曆史決定論是極其古老的思想傾向。它的最古老形式，例如關於城邦和種族的生命循環學說，較之據說存在著所謂隱藏在命運盲目決定背後的目的那種原始神學，確實還要古老。盡管所隱藏的目的這種神學與科學的思維方式相去甚遠，但它卻甚至在最近的曆史決定論裏留下了明白無誤的痕跡。曆史決定論的每一種說法都顯示出被不可抗拒的力量推向未來的感覺。
然而，現代曆史決定論者似乎不知道他們學說如此古老。他們相信（他們對現代主義的崇拜難道允許他們不相信嗎？）他們牌號的曆史決定論是人類思維的最新和最大膽的成就，這個成就如此驚人地新穎，以致隻有極少數人才能掌握它。的確，他們相信正是他們自己發現了變革問題（這是思辨形而上學的最古老問題之一）。他們的“動態”思維與前幾代人的“靜態”思維不同，他們相信他們之所以能夠取得進步，是由於我們現在“生活在革命之中、革命大大加速我們的發展，以致現在我們能夠在有生之年直接體驗社會變化。這種說法顯然純屬神話。在我們這個時代之前已發生過重大的革命，並且自赫拉克利特的時代以來，人們已多次發現變革。
把這種易受攻擊的思想作為大膽的和革命的思想而提出來，我認為這反而透露出一種不自覺的保守主義；對這種變化懷著如此熱烈感情的人，說不定會吃驚地懷疑，它是不是矛盾情緒的唯一方麵呢，是否有某種需要我們加以克服的同樣巨大的內在阻力呢。如果是這樣的話，那麼，這就說明他們何以帶著宗教熱情來宣稱這種老掉牙的哲學是最時髦因而最偉大的科學革命。歸根結底害怕變化的人正是曆史決定論者。他們如此不能合理地對待批評，要別人如此聽從他們的教導，難道不是由於害怕變化嗎？的確，曆史決定論者似乎因為喪失了一個不變的世界而希望獲得補償，從而傾向於相信變化是可以預見的，因為它受一個不變規律支配。