚對於麵前漂過的任何物體，不論是死海龜、舊氣墊，還是救生圈、厚木板，都會做同樣的事情。1955年，在美國加利福尼亞海洋水族館裏，有一條海豚為搭救它的宿敵——一條長1．5米的年幼虎鯊，竟然連續8天把它托出水麵，結果這條倒黴的小鯊魚終於因此而喪了命。
據此，海洋動物學家認為，海豚救人的美德，來源於海豚對其子女的“照料天性”。原來，海豚是用肺呼吸的哺乳動物，它們在遊泳時可以潛入水裏，但每隔一段時間就得把頭露出海麵呼吸，否則就會窒息而死。因此對剛剛出生的小海豚來說，最重要的事就是盡快到達水麵，但若遇到意外的時候，便會發生海豚母親的照料行為。她用喙輕輕地把小海豚托起來，或用牙齒叼住小海豚的胸鰭使其露出水麵直到小海豚能夠自己呼吸為止。這種照料行為是海豚及所有鯨類的本能行為。這種本能是在長時間自然選擇的過程中形成的，對於保護同類、延續種族是十分必要的。由於這種行為是不問對象的，一旦海豚遇上溺水者，誤認為這是一個漂浮的物體，也會產生同樣的推逐反應，從而使人得救。也就是說這是一種巧合，海豚的固有行為與激動人心的“救人”現象正好不謀而合。