泰東西教育之學，列於顓門，義蘊宏博，非寢饋其中者，不能究也。智短慮淺，未窺萬一，敢雲編輯哉！然墨守故步，天君未安，蒙學方興，姑承缺乏，比之《花夜記》、《千字文》等書而已，不足雲定本也。述編輯大意如下：
陵節躐等，古有明戒，瓶甕之不知，而語以鍾鼎；犬馬之不識，而語以麟鳳，非法也。是編專取習見習聞之事物，演以通俗文字，要使童子由已知而達於未知而已。所謂習見習聞者，非指一人一地而言也。是編開卷即列山字，以問滬兒，必茫然矣，然無山之處不知山，猶無梅之處不知梅，山與梅皆非罕見之物也，餘可類推。
舊法令學生苦認方塊字，孤寂無情，斷非善法。是編以兩名相聯開卷，由聯字而綴句而成文，七八歲童子稍有知識者，諒無不能。貫串之理，較之蠻記《十三經》不二字者，似稍有益。
我國文字語言，離為二物，識字之所以難也。其文序與語次相歧者，如雲以物與人，此文語相同者也；若變曰與人以物，則文語不同矣。童子尤難領悟。是編專取文語同次者，凡倒裝句法，及文中所有、語中所無之字，概不闌入。或謂教童子宜先以文俗同聲字，此言誠是，然滬人呼日、月二字，文俗已自不同，官音則無不同也。是編非為一人一地而作，此例亦可不拘。
引伸假借字義滋繁，讀本非字書之比，課中如遇一字數義者，但隨正文解其本義，不必多引他義，轉令迷悶難記。
泰西之有讀本，為科學即天文、地理等學之管鑰，亦筆劄之資糧。過雅過俗，兩不適用。是編於筆劄通用之文字，雅俗兼采，惟俚俗不能入文者，則屏不錄。
屬稿之時，苦無條理，隨意掇拾，必傷蕪雜。乃取易解之字，以類相從，先名字，次靜字，名字先有形而後無形，靜字先有象而後無象。其聯字綴句之法，則先聯平立之兩名字天地、日月，次聯不並立之兩名字人身、牛毛。先兩字，次三字、四字，則幾乎成句矣。至九字、十字則接句而成文矣。此上卷詮次先後之大略也。下卷複取上卷所未及之字類與雖及而未盡者，自始至終，條分類別，由十數字至三四十字，則皆成片段矣。此下卷詮次先後之大略也。
泰西文規學家之言曰：以語言學文規，非以文規學語言，言文規出於語言，必先學語言，而後學文規也。中國文語兩歧，學文規者，必以文字求之，尤難之難矣。是編既以字類為次，每課下所注細字，聊借名目，以見條理，非欲執童子而語以文規也。且屬辭之法，當別作文規教科書以明之。《馬氏文通》乃著作家言，非教科書也。非但區別字類而已。
編是書者，不明教育之學，於兒童心才發越之序，茫無所得，向壁虛造，力求淺易，然自謂淺易，猶恐童子讀之，尚難領悟，用書者遇窒礙不通之處，尚望賜書教督為幸。
初編為七八歲童子而作，二編、三編以次遞進。三書首尾銜接，習二、三編者必從初編入手。如年齒稍長，已能貫串文義可將初編並日習之，習畢接讀二、三編，幸勿陵越。