以研究中國猿人而聞名的美國學者魏郭瑞，最初（1937年）曾認為巨猿牙代表一種體格魁梧的猩猩。1945年他深入研究了巨猿牙，認為它與人類的牙齒很相似。魏郭瑞把它重新命名為“巨人”，並認為它是爪哇猿人和中國猿人的直接祖先。他進而把“巨人”化石與在爪哇發現的魁人和爪哇猿人的牙作比較，發現巨猿牙比原來認為牙齒很粗壯的魁人的牙還要大，時代上也早於魁人；魁人的牙又比爪哇猿人的大，時代也早於爪哇猿人。於是他得出結論：人類牙齒演變的規律是由大變小，人類演化的進程是從巨猿開始，經過魁人、爪哇猿人，直到包括現代人在內的智人，這就是所謂人類進化理論上的“巨人說”。
1952年起孔尼華接受了魏郭瑞的觀點，認為巨猿確是“巨人”，是第四紀時生活在華南的一種原始人類，但它是特化的旁支，而不是人類的直係。“巨人說”短暫地流行了一段時間，又很快被否定。孔尼華根據巨猿的伴生哺乳動物化石，得出巨猿生活的時代為距今200萬～50萬年的更新世早期至中期。
分析巨猿的下頜和牙，有助於對它的食性、生活方式及軀體大小的了解。
巨猿的齒式與包括人類在內的高等靈長類的一樣，全部齒數為32.從牙齒的形成和磨耗情況看，它與人類的很相似。它的前部齒（門齒和犬齒）和頰齒（前臼齒和臼齒）都以研磨方式進行咀嚼，特別是頰齒的釉質很厚、耐磨，適應於咀嚼稻科植物的葉子。
巨猿的下頜支（與上顎相關節的部分）非常高、寬、粗壯，並且垂直於下頜體，表明它附有咀嚼力很強的肌肉。它是以吃草為主的、攝取植物性食物的動物。由下頜的大小估測其體重為270千克，身高為27米。這樣的龐然大物必然具有高效率的進食本領，對它而言，強大的咀嚼力是至關重要的。
有意思的是，有人將巨猿與和它伴生的大熊貓的咀嚼器進行對比，企圖尋找它們“滅”與“存”的原因。大熊貓是由食肉類的某種熊演化來的，如今已成為素食者。由於食性大變，它的咀嚼器乃至頭形也隨之大變，變得與巨猿的很接近。它的牙排列擁擠，無間隙，而且頰齒也變得較寬大，失去食肉類齒係的特征，下頜也較高和寬。
由此推想，大熊貓的食性可能與巨猿的較相似，生活於同一環境，食類似的食物，它們互為對方的競爭者。更新世中期開始，中國南部氣候逐漸幹燥化，大熊貓可能慢慢向主要食竹葉的食性轉變，遷移到稍濕潤的竹子叢生的地方，直到今日，勉強生存下來。而巨猿對新環境的適應性差，仍然需求大量草本食物，隨著氣候幹燥化的加劇，可供它食用的植物日趨不足，最後導致其滅絕，成為生存競爭的失敗者。
關於巨猿的係統位置，現有兩種見解。一種見解認為巨猿的牙與人類的很相似，它與人類處於同類係統地位；另一種見解認為，巨猿與人相似的特點隻是外形上雷同，本質上還相差很遠，所以它是一種類人猿。對巨猿來說，尚未發現作為人類最重要的特征——兩足直立行走的證據，所以將它納入人類範疇的根據是不足的。它的分類位置在何處？又為何突然滅絕？……這些疑團尚未解開，有待科學家們進步的探索和發現。