在不斷尋找現代人祖先的過程中，科學家們漸漸摸索出了鑒定出土古人化石時參照的三個標準：一是大腦的大小；二是身體是否直立；三是牙齒是否展開。但是，迄今為止，他們能夠找到的人骨化石實在太少了。而這樣少的化石則很難勾畫出世界上第一個現代人的大致輪廓。也許，原因在於世界上第一代現代人當時數量太少了。
鑒此，現代人和猿人之間的缺環至今仍為一個奧秘。這裏說的缺環是站立的人，他在原始上接近現代人，但迄今為止人們仍然不清楚它同人們稱的“猿人”是什麼關係。而且，站立在人進化成為現代人並不是一次完成的。進化史曾出現一個奇怪的時期：自然進入站立人的時期時，便決定分兩條道路去尋找人的最高形式。我們來自這兩條道路中的一條道路，而另一條道路上則出現了另外一種人，人們稱他們為“尼安德特人”。
目前有許多頭骨和骨架是來自這個階段後期的兩條不同的進化道路，從而很容易對此階段人的生活做一個設想。但盡管如此，人類種族起源仍是一個謎團。美國紐約哥倫比亞大學考古學家拉利夫·蘇利基教授曾主持伊拉克北方沙尼達爾地區挖掘尼安德特人化石的工作，他說：“盡管我們對尼德特人了解不少，但是目前看來，在人類進化之樹上，這種人仍然懸在樹杈之間的空中。”
迄今為止，一些科研機構收集到許多仍在地球上生活的人類生物的行跡和來自目擊者的報告，人們估計它們可能是現代人進化道路上的遺跡。
野人存在之謎
1991年3月30日李建撰寫的《神農架“野人”並非大猴子》的文章在《楚天周末》上發表。這篇文章是針對中國科學院武漢分院副院長、副研究員冉宗植寫的《神農架“野人”可能是大猿猴》而寫的。
李建原是湖北鄖陽地委宣傳部副部長，他認為神農架野人是從猿到人過渡階段的直立古猿或“亦人亦猿”生物，而不是大猴子。任何大猴子都不會直立行走，更不會長時間直立行走。他列舉了很多目擊者的例子，所反映的野人特征卻驚人地一致，特別是都說野人是如人一樣直立行走。
此外，考察人員在神農架不斷發現的野人大腳印，長達40厘米左右，形狀似人腳，但大猴子的腳印絕不會那麼大，而且形狀也不同。再說，我國科學家通過多次對野人毛發的科學鑒定，包括運用光電顯微鏡、電子顯微鏡及質子熒光分析法等原子核研究設備以及化學方法，從組織學、形態學特征、毛發中元素含量、血型、角蛋白特征等方麵的分析研究，都證明野人的存在，它不同於其他動物，屬於接近人、也與人有區別的未知高級靈長類動物。
這些科學鑒定文章，先後分別在《化石》、《自然雜誌》上發表。指導並進行這些科學鑒定的有武漢同濟醫科大學黃光照教授、上海複旦大學華中一教授等。《野人毛發中微量元素的質子熒光分析》一文發表後，新華社就此報道說，“中國科學工作者經過對野人毛發的科學測定後確認，自然界確實存在野人。”多年來，中國鄂西神農架大山區，湖南、四川以及貴州等省不止一次傳出發現野人的報道，也在野人活動過的地方找到了野人的毛發。……根據測定結果得出：自然界確實有野人，6根毛發樣品中的元素組成既不同於正常人，也不同於一般動物。可以初步得知，野人毛發中的元素含量比值鐵、鋅約為正常人的50倍，是普通動物的7倍左右。我國科學工作者還對野人毛的血型進行了科學鑒定，測定的兩份野人毛，一為A型血，一為AB型血，隻有高級靈長類動物和人才有這種血型。