大象，世界最大的陸棲動物
大象
哺乳綱，長鼻目，象科。通稱象，是世界最大的陸棲動物，主要外部特征為柔韌而肌肉發達的長鼻，具纏卷的功能，是象自衛和取食的有力工具。長鼻目僅有象科1科共2屬2種，即亞洲象和非洲象。亞洲象曆史上曾廣布於中國長江以南的南亞和東南亞地區，現分布範圍已縮小，主要產於印度、泰國、柬埔寨、越南等國。中國雲南省西雙版納地區也有小的野生種群。非洲象則廣泛分布於整個非洲大陸。
象肩高約2米，體重3～7噸。頭大，耳大如扇。四肢粗大如圓柱，支持巨大身體，膝關節不能自由屈曲。鼻長幾與體長相等，呈圓筒狀，伸屈自如；鼻孔開口在末端，鼻尖有指狀突起，能揀拾細物。上頜具1對發達門齒，終生生長，非洲象門齒可長達3.3米，亞洲象雌性長牙不外露；上、下頜每側均具6個頰齒，自前向後依次生長，具高齒冠，結構複雜。每足5趾，但第1、第5趾發育不全。被毛稀疏，體色淺灰褐色。雄象睾丸隱於腹腔內；雌象前腿後有2個乳頭，妊娠期長達600多天，一般每胎1仔。非洲象長鼻末端有2個指狀突起，亞洲象僅具1個；非洲象耳大，體型較大，亞洲象耳小，身體較小，體重較輕。
象棲息於多種生境，尤喜叢林、草原和河穀地帶。群居，雄獸偶有獨棲。以植物為食，食量極大，每日食量225千克以上。壽命約80年。一些象已被人類馴養，視為家畜，可供騎乘或服勞役。象牙一直被作為名貴的雕刻材料，價格昂貴，故象遭到大肆濫捕，數量急劇下降。
現代象是從始祖象進化而來。據化石發現，始新世的始祖象僅吻部較長，體亦小。由始祖象次第演變成現代象。
非洲象
分布於非洲中部、東部和南部。
非洲象生活在從海平麵至海拔5000米的熱帶森林、叢林和草原地帶，它是現存最大的陸生哺乳動物。群居，要由一隻雄象率領，日行性，無定居。以野草、樹葉、樹皮、嫩枝等為食。
繁殖期不固定，孕期約22個月，每產1仔，13－14歲性成熟，壽命60－70年。北京動物園1954年開始飼養展出。
被列入瀕危野生動植物種國際貿易公約
非洲象是現存最大的陸生哺乳動物，它的體長6－7.5米尾長1－1.3米，肩高3－4米，體重5－7.5噸。最高紀錄為一隻雄性，募綹？.96米，體全長10.67米，前足圍1.8米，體重11.75噸。最大的象牙紀錄為長350厘米，重約107千克。
亞洲象
學名：Elephasmaximus
英文名：Indianelephant
分布於中國雲南省南部。國外見於南亞和東南亞地區。
亞洲象(又名大象)生活於熱帶森林、叢林或草原地帶。群居，由一隻雌象率領，無固定棲地，日行性。嗅、聽覺靈敏，視覺較差，炎熱時喜水浴。晨昏覓食，以野草、樹葉、竹葉、野果等為食。
繁殖期不固定，孕期20－22個月，每產1仔，9－12歲性成熟，壽命60－70年。北京動物園1951年飼養展出，1964年繁殖成功。
為中國級保護動物，被列入瀕危野生動植物種國際貿易公約。
長鼻目曾有6科，其中5科已滅絕，僅餘象科1科2屬2種動物。本目動物特征一如其名，鼻子長，鼻端生有指狀突，能撿拾細小物品。象科包括2屬2種動物，即亞洲象和非洲象。象是現存最大的陸生哺乳動物，它的嗅覺和聽覺發達，視覺較差。長鼻起著胳膊和手指的作用，能攝取水與食物送入口中。巨大的耳廓不僅幫助諦聽，也有散熱功能。雄性(非洲象雌雄均有)的長獠牙是特化的上頜門齒。亞洲象前肢5指，後肢4趾，非洲象前肢肢3趾。
象是群居性動物，以家族為單位，由雌象做首領，每天活動的時間，行動路線，覓食地點，棲息場所等均聽雌象指揮。而成年雄象隻承擔保衛家庭安全的責任。有時幾個象群聚集起來，結成上百隻大群。
俄羅斯彼爾姆市動物園一頭名為“忠尼”的大象18日迎來了自己40歲的生日，從而成為世界上由動物園或馬戲團豢養的最長壽的大象。
大象為什麼不長毛
很少有人意識到，大象是最獨特的動物之一。獨特到什麼程度呢？動物學家把多達5400種的哺乳動物根據其親緣關係的遠近很吝嗇地劃分為29個目，而大象就占了一個目――長鼻目。長鼻目僅僅含有三個現存物種，即亞洲象、非洲叢林象和非洲森林象，再也沒有別的現存物種能與大象劃入同一個目。而我們人類所屬的靈長目含有350個物種，我們的近親可比大象多多了。大象的獨特首先表現在它的龐大。它是現存最大的陸地動物，能長到高達4米，重達7噸，是排在第二位的犀牛的兩倍。它的形狀也很獨特，最引人注目的當然是那長長的鼻子，以及巨大的耳朵。大象還有一個特征比較少有人注意到，那就是身上的毛發極其稀疏。身披毛發是哺乳動物的特征之一，99%以上的陸地哺乳動物都有皮毛，大象是罕見的例外。有一篇名為《大象的體毛為何非常稀疏》的小論文，大意是說始祖象的體型變大進化成大象後，身上毛囊的密度自然會大大降低，大象的體毛當然會變得稀疏了。
這個解釋是經不起推敲的。體型大並不意味著毛發就變稀疏。實際上，已在1萬年前滅絕的猛獁象就長著濃密的長毛。如果有必要，現存的大象也可以身披毛發。猛獁象生活在寒帶，需要毛發禦寒，而現存大象都生活在熱帶，沒有這個必要。所以大象不長毛的一個因素，是氣候。但是，和大象生活在同一個地方的許多哺乳動物，例如斑馬、長頸鹿、獅子，都有毛發，為什麼大象的體毛卻嚴重退化呢？哺乳動物是恒溫動物，必須把體溫維持在一個特定的溫度才能保證正常的生理活動，比如大象的體溫必須維持在大約36攝氏度，過高或過低都有生命危險。體熱是在細胞代謝過程中產生的，它們的總量差不多是固定的，但是環境的溫度則是不斷在變化的。如果氣溫低於體溫，那麼就要防止體熱散失，這是毛發的主要功能。而如果氣溫高於體溫，則要想辦法盡量把體熱散掉。大象生活在地球最炎熱的地帶，如何散熱要比如何保溫更重要。既然體熱來源於細胞代謝過程，那麼細胞越多，產生的熱量就越多，也就是說，身體體積越大，產熱越多。體熱的散發主要是通過皮膚進行的，身體表麵積越大，散熱越快。但是，動物體型變大時，體積和身體表麵積卻不是按相同的比例增長的：體積按立方增大，而表麵積按平方增大，體積的倍數增長要比表麵積快得多。假如你吹一個氣球，讓其半徑增大1倍，這時候氣球的體積是原來的8倍，而表麵積僅僅是原來的4倍。由於體積和表麵積不成比例的增長，考慮到大象體型的龐大，散熱就成了一個極其嚴重的問題。大象的體積大約是獅子的30倍，即產生的體熱大約是獅子的30倍，但是大象皮膚總麵積大約隻是獅子的10倍，還有20倍的熱量需要設法散掉。因此不能像獅子那樣保留妨礙散熱的體毛。與此類似，體型排第二的犀牛、排第三的河馬，也是沒有體毛的。大象的體積大約是犀牛的2倍，但是表麵積僅僅是犀牛的大約1.5倍。把體毛去掉對犀牛是夠了，對大象還不夠，還必須有其他的辦法來幫助散熱。什麼辦法呢？長一對巨大的耳朵。大象的耳朵不僅大，而且薄，裏麵充滿了血管，血流經這裏，很容易就把熱量散發了。
特別是扇動起來，更容易把耳朵裏的血的溫度快速降下來，能讓血溫降低5攝氏度，冷卻的血在體內循環，幫助把全身的溫度降下來。現存的三種大象，亞洲象體型最小，生活的地區比較靠北方，又是生活在森林中，氣溫較低；非洲叢林象體型最大，生活在陽光暴曬的熱帶大草原，氣溫最高；非洲森林象的體型和所在的環境氣溫都介於二者之間。這三種象的耳朵，以非洲叢林象最大，非洲森林象其次，亞洲象最小，剛好與大象耳朵的主要功能是散熱的說法相符。猛獁象的體型要比現存大象大，但是由於生活在冰天雪地的寒帶，它麵臨的主要問題是如何保溫，因此不僅要身披長毛，而且耳朵也沒有必要很大。的確，猛獁象和現存大象相比，什麼都大，就是耳朵很校已知最大的猛獁象耳朵隻有0.3米長，而非洲叢林象的耳朵可以長達1.8米。由此可見大象的大耳朵是作為散熱器進化出來的，它的其他功能(例如雄象在爭奪配偶時會張大耳朵進行示威)則是副產物。生活在寒冷地區的動物的體型一般要比生活在溫暖地區的同類動物大，這叫柏格曼法則。但是，寒冷地區的動物的耳朵等突出物則一般比較小，這叫阿倫法則。這兩個法則其實都是對表麵現象的概括，為了保溫或散熱才是真正的因素。別看大象長得奇怪，其實蘊含著一點也不奇怪的簡單的科學道理。
體形最大的動物——藍鯨
藍鯨
藍鯨是地球上目前的最大的動物，一頭成年藍鯨能長到曾生活在地球上的最大恐龍～～長臂龍體重的2倍多，非洲公象體重的30倍左右。
藍鯨是真正的海上巨獸，平均長度約26m，最高記錄為33.5m，平均體重150噸。這樣的巨獸需要大量的食物，一頭成年藍鯨一天消耗100萬卡左右的熱量，相當於1噸磷蝦，磷蝦是它的大宗食物。藍鯨遊入淺灘，吞進滿口的水和磷蝦。磷蝦被充當活塞的舌頭過濾出來，舌頭迫使水通過懸掛於上顎兩側的似大篩子結構的鯨須流出去。一頭藍鯨的舌頭厚3m多，其重量比一頭大象還重。
藍鯨曾漫遊於世界各大洋，據統計，單在南大洋中就曾有25萬頭這樣巨獸。但最近幾年，無情的捕鯨業使得藍鯨的數量越來越少，不足該總數的1%。確定藍鯨的數量是很困難的，目前估計南極地區有幾百到1.1萬頭之間。這個數字無論正確與否，與曾經有過的數量相比，已經到了危險的下限。盡管最近50年來，一直限製捕鯨，並於1967年強製禁止捕鯨，但在科學研究的偽裝下，仍然有人繼續對藍鯨進行商業性捕獵。
藍鯨遷移的距離很大，夏天，它們生活在極地水域，以鄰近浮冰邊緣的大量磷蝦為食。當冬天來臨時，它們遷移到溫暖的赤道水域，行程數千公裏。據悉，一頭藍鯨隻用47天時間，遊程就達3000公裏以上。如此超長的旅程使得它們遠離進食基地，長達4個月之久的時間內概不進食。以積蓄的儲能為生。
藍鯨的孕期為11個月，而一頭新生幼鯨的身長就達7m左右，體重達2噸或更重些，每天吃奶半噸多，一個星期後，體重就增加一倍。到6個月左右斷奶的時候，幼鯨的身長會加倍，但需再隔4或5年，它才性成熟和充分發育。
長到能單個或結對地邀遊世界大洋的藍鯨，可活到120歲。盡管采用獨居的生活方式，但它們有著進行超遠距離通迅的先進方法，能產生一種低頻率高強度的聲音。已記錄到的聲頻達180分貝，這是已知由動產生的最大噪音，超過一架噴氣式飛機飛行時產生的噪音。聲音可延續30秒鍾，能被1610公裏以外的其他藍鯨聽到。
藍鯨是自古至今世界上最大、最重的動物。它在海麵上出現時像黑黝黝的小山。恐龍曾是地球上的龐然大物，最大者體長可達25m，體重近50噸，但與藍鯨相比就顯得小了。人類捕到的最大的藍鯨，體長竟達34.6m，重170噸，相當於27頭大象或150頭牛，用4噸卡車拉這頭藍鯨，需要43輛之多。
藍鯨也是動物世界中絕無僅有的大力士。一頭藍鯨以每小時28千m的速度前進，可產生1250千瓦的功率，相當於一個中型火車頭的拉力。曾有一頭藍鯨把一艘27m長的捕鯨快艇拖著遊了8個半小時，平均時速為9千m，當時這艘快艇開足馬力向後退行，卻仍被它拉著向前行駛了74千m。
藍鯨性情溫順，愛吃個頭很小的浮遊動物，特別嗜吃磷蝦。藍鯨吃東西時，張開巨口，讓海水和浮遊動物一齊湧入，大有百川彙口之勢，然後把嘴一閉，海水從須縫裏排出，濾下的小動物，便可吞入肚中。藍鯨的胃口極大，每餐可吃1噸磷蝦，一天可吃4～5噸，真可謂是吃飯冠軍了。
藍鯨是用肺呼吸的哺乳動物，因此每隔10～15分鍾需露出水麵呼吸。藍鯨露出水麵時，先將肺中的二氧化碳從鼻孔中排出體外，然後再吸氣。從鼻孔排出的灼熱而強有力的二氧化碳廢氣，伴有響亮的尖叫聲，並把附近的海水也卷出水麵，高度可達10m左右，於是海麵上出現了一股壯觀的白色霧柱。
藍鯨雌大於雄，南藍鯨大於北藍鯨。上麵觀，吻寬而平。背鰭小，高約0.4m，位體後1/4處。鰭肢較小，其長占體長的15%。尾鰭寬為體長的1/3至1/4，後緣直線形。蜇溝55～88條，最長者達於臍。每側須板270～395枚。體背深蒼灰藍，腹麵稍淡，口部和須黑色。
藍鯨和其他種類的鯨不同，其他種類顯得矮壯，而藍鯨則身體長椎狀，看起來像被拉長。頭平呈U型，從上嘴唇到背部氣孔有明顯的脊型突起，嘴巴前端鯨須板密集，大約300個鯨須板（大概1m長）懸於上顎，深入口中約半m。60～90個凹槽（稱為腹褶）沿喉部平行於身體。這些皺褶用於大量吞食後排出海水(參見“捕食”一節)。
藍鯨背鰭小，隻有在下潛過程中短暫可見。背鰭的形狀因個體而不同；有些僅有一個剛好可見的隆起，而其他的鰭則非常醒目，為鐮型。背鰭大概位於身體長度的四分之三處。當要浮出水麵呼吸時，藍鯨將肩部和氣孔區域升出水麵，升出水麵的程度比其他的大型鯨類（如鰭鯨和鯧鯨）要大得多。這經常可作為識別海洋物種的有用線索。當呼吸時，如果風平浪靜，藍鯨噴出的一道壯觀的垂直水柱（可達12m，一般為9m）在幾千m外都可以看到。藍鯨的肺容量為5，000升。
藍鯨的鰭肢長3～4m。上方為灰色，窄邊白色。下方全白。頭部和尾鰭一般為灰色。但是背部，有時還有鰭肢通常是雜色的。雜色的程度因個體而有明顯不同。有些可能全身都是灰色，而其他的則是深藍，灰色和黑色相當程度的混合在一起。
藍鯨和其他鯨交互時衝刺速度可達50km/h（30mph），但通常的遊速為20km/h(12mph)。當進食時，速度降到5km/h(3mph)。北大西洋和北太平洋的藍鯨當下潛時會抬起他們的尾鰭，其他的大部分藍鯨則不會。
藍鯨在分類學上隸屬於哺乳綱、鯨目、長須鯨科、長須鯨屬。藍鯨的軀體龐大而肥胖，是首當其衝的捕殺對象之一，因此，其數量不斷下降，現存量僅20萬頭。由於多年來世界各國在各大海洋中競相獵捕，現在體長在25m以上的藍鯨已經很少見了。另外，鱗蝦的大量捕撈，也使藍鯨的覓食活動受到了很大的影響。據統計，半個世紀以前，全世界的藍鯨大約還有30萬隻之多，到1974年尚有25000隻，而現在僅剩有大約2000隻了。盡管自1932年以來，國際上就已經對每年捕殺藍鯨的數量作了限製，但是這種世界上最大動物的前景仍然十分危險。
藍鯨全身體表均呈淡藍色或鼠灰色，背部有淡色的細碎斑紋，胸部有白色的斑點，褶溝在20條以上，腹部也布滿褶皺，長達臍部，並帶有赭石色的黃斑。雌獸在生殖孔兩側有乳溝，內有細長的乳頭。頭相對較小而扁平，有2個噴氣孔，位於頭的頂上，吻寬，口大，嘴裏沒有牙齒，上頜寬，向上凸起呈弧形，生有黑色的須板，每側多達300～400枚，長90～110厘米，寬50～60厘米。在耳膜內每年都積存有很多蠟，根據蠟的厚度，可以判斷它的年齡。
在它的上頜部還有一塊白色的胼胝，曾經是生長毛發的地方，後來，毛發都退化了，就留下一塊疣狀的贅生物，成了寄生蟲的滋生地。由於這塊胼胝在每個個體上都不相同，就像是戴著不同形狀的“帽子”，所以可以據此區分不同的個體。背鰭特別短小，其長度不及體長的1.5，鰭肢也不算太長，約為4m左右，具4趾，其後緣沒有波浪狀的缺刻，尾巴寬闊而平扁。整個身體呈流線形，看起來很像一把剃刀，所以又被稱為“剃刀鯨”。
藍鯨渾身是寶，它的脂肪可製肥皂；鯨肉鮮美可食，營養豐富；鯨骨可提煉膠水；鯨肝含有大量維生素；血和內髒器官又是優質肥料。因此，藍鯨屢遭人類的肆意捕殺。目前，藍鯨的數量正急劇下降，幾乎到了瀕臨滅絕的境地。
藍鯨以浮遊生物為食，主食磷蝦。一頭藍鯨每天消耗2～4t食物。攝食時遊速2～6km/h，洄遊中5～33km，被迫逐時最大20～48km。一般進行10～20次小潛水後接一次深潛水，淺潛水間隔12～20秒，深潛水可持續10～30分種。噴出霧柱狹而直，高6～12m。藍鯨大約10歲性成熟，北藍鯨於秋末冬初產仔和交配，南半球是在南方的冬季交尾，7月是高峰期。繁殖期南北半球相差半年。孕期10～11個月，仔鯨長6～7m，重約6噸。哺乳期半年，斷奶時長可達16m。對最高年齡的估計從30年到80～90年不等。
藍鯨隻捕食磷蝦，藍鯨所吃的這類浮遊生物因海洋區域不同而屬不同的物種。在北大西洋，北方磷蝦，是藍鯨的主要食物。
藍鯨通常捕食它能找到的最密集的磷蝦群，這意味著藍鯨白天需要在深水（超過100m）覓食，夜晚才能到水麵覓食。覓食過程中藍鯨的潛水時間為一般為10分鍾。潛水20分鍾並不稀奇，最長的潛水時間記錄是36分鍾（西爾斯，1998年）。藍鯨捕食的過程中一次吞入大群的磷蝦，同時吞入大量的海水。然後擠壓腹腔和舌頭，將海水經鯨須板擠出。當口中海水排出幹淨後，藍鯨吞下剩下的不能穿過鯨須板的磷蝦。
磷蝦是全世界數量最多的動物，廣泛分布於南北極海區，正是由於如此豐富的食物，而且生活在水裏沒有支持體重的限製，所以藍鯨才能發育得這樣巨大。它每天都用大部分時間張開大口遊弋於稠密的浮遊生物叢中，嘴巴上的兩排板狀的須像篩子一樣，肚子裏還有很多像手風琴的風箱一樣的褶皺，能擴大又能縮小，這樣它就可以將海水和磷蝦一齊吞下，然後嘴巴一閉，使海水從須縫裏排出，濾下小蝦小魚，吞而食之。藍鯨的食物還有其他蝦類、小魚、水母、矽藻，以及各種浮遊生物等，相形之下，生活在北方海域的藍鯨，體型比生活於南極附近水域的要小，一般認為這與其食物的種類和數量有著密切的關係。
藍鯨棲息的海灣大多由陸地的河水中衝入了極為豐富的有機質，使水質十分肥沃，促進了浮遊生物的大量繁殖。而密集的浮遊生物，又引來了身體閃耀著鑽藍色光芒的大群磷蝦。不可思意的是，藍鯨這種超大型的動物竟然就是以鱗蝦這種微小的動物為主要食料的。它的胃分成四個，第一胃為食道部分膨大而變成的，所以胃口極大，一次可以吞食磷蝦200萬隻，每天要吃掉4000～8000千克，如果腹中的食物少於2000千克，就會有饑餓的感覺。
藍鯨雖然生活在大海裏，但也同其他哺乳動物一樣，用肺進行呼吸，肺的重量達1000多千克，能容納1000多公升的空氣。這樣大的肺容量，使它呼吸的次數大大減少，大約每隔10～15分鍾才露出水麵呼吸一次。呼吸時先將肺內的二氧化碳等廢氣從鼻孔逐出體外，然後再吸進新鮮氧氣。每當它的頭部露出水麵呼吸時，先將體內的二氧化碳等廢氣逐出體外，這股強有力的灼熱氣流衝出鼻孔時，噴射的高度可達10m左右，並把附近的海水也一起卷出海麵，使藍色的海麵上出現了一股蔚為壯觀的水柱，遠遠望去，宛如一股海上噴泉，同時還發出猶如火車的氣笛一般響亮的聲音，人們稱之為“噴潮”。人們可以根據藍鯨噴氣時發出的聲音、噴潮的高度和形狀，來確定它的位置。
一般鯨類在潛水之前是不會升起尾巴的，但藍鯨在潛水之前總是將尾巴露出水麵，有時竟高高地躍出水麵，然後迅速潛入30～40m的水中去尋覓食物。平時它也喜歡用尾鰭打水，這是一種有著多種用途和多種目的的消遣，可能是在做遊戲，也可能是為了引起同伴的注意，或許是為了擺脫皮膚上的寄生蟲的騷擾。
藍鯨世界性分布，以南極海域效量為最多，主要是水溫5～20℃的溫帶和寒帶冷水域，有少數鯨曾來遊於黃海和台灣海域。藍鯨是最重要經濟種之一，脂肪量多。國際上規定用藍鯨產油量作換算單位，即1藍鯨＝2長須鯨＝2.5座頭鯨＝6大須鯨。從現代捕鯨開始的年代起，就對藍鯨競相濫捕，在高峰期的1930～31年度，全世界一年就捕殺藍鯨近3萬頭。1966年國際捕鯨委員會宣布藍鯨為禁捕的保護對象。未開發前藍鯨至少有20多萬頭，現在估計最多有13000頭。根據國際捕鯨委員會1989年發表的統計報告說，藍鯨現在隻有200～453頭幸存者。這是根據在南半球經過8年的調查得出的，已經瀕臨滅絕。
藍鯨分布於從南極到北極之間的南北兩半球各大海洋中，尤以接近南極附近的海洋中數量較多，但熱帶水域較為少見。在我國見於黃海、東海、南海，包括台灣南部及西南部水域。盡管體型巨大，平時行動緩慢，常常靜止不動，卻能在水中沉浮自如，尾巴靈活地擺動，既是前進的動力，也起著舵的作用，前進的時速高達28公裏。
禁止捕鯨以來，全球藍鯨的數量基本保持不變，大概3000～4000頭。從受脅物種紅色列表創立開始，藍鯨就已經被列為紅色列表上的瀕危物種。位於太平洋東北部的藍鯨種群是最大的，由大約2000個體組成，集中在阿拉斯加到哥斯達黎加之間，但在夏季常見於加利福尼亞。這個種群是長期以後藍鯨數量回升的希望。有些時候他們會漂泊到太平洋西北部；曾有記載出現在堪察加半島和日本北端之間。
南大洋藍鯨種群的數量在750～1200頭之間，該種群遷移的方式還沒良好理解。它們可能是，也可能不是區別於斯裏蘭卡東北沿海時常出現不確定數目的種群。南大洋種群的一部分藍鯨接近南太平洋的東海岸。在智利，人們發現了藍鯨聚集於智魯島沿岸覓食，因此智利鯨類保護中心，在智利海軍的支持下，對其進行廣泛的研究和保護。
在北大西洋生活著兩個藍鯨種群。第一個位於格陵蘭，紐芬蘭，新斯科舍和聖勞倫斯灣。估計有500頭左右。第二個更靠東，春季出現在亞述爾群島，而七八月份則出現在冰島；據推測鯨群沿大西洋中脊在這兩個火山島之間活動。除了冰島，雖然及其少見，藍鯨還出現在更遠的斯瓦爾巴群島和揚馬延島。科學家不清楚這些藍鯨在哪裏過冬。整個北大西洋的種群數量在600～1500之間。
人類對藍鯨種群的恢複造成威脅，多氯聯二苯化學品會在藍鯨血液內聚集，導致藍鯨中毒和夭折，同時日益增加的海洋運輸造成的噪音，掩蓋了藍鯨的聲音，導致藍鯨很難找到配偶。
藍鯨在秋後開始交配，一直持續到冬末。我們對交配行為和繁殖地還一無所知。雌性2～3年產一次崽，經過10～12個月妊娠期後一般在冬初產崽。幼鯨重約2噸半，長約7m。約6個月後幼鯨斷奶，此時幼鯨的長度已經翻了一倍。藍鯨一般8～10歲性成熟，此時雄鯨長度至少20m（南半球更長）。雌性相對體型更大，約5歲性成熟，此時長約21m。
科學家估計藍鯨的壽命至少到80歲；但是由於個體記錄無法回溯到捕鯨時代，所以要確定鯨的確切壽命還要經過很多年。單一個體最長記錄的研究是34年，在東北太平洋（西爾斯1998年報告）。藍鯨的天敵是逆戟鯨。Calambokidis等人（1990年）調查發現25％的成年藍鯨都有逆戟鯨攻擊留下的傷痕。但是攻擊造成的死亡率目前還沒有確切的數據。
藍鯨擱淺並不多見，由於其特殊的群體結構，因此從來沒聽過藍鯨群體擱淺。但是當擱淺確實發生時，會倍受關注。1920年一頭藍鯨在蘇格蘭外赫布裏底群島路易斯島海灘擱淺，它的頭部被捕鯨人射中，但魚叉沒有爆炸。和其他動物一樣，藍鯨本能地不惜一切代價堅持呼吸，擱淺可以讓它不至於膩死，路易斯島上兩根立在大道邊的鯨魚骨頭吸引了大量遊客。
雖然有人曾見到50～60隻藍鯨成群活動，但一般很少結成群體，大多數是孤獨的，或僅有2～3隻在一起活動。雙棲的藍鯨彼此十分和睦，一起遊泳、潛水、覓食和呼吸，宛如鴛鴦，形影不離，身後常常留下一條寬寬的水道。3隻在一起的藍鯨，大多為雌獸和一隻幼仔鯨緊靠在一起，雄獸尾隨其後，相距大約3m左右。
藍鯨在冬季繁殖，雌獸一般每2年生育一次，懷孕期為10～12個月，每胎隻產1仔。剛出生的幼仔體長就達6～8m，體重約為6000千克，為了防止窒息而死，雌獸要將幼仔托出水麵呼吸第一口空氣，以後它就能自己呼吸了。雌獸的一對乳頭長在生殖孔的兩側，哺乳的時候遊在海水的上層，幼仔則緊跟在雌獸後方的下麵，因為幼仔沒有能動的嘴唇，不能自己銜著乳頭吮乳汁，雌獸就憑借肌肉的收縮，將乳汁直接噴射到幼仔的嘴裏，這也是它對水中主活的一種很好的適應。藍鯨乳汁中的營養十分豐富，其中脂肪的含量是牛乳的10倍，而幼仔每天吸食的乳汁在1000千克以上，所以發育得很快，8個月以後，可增加到15m，體重增長到23，000千克，可以自己張嘴吃各種浮遊生物了。到了2歲半至3歲時，體長即可超過20m。性成熟的年齡約為8～10歲，壽命一般都在50歲以上，最多可以活到90～100歲。
藍鯨是世界上最大聲的動物。卡明斯和湯普森（1971年）及理查德森等人（1995年）表示，通過距離藍鯨1m參考壓力一毫帕的測量，估算藍鯨的聲音在源頭處可以達到155～188分貝。即使考慮到水和空氣的不同的阻抗，不同的標準參考壓力，空氣中的等價聲音範圍仍有89～122分貝。
作為比較，風鑽的聲音大約100分貝。但人類可能無法體會到藍鯨是聲音最大的動物。所有的藍鯨種群發聲的基頻在10～40赫茲，而人類能夠察覺的最低頻率是20赫茲。藍鯨的聲音持續時間為10～30秒鍾。有記錄斯裏蘭卡海岸外藍鯨的聲音重複唱4個音符的“歌”，每次持續兩分鍾，使人想起駝背鯨之歌。研究者認為，因為這種現象沒在其它種群中看到，它可能為侏儒亞種獨有。
藍鯨不易捕殺和保存。藍鯨的速度和力量意味著它們通常不是早期捕鯨人的目標，他們選擇捕殺抹香鯨和露脊鯨。當這兩種鯨數量減少後，捕鯨人選擇捕殺須鯨的數量增加，包括藍鯨。1864年，挪威人斯文德·福因用專門設計捕捉大型鯨魚的魚叉裝配了他的輪船。雖然最初很麻煩，但這種方法很快流行起來，19世紀末，北大西洋的藍鯨數量開始減少。
藍鯨的捕殺量在世界範圍內快速增長，到1925年，美國，英國和日本跟隨挪威，加入了捕殺藍鯨的行列，他們用“捕鯨船”捕殺後將藍鯨升到巨大的“工廠船”進行處理。1930年，41艘船共宰殺了28，325頭藍鯨.二戰末期，藍鯨種群已接近滅亡，1946年首次引入了國際鯨魚交易配額限製。這些配額是無效的，因為約定並沒有考慮到不同物種的區別。數量稀有的物種可以和數量較多的品種進行相等程度的捕殺。到1960年代，國際捕鯨委員會開始禁止捕殺藍鯨，此時已有350，000頭藍鯨被殺，全世界的種群數量已經減少到不到100年前的1%。
由於長期遭到人類的捕殺，藍鯨的數量由幾十萬頭如今隻剩2000頭左右。由於藍鯨喜單獨活動，活動範圍又極其廣闊，數量寥寥可數的藍鯨，極不容易遇見配偶進行繁殖後代。有人擔憂，藍鯨將難免滅絕的厄運。
世界上最大的鳥——鴕鳥
鴕鳥
鴕鳥是一種奔跑的很快，但不會飛的非洲鳥類，它們生活再非洲的草原和沙漠地帶。它微小的頭與巨大的體形形成鮮明的對比，長長的脖子上光禿禿的沒有毛、腳上隻有兩個腳趾頭。鴕鳥是世界上存活著的現代鳥類中最大的鳥。高可達3米，頸長，頭小，脖子長裸，嘴巴扁平，雙翼短小，不會飛，腿長，腳有力，善於行走和奔跑。
習性
一般的雄鳥高約2.8米，重達300多斤。鴕鳥的頸長幾乎是身體的一半。不僅鴕鳥是世界上最大的鳥，鴕鳥卵是也是現代世界上最大的卵。一般鴕鳥的雌鳥的羽毛呈灰褐色，而雄鳥的雙翼和尾部有白色羽毛。鴕鳥的少有絨毛的頭和頸的大部分是淡紅至淺藍色。生活在沙漠草原地帶的鴕鳥過著群居性的生活。它們有著靈敏的嗅覺和聽覺，善奔跑，跑時以翅扇動相助，一步可跨8米，時速可達70千米/小時，能跳躍達3.5米。鴕鳥的食物一般都是植物的莖、葉、種子、果實及昆蟲、蠕蟲、小型鳥類和爬行動物等。
鴕鳥一般會結成5~50隻一群生活，它們的朋友也都是食草型動物。如果遇到敵人，鴕鳥就會努力奔跑，受驚時速度可達每小時60多公裏。如果來不及逃跑，鴕鳥們就會把自己頭頸埋進沙裏，偽裝成岩石或灌木叢。若敵人依然不肯放棄，鴕鳥就會用腳踢對手。
不怕缺水的鴕鳥主要以植物為食。中世紀騎士的頭盔就是用鴕鳥羽毛裝飾的，鴕鳥皮還可以製成柔軟、細致的皮革，因此在第一次世界大戰之前南非、美國南部以及澳大利亞等地建立的鴕鳥養殖場很興盛。經訓練後的鴕鳥可供乘騎及駕單座兩輪車。鴕鳥不容易適應豢養條件，大約可以活50多年。世界各地的鴕鳥在皮膚顏色、體形大小和卵的特征方麵等有所不同。
在俄羅斯南部、印度和中國中北部的上新世地層上都發現過鴕鳥化石。
鴕鳥一般3歲就性成熟，它們在旱季繁殖，它們還會有求偶爭鬥，雄鳥會發出吼叫聲來互相爭奪3～5隻雌鳥，雌鳥會在沙地裏掘淺坑作為自己孵卵的巢，每次大約會產育10～13個卵，孵化期約42天。北京動物園1954年就開始飼養展出鴕鳥，一直到1985年才繁殖成功。
孵化
有時幾隻鴕鳥會把各自的卵產在一起，孵化期間大家輪流值班，一般白天雌鳥值班，晚上雄鳥值班。鴕鳥的卵一般都很大，大約每枚蛋重0.5～1千克，有很強的承受能力。鴕鳥們會聚集幾十隻集體活動。它們為了保持卵的一定溫度，還常用沙土和礫石將蛋覆蓋。在孵化期快要結束的時候，鴕鳥會將一些蛋推滾到窩邊緣，有利於同步孵化。孵化出的雛鳥很快就能隨它們的父母四處閑逛了。
鴕鳥精神
人們經常把那種不肯麵對和正視困難的人的生活態度稱之為鴕鳥心理。與成語分“掩耳盜鈴”有異曲同工之妙。
不會飛的鴕鳥卻是跑步的冠軍，鴕鳥的視力可以延伸到大概5公裏以內的物體，一般情況下的奔跑速度都可以達到45公裏/小時，也算是動物界的千裏眼、飛毛腿了。可是盡管如此，它們也有窮途末路的時候，遇到這種情況它們就會把頭埋進沙子裏來逃避現實。這就是所謂的“鴕鳥心理”。
鴕鳥在遇到危險時將頭埋在沙子裏逃避現實的說法並沒有科學依據，算是人類對鴕鳥的一種誤解。鴕鳥生活在陽光照射強烈的沙漠地帶，由於氣候的原因，地麵上升的熱空氣會同低空的冷空氣相交，然後經散射而出現閃閃發光的薄霧。鴕鳥一旦受到驚嚇或發現敵情，就會幹脆將脖子平貼在地麵，蜷曲身體，在薄霧的掩護下鴕鳥的羽毛看起來會像石頭或灌木叢，這樣敵人就很難發現它們了。另外，鴕鳥將頭和脖子貼近地麵，不僅可以聽到遠處的聲音，防患於未然，還可以放鬆頸部的肌肉，更好地消除疲勞。而現實時候中也根本沒人看見過鴕鳥把自己的頭埋在沙子裏。
地理分布
鳥類學家發現，不同地區的鳥類各有不同的特色，而同一地區的鳥類由於要適應當地的環境而進行了演化，又使它們具有相似性。按照這些鳥類特色，大致可以把世界上的鳥類分布地分成六大地理區域。其中鴕鳥大部分分布在非洲降雨量很低的幹燥地區。
如果講鴕鳥的曆史，早在新生代第三紀時鴕鳥還曾廣泛分布於歐亞大陸，在我國原始北京人的故鄉周口店就曾發現過鴕鳥蛋化石以及鴕鳥的腿骨化石。近代曆史的鴕鳥曾分布於非洲、敘利亞與阿拉伯半島，但到了現在除了非洲，其他兩地的鴕鳥都已經絕跡。也曾大量引進鴕鳥，在澳洲的東南部形成新的棲息地。
鴕鳥的演化關係
鳥類出現於侏羅紀時代，發展擴大於白堊紀時代，為了適應各種惡劣的生活環境它們演化成各類水鳥或者陸鳥。新生代陸地上的恐龍絕滅以後，由於哺乳類尚未發展成大型動物以前，其生態地位多由鳥類所取代，例如北美洲始新世的營穴鳥以及南美洲中新世的恐鳥都是巨大而不會飛的食肉性鳥類，它們的出現填補了當地食肉獸的空缺。
其實鴕鳥的祖先並不像現在的鴕鳥一樣不會飛，它們之所以會變成現在的模樣，與它們當時的生活環境有很重要的關聯。鴕鳥是一種原始的殘存鳥類，它代表著在開闊草原和荒漠環境中動物逐漸向高大和善跑方向發展的一種進化方向。與此同時，飛行能力逐漸減弱直至喪失。非洲鴕鳥的奔跑能力是十分驚人的。鴕鳥的足趾之所以這麼小，是由於它們的祖先為了適應奔跑不斷演化而成的，鴕鳥是世界上惟一種隻有兩個腳趾的鳥類，而且鴕鳥的內腳趾比它的外腳趾發達。如果它們一躍而起則可騰空大約2.5米，兩隻大腳一步就可跨越8米左右。鴕鳥們的防衛武器就是它們粗壯的大腿，遇到危險它們會用力的踢對方，它們甚至可以踢死豹和獅子，可見它們的腳多麼的有力。
現在幾經滅絕的新西蘭的恐鳥、澳洲的奔鳥和馬達加斯加島的象鳥等，這些不會飛的鳥類和鴕鳥一樣也被歸為走禽類，不過還有一些較幸運的走禽，如澳洲的鴯鶓和食火雞、新西蘭的幾維鳥，以及南美洲的鶆，它們經過無數的磨難堅強的幸存了下來。
走禽類的鳥類有一些胸骨扁平，不具龍骨突起的共同特征，然而，在它們由原始會飛的鳥類演化到現在飛行能力逐漸消失過程中，飛行用的強健胸肌以及其附著的部位變得不再需要。這些走禽是否有相近的血緣關係還有待考證。
飛得最快的昆蟲——蜻蜓
蜻蜒
蜻蜒屬於昆蟲綱、蜻蜒目Odonata，它的英文名稱是dragonfly。世界已知約5000種，我國已記載400多種。全球廣泛分布，多數種類生活在熱帶和亞熱帶地區，除了南、北極之外，蜻蜒幾乎無處不飛翔。大型的蜻蜒多分布於熱帶地區。英國倫敦自然史博物館裏收藏著一隻采自婆羅洲的大型蜻蜓，體長l08毫米，翅展193．8毫米。蜻蜓主要有兩個亞目，（1）、均翅亞目（豆娘亞目）：身體細，兩對翅的形態很相似，休息時四翅直立在背上。（2）、差翅亞目（蜻蜓亞目）：體粗壯，後翅基部比前翅寬，休息時兩對翅平伸。
蜻蜒是自然界中一種結構極為精致的飛行昆蟲。在飛行中，它的兩對寬大的翅膀保持平行伸展，前翅捭打翻騰空氣，在空氣中產生快速旋轉的小漩渦，而後翅則從這種渦流的自旋中獲得能量，形成了較大的升力。
蜻蜒翅膀每秒振動達20至40次，每小時能飛150千米。它的飛翔速度能和世界女子100短跑冠軍的速度相媲美。
同時，蜻蜒能連續不吃不喝飛行1000多千米，在昆蟲世界，蜻蜒飛行速度和耐力確實是首屈一指。
蜻蜓(Dragonfly)
可分為蜻蜓類的差翅亞目和豆娘類的束翅亞目，另有將日本大綠和在印度發現的一種蜻蜓等僅二種劃為間翅亞目的。大型昆蟲，也是有翅亞綱裏的最原始的昆蟲。翅發達，前後翅等長而狹；頭部可靈活轉動，觸角短，複眼發達，有三個單眼，咀嚼式口器強大有力。雄蟲交配器位於腹部二、三節腹板上。不完全變態，幼蟲“水蠆”生活在水中，用極發達的臉蓋捕食。無論成蟲還是幼蟲均為肉食性，多食害蟲。約有4500餘種。
一般體型較大，翅長而窄，膜質，網狀翅脈極為清晰，飛行能力很強，每秒鍾可達10米，既可突然回轉，又可直入雲霄，有時還能後退飛行。休息時，雙翅平展兩側，或直立於背上。前翅和後翅不相似，後翅常大於前翅。翅的前緣，近翅頂處，各有1個翅痣，呈長方形或方形，可保持翅的震動規律性，並可防止因震顫而折傷。頭部能靈活轉動，複眼1對，較大，約占頭部的1/2，約由28000多隻小眼組成。視覺極為靈敏，單眼3個；觸角1對，細而較短；咀嚼式口器。腹部細長、扁形或呈圓筒形，末端有肛附器。足細而弱，上有鉤刺，可在空中飛行時捕捉害蟲。下雨前喜低空往返飛行。雌雄交尾也在空中進行。多數雌蟲在水麵飛行時，分多次將卵“點”在水中，也有的將腹部插入淺水中將卵產於水底。稚蟲水蠆，在水中用直腸氣管鰓呼吸。一般要經11次以上蛻皮，需時2年或2年以上才沿水草爬出水麵，再經最後蛻皮羽化為成蟲。稚蟲在水中可以捕食孑孓或其他小型動物，有時同類也相殘食。成蟲除能大量捕食蚊、蠅外，有的還能捕食蝶、蛾、蜂等害蟲，實為益蟲。
蜻蜒有時還會趁居室門窗敞開時竄入屋內，在屋中巡回飛翔，尋捕室內的蚊子和小飛蟲。在實驗中，先在屋內空間放進幾百隻蚊子，同時將蜻蜒放入，幾分鍾後，用網兒捕之，剖視其嘴可發現塞滿著一團黑黑的蚊子，數量竟達幾十隻之多，且已消化到了胸腸器官部位，可見它的捕食功能了。
最引人注目的是蜻蜒的眼力了，它看物體的複眼是由一萬五千到二萬個小眼組成的，另有三隻單眼則是感覺明暗光線的，在實驗中將複眼用塗料塗沒，由於它感覺不到物體的存在、隻有看光線的單眼存在，它就會向著光線直上雲霄飛去，不再飛回；如把單眼塗了，因失去光線，它就會向著物體上下亂撞。蜻蜒可以任意把頭和頸轉動180°，左右上下，四麵八方的視野盡收眼裏，在追捕獵物中達到了穩、準的精確之境。
全世界蜻蜒已知有四千九百五十多種，我國有三百多種。真正捕食蚊子的能手，稱為晨暮蜒，它們白天怕見光，隱蔽在暗處，等到黃昏或拂曉時刻才出來，尤其善作超低空飛行，時常於人的膝蓋高度，穿梭在人群間，不怕人們往來的幹擾，因為這一高度蚊子最多。
常見的蜻蜓如藍麵蜓多分布於浙江、四川等省；長痣綠蜓分布在華北一帶；黃蜻全國多省有分布；玉帶蜻僅產於我國，主要分布於北京、江蘇和福建等省市。
蜻蜓飛得很快，有些飛行時速可達100公裏，而它又2能在空中短暫停身不動。它飛行前進時不能靈活轉變方向，要定住身體然後轉向。在休息時翅膀仍舊外伸，即不能折疊翅膀，所以停留的地方要有相當的空間，多半在枝頭或葉頂。‘
蜻蜓的交配也在飛行中進行。雄蜻蜓用腹部末端的鉤狀物抓緊雌蜻蜓的頸部；雌蜻蜓腹部由下向前彎，把生殖孔接到雄蜻蜓腹部第二節下麵的貯存精子器官，而後雄蜻蜓進行授精。雌蜻蜓產卵到水裏麵，多數是在飛翔時用尾部碰水麵，把卵排出。我們常見的所謂“蜻蜓點水”，就是它產卵時的表演。
最完全的變態——蝴蝶
大多數昆蟲，在它們的一生中，身體的形態結構，會經曆許多的變化，如蝴蝶，卵孵化出來，便是幼蟲階段，它生長到一定程度，便會變成一個蛹，身體躲在蛹內，不吃不動，慢慢變換體內的結構。最後長上了翅，換上了新裝，就破蛹而出，變成一隻美麗的蝴蝶成蟲，在花間飛舞，並產下許多卵。到了第二年春天，卵又孵化為幼蟲，開始新一輪的生活史。像蝴蝶這樣的昆蟲，在它們的生活史中，要經過卵、幼蟲、蛹和成蟲四個發育階段，就是最完全的變態。有些昆蟲的發育過程，缺少蛹的階段，就是不完全變態。
蝴蝶
鱗翅目的錘角亞目，俗名蝴蝶。也作“胡蝶”。舊時以為蝶的總稱，今動物學以為蝶的一種。
蝴蝶的形態
觸角端部加粗，翅寬大，停歇時翅豎立於背上。蝶類觸角為棒形，觸角端部各節粗壯，成棒錘狀。體和翅被扁平的鱗狀毛。腹部瘦長。蝶類白天活動。在鱗翅目158科中，蝶類有18科。蝶類成蟲取食花粉、花蜜；有的幼蟲為植食性，為害林木與莊稼。有的幼蟲吃蚜蟲，是益蟲。蝶類翅色絢麗多彩，人們往往作為觀賞昆蟲。
全球有記錄的蝴蝶總數有17000種，中國約占1300種。蝴蝶的數量以南美洲亞馬遜河流域出產最多，其次是東南亞一帶。世界上最美麗、最有觀賞價值的蝴蝶，也多出產於南美巴西、秘魯等國。而受到國際保護的種類，多分布在東南亞，如印度
尼西亞、巴布亞新幾內亞等國。在同一地區、不同海拔高度形成了不同濕濕度環境和不同的植物群落，也相應形成很多不同的蝴蝶種群。中國的雲南省就是一個很好的例子。在亞洲，台灣也以蝴蝶品種繁多著名。蝴蝶一般色彩鮮豔，翅膀和身體有各種花斑，頭部有一對棒狀或錘狀觸角（這是和蛾類的主要區別，蛾的觸角形狀多樣）。最大的蝴蝶展翅可達24厘米，最小的隻有1.6厘米。大型蝴蝶非常引人注意，專門有人收集各種蝴蝶標本，在美洲“觀蝶”遷徙和“觀鳥”一樣，成為一種的活動，吸引許多人參加。但是，有許多種類的蝴蝶是農業和果木的主要害蟲。
中國的蝴蝶
中國蝴蝶種類豐富，尤其是在亞熱帶地區。常見的科有：
鳳蝶科：大型蝶類，色彩豔麗，後翅一般有尾帶，更增娉妍。多產於熱帶、亞熱帶地區，食芸香科、繖形科植物。有時成害，如黃鳳蝶、玉帶鳳蝶等。
粉蝶科：中等體型，一般為白、黃、橙等色。白粉蝶和Pierisnapi均為害十字花科蔬菜，樹粉蝶為害果樹。
蛺蝶科：已知5000種以上，是蝶類中為數最多的一科。前足退化，無爪，翅疊於背上。易於識別。稻眼蝶幼蟲為害稻和竹，前翅有2眼紋，如日月，故又名日月蝶。
灰蝶科：小型蝶類。翅色有藍、綠、青銅等色，帶金屬光澤。幼蟲大都植食性，少數能捕食蚧或蚜。
絹蝶科：本科昆蟲翅薄半透明，無尾，一般白色或帶有花紋，極為娟麗，為山棲性，多在寒冷地區。
環蝶科：大型或中型的種類，翅展最小在50毫米以上最大達到200毫米觸角短細，端部膨大不顯著。須側扁眼有毛。前足退化。色暗多呈黃色，灰色，棕色，暗褐色，也有少數暗紫色。翅膀上有大型斑點。
閃蝶科：大型華麗的蝶種，翅膀寬大，翅展75——200毫米。觸角細而短，腹部很短，翅膀多藍色，有金屬光澤，也有黃褐色或灰白色，有條紋及成列的眼斑，眼睛裸出，無毛。後翅中室開式，雄種前足符節有長毛，白天活動飛翔敏捷，該科全世界有記載的約80種，主要分布在南美洲，少數分布於墨西哥及北美洲南部。本科以其大形及閃光的色彩，為收藏家所喜愛，視為精品。
斑蝶科：中型或大型的種類，體多黑色，頭部和腹部有白色的小點，翅膀多色彩豔麗有群棲習性。
蝴蝶等昆蟲的鱗片的作用
蝴蝶為典型的晝間活動性昆蟲，有些種類在強光下飛行，有些則嗜於陰暗處飛行。其飛行的高度因種類而異，有些隻在草麵飛行，有些則飛行很高。
蝴蝶翅膀上的鱗片，如屋頂之瓦片般重疊排列，型態類似球拍，基部有一小柄嵌入翅膀上的凹窩。具有防水功能。
翅膀的顏色和花紋有些由鱗片所含之色素所造成，有些則為鱗片表麵之條狀刻紋分散投入之光而產生藍色或青銅金屬光澤。不同的顏色和花紋可以達到威嚇、警戒或隱蔽的效果。蘭嶼產之珠光黃裳鳳蝶後翅之金屬光澤馳名於世，此為表麵構造特殊所造成之構造顏色。