有一天，底比斯城的婦女都出來祭拜女神雷托和她的雙生子阿波羅和阿爾特米斯。尼爾貝也帶著她的侍女出來了。她穿得光彩照人，鮮豔明麗。尼爾貝站在祭拜的婦女們中間，環顧四周，露出得意而驕傲的目光大聲說：“你們給雷托獻上祭品，為什麼不向我頂禮膜拜？我的父親是唯一可與神祇們一起用餐的凡人。我的母親也像天上閃閃發光的星座一樣。宙斯是我的祖父，他又是眾神之祖。卡德摩斯的城池，包括所有的城牆都屬於我和我的丈夫。它們是由於我們彈奏古琴才黏合而成的。我的宮殿裏珍藏著無數的珍寶。我身材漂亮，如同一位女神。我有七個如花似玉的女兒，七個體魄強壯的兒子，不久我將有七個女婿，七個媳婦。請問，哪個神仙能夠跟我相比？命運女神如果要毀滅我的一切，那她還得忙碌一陣，否則不是那麼方便的！所以你們應該撤掉祭品！散開回家去！再不要讓我看見你們做這類蠢事！”
婦女們聽完她的話，都驚恐地撤掉祭品，悄悄地回家去了，不過心裏都在默默地祈禱女神不要生氣。
而女神雷托和她的子女已經用一雙神眼，把遠方底比斯發生的一切都看得清清楚楚。他們決心讓尼爾貝受到懲罰。阿波羅兄妹二人來到了卡德摩斯的城牆和城堡。城門外是一片寬闊的演武場，尼爾貝的七個兒子正在那裏嬉戲。大兒子正騎著快馬繞圈奔馳。突然，他雙手一抬，韁繩“啪”的一聲滑落，原來一枝飛箭射中他的心髒。他頓時從馬上跌落下去。他的兄弟在一旁聽到空中飛箭的聲音，立刻伏鞍逃跑，可是仍被一枝飛箭射中，當場斃命。另外幾位兄弟也都被箭射中，倒地而亡。第七個兒子還是個小男孩，他看到這一切，嚇得急忙跪在地上，伸開雙手，哀求著：“神喲，請饒恕我吧！”哀求聲盡管打動了射手，可是利箭已經射了出去，男孩倒在地上死了，隻是痛苦最輕。
不幸的消息很快傳遍了全城。孩子的父親底比斯國王聽到噩耗，悲傷之至，拔劍自刎而死。尼爾貝也久久不能理解她的不幸。她不相信天上的神祇竟有如此大的威力。等她明白過來以後，便跑到野地裏，抱住兒子的屍體親吻他們。
這時，她的七個女兒穿著喪服來到她的身旁。尼爾貝看到女兒，蒼白的臉上突然閃出一種怨恨的光芒。她忘乎所以地看著天空，嘲笑著說：“哼，我即使遭到了不幸，也勝過你的幸福！我還有七個女兒。”
話還沒說完，空中就傳來一陣弓弦的聲音，一個女兒緊緊地捂著胸口，無力地癱倒在一個兄弟的屍體旁。另一個女兒急忙奔向不幸的母親那兒，想去勸她不要再對神不敬，可是一枝無情的箭射來，她也一聲不響地倒了下去。其餘的幾個也相繼倒在死去的姐妹身邊。尼爾貝孤零零地坐在她丈夫、七個兒子和七個女兒的屍體中間。她傷心得突然變得僵硬了：頭發在風中一動不動，臉上失去了血色，眼珠木然地瞪視著。生命離開了她的軀體，血液在血管裏凍結，脈搏停止了跳動。尼爾貝變成了一塊冰冷的石頭，全身完全僵化，隻是僵化的眼睛裏不斷淌著眼淚。一陣旋風將她吹到空中，又吹過了大海，一直把她擱在一座荒山上，下麵就是懸崖。尼爾貝成了一座石像，靜靜地站在山峰上，直到現在還淌著悲傷的眼淚。
皮爾修斯
皮爾修斯是宙斯的兒子。出生後，他的外祖父阿格裏西爾斯，即亞格斯國王，將皮爾修斯和他的母親達娜爾裝在一隻箱子裏，投入大海。因為一個神諭告訴國王：他的外孫將會奪取他的王位並謀害他的生命。宙斯保佑著在大海中漂流的母子，引導箱子穿過風浪，最後箱子一直漂到塞裏福斯島，靠近了海岸。波呂得克忒斯正在捕魚，他看到水裏漂來一隻木箱，就連忙把它拉上海岸。波呂得克忒斯娶達娜爾為妻，並悉心地撫育皮爾修斯。
皮爾修斯長大成人後雄心勃勃，決心砍下女妖墨杜薩那顆醜惡的腦袋。
從仙女那裏，皮爾修斯得到了三件寶貝。他背上神袋，穿上鞋，戴上狗皮盔。這樣就可以隨心所欲地飛翔，看到自己願意看到的人，而別人則看不到他。此外，他又從赫爾墨斯那裏得到一副青銅盾。他用這些神物把自己武裝起來，向大海那邊飛了過去。皮爾修斯發現墨杜薩正在睡覺。她的頭上布滿了鱗甲，沒有頭發，頭上盤著一條毒蛇，任何人看到她都會立即變成石頭。皮爾修斯知道個秘密。他背過臉去，然後用光亮的盾牌作鏡子，清楚地看到墨杜薩。雅典娜又指點他怎樣動手，所以他順利地割下了女妖的頭。