十九世紀末，小泉八雲以歐洲學者身份，因向往日本文化，悉心經營，勤勤懇懇，終於成為連接日本與歐洲橋梁式的人物。他致力於向廣大歐洲讀者介紹古老的日本文明；其景仰之情溢於言表，亦是我們從另一角度了解東鄰文明的一個重要參照。
坊間介紹日本文化及曆史的書頗多，抨擊其軍國主義惡行者有之，單純介紹日本文明麵貌的也不在少。本書為小泉八雲晚年日本研究的集大成之作，反而不為人提及，或許亦因作者對日本文明的態度較為熱情之故。然小泉八雲生當日本文化發展時期，其欣欣向榮必會與歐洲老人帝國的頹敗形成鮮明對比；而作者以歐洲觀察家犀利的目光觀察東方巨頭興起的根源，其中必然多有我們可資借鑒之處。這也是我們推出此書的根本原因之一。
我們此次推出的，是半個多世紀以前的譯稿。譯者學識廣博，對原書揮灑自如、旁征博引的風格應付裕如，頗見功力。為保持譯著的風貌，我們除明顯的錯訛之處而外，對文字不做改動，俾使讀者領略半世紀前的精彩譯文。另外，原書畢竟是百年前的著作，其間風雲變幻，觀念、體製、意識形態甚至世界格局變化甚大，當時的一些觀點和提法已經僅僅具有曆史意義。有鑒於本書的史料性和學術地位，我們對這樣的表述亦未做修改，個別地方以編者注的形式標識，亦請讀者鑒之。