中國華北平原的東南部，中國江蘇西北部，有一地級市，處蘇、魯、豫、皖四省接壤地區，長江三角洲北，叫做X彭市，我們的故事的開始就發生在X彭市西北蘇魯交界的一個小山村，埠上村。八十年代中期，這個山村剛開始實行家庭聯產承包責任製，除了幾戶國家工外，幾乎家家戶戶都一樣，沒有糧食，沒有工作，沒有希望。他們剛剛從集體大鍋飯走出來，卻依然遊走在饑餓和寒冷之間，普通的村民屋裏仍然有一筐葉子和草莖，那是米麵不夠了，留著吃的。當然，走過那段時期的都知道，那段時期，草根樹皮都得搶著挖，不然，你是吃不飽的。如果你家裏人多，孩子多的話，那麼恭喜你，家裏肯定是沒一頓飽飯了，而這家的父母連飯都不一定能吃上。
埠上村和鄰村多以各村姓氏為村名，農村的朋友都知道，農村的村莊名字都很有意思，寫本書聊這個肯定暢銷。在埠上村，基本都是窮人。在那一段非常時期，這裏也發生了很多駭人聽聞的故事，國家肯定是不知道了，因為這些都是禁止傳播的。第一個故事是夏天收麥的時候，土地集體所有那一會，一個光棍莊稼漢在湖地收麥，因為太餓了，邊割麥子邊偷偷搓麥粒偷吃，那可是新麥粒，吃得太多，晚上回家太渴，多喝了兩舀子涼水，夜裏脹胃脹死了。第二天大隊長去他家喊他去地幹活，才發現他死了。第二個故事是鄰鎮利國鎮一個村的事，那是收玉米的時候，是一個村婦，也是因為太餓，偷抓了一口玉米吃，被大隊長發現，叫他喝口水吐在碗裏，漱口水裏有玉米渣，於是就被抓個現行，大隊長就當著全村人的麵扇她耳光，一掌一掌，清清脆脆，嘴角都扇出血了，他家男人也不敢攔著，隻是在一旁求情，要知道那時候這要是真的安了罪，可是活不了的，。那村婦最後被扇暈，抬回了家，第二天便跳河自盡了。
幸好這些苦日子過去了，現在家家都有地，最起碼餓不死人了。但是對於埠上村一家姓宋的一家來說，還是捉襟見肘。姓宋這一家是民國前遷來的外姓，來到了王埠村。顧名思義，王埠村，一村都是姓王的，這外姓來了肯定不容易過活。這宋姓夫婦有三個兒子一個女兒，便讓大兒子宋新山認了村中一家王姓老者幹爺爺，認了幹親親，這樣，這一家子才算安穩了下來。大兒子宋新山又有三個兒子一個女兒，二兒子宋新平年輕時還上過幾天學，寫得一手好字，在大隊還幹過幾年會計，但是後來也被拿了下來，原因很簡單，他宋姓家小，沒錢沒勢，他有獨子一個，狠心送了外地上學，最後也沒成才，倒去了市裏混吃混喝。三妹心靈手巧，也嫁了個好人家，生了兩個兒子，日子過得最好。小四一生無子，生了三個閨女，老三也送了人。
這就是宋姓一家，總共七個男丁。而這王埠上，算三輩的話，半個莊都是親爺親叔親孫子。這窮要是窮一兩個，那這窮人的日子肯定沒法過，但是，這要是一個村都是窮人，那麼這日子就好過多了。這山村，什麼政策啥的都是遲到，也攤不上啥大事件來個腥風血雨，就是這麼平平凡凡。當年吃大鍋飯，也比山東晚了半年，後來分地，也是下大了紅頭文件，鎮裏領導過來親自督辦的，村主任書記啥的沒啥功勞，也沒啥大錯，就這樣，過著日子。大兒子宋新山在山上起石頭，種地餓不死，但也不能單隻種地過日子，上山起石頭就是唯一的選擇。這裏的山不高，不是什麼崇山峻嶺，起石頭起的也不是懸崖峭壁，就是看好地方，挖石塘窩子。宋新山後來也帶著大兒子跟著他，那時候年輕人，都不怎麼愛讀書，有幾個想讀書的，農村條件差，也讀不好。就這樣，大兒子宋克武就跟著老爹上山幹活了。
有一天，夏日炎炎，這爺倆還在山上汗流浹背的忙著。山下傳來喊聲，：“新山，趕緊回家，有說媳婦的！”克武一聽是他媽，就更不想理了，因為他看上了鄰莊的胡翠萍，但是女方不同意，而他媽也不願意。新山一聽，叫上兒子收拾了東西，就下山了。到家一看，哪是什麼說媒的，原來是人販子從四川帶來的。新山也知道，他家的小四就是沒有辦法，幾年前也是買的結了婚。想想自己三個兒子，說不準還得有打光棍的，解決一個是一個。但是叫老大克武挑的時候，克武可是氣不打一處來，可惡本來是個血性漢子，心理有喜歡的姑娘，那還能挑東西似得選媳婦，罵了幾句，拿了大錘又上山了。可是老二克文不一樣，他媽一說你哥不要你選，克文就直接上去挑了一個，第二天就結婚了。婚房就是老屋的偏房。老二克文比哥哥克武小三歲，卻早結婚，克武心裏也不自在，心裏邊暗自想著自己的事情。