午夜1時，月亮剛剛偏西，匆匆趕來的西村艦隊出現在海峽口.這支艦隊擁有2艘裝甲戰列艦，5艘巡洋艦和12艘驅逐艦.艦隊排成兩行，快速地向萊特灣內開來.1時零5分，這場規模不算太大的海戰開始了.美軍首先出動的是魚雷快艇，其實所有的人恐怕都有點誤會，魚雷快艇接敵時，並不是猛衝猛打，快如疾風的撲上去.魚雷快艇雖然速度比較快，但艇身單薄，吃水淺，它的武器隻有兩條魚雷發射管和40毫米雙聯裝的機炮.在海戰中，明槍明炮，根本不是巡洋艦和驅逐艦的對手.它隻能靠偷襲.8艘魚雷快艇在夜色的掩護下，偷偷地摸了上去，它們準備在近距離上對著日本艦隊發射完魚雷後就逃之夭夭，但可惜的是，這夜月光明亮，海麵上沒有迷霧，能見度很好.日艦隊發現了這支美軍的魚雷敢死隊，日軍大小軍艦隊形不亂一齊開炮.在林立的水柱中，這些魚雷快艇差點被掀翻，根本無法靠近日艦.兩艘魚雷快艇中彈爆炸，其餘的魚雷快艇匆忙的發射了魚雷後轉身就逃.日本驅逐艦窮追不舍.美軍掩護魚雷艇進攻的驅逐艦趕快施放煙幕，以便使這些殘存的魚雷艇逃出日軍火炮的射程.日本艦隊躲開了這些魚雷，隊形隻不過稍稍亂了一下.
隨之出擊的是美軍的驅逐艦隊，這些驅逐艦上裝有雷達，在螢光屏上可以清哳的看到日本艦艇.日本軍艦上也裝有雷達，但性能卻比不上美軍的好，不過足以讓他們在魚雷的射程外就發現敵人.1時58分，日艦隊打開了全部探照燈，照明彈也飛上了夜空，整個蘇裏高海峽變得明亮起來.美軍一支支小驅逐艦隊往來奔馳，並施放煙幕.日軍軍艦隔著煙霧向美軍驅逐艦開炮，美驅逐艦則用魚雷還擊.好幾支美軍驅逐艦艦隊被咬住了，它們一邊往來逃遁，一邊用火炮開火，並不停地施放魚雷.隆隆的炮聲在海峽中回蕩，一顆顆炮彈落入海中濺起高高的水柱.魚雷在發黑的海水中亂竄，道道火光刺破夜空.不時有炮彈擊中某艘軍艦，爆炸聲連續不斷，大火熊熊.美驅逐艦‘哈爾欽號‘挨了兩發炮彈，它拖著殘破的艦身退出了戰鬥.日方艦隊也有兩艘驅逐艦被魚雷擊中，趴在海麵上不動了.2時51分，正當美，日雙方的驅逐艦隊在海峽中打得不可開交時，美軍第7艦隊的裝甲艦和巡洋艦加入了戰鬥，群炮齊射，數不清的炮彈連成一條條火龍，從驅逐艦上的水兵們頭上飛過直撲日軍艦隊，軍官們守在雷達光屏前觀察攻擊效果，每當一個亮點消逝，就意味著一艘敵艦中彈或沉沒，日軍艦隊處於美軍艦的猛烈炮擊和魚雷的雙重攻擊下.日本艦隊當然不會束手就擒的，日軍艦隊的隊形亂了，但各艦仍在奮勇開炮迎戰.隻不過他們的火力要弱一些，打得也不是很準.這些艦隊攪得海峽中海水洶湧翻騰，留下一道道波峰浪穀的航跡，但這些航跡很快就被魚雷所斬斷.3時12分，日本艦隊的旗艦，33000噸級的‘山代號‘戰列艦連中三顆大口徑炮彈，艦體的上層建築被一掃而光.但禍不單行，4顆魚雷前後相差不到30秒一齊擊中了它，這艘戰艦被炸成了兩截，很快就沉沒了.西村中將發布了他的最後一道命令:
‘我艦被擊中，即將沉沒.各艦繼續進攻，不要放過任何一艘敵艦.‘
混戰仍在繼續.4時左右，突然美軍所有軍艦一齊停止了射擊，原來是美驅逐艦‘格蘭特號‘衝得太快太猛，它竟然衝進了日本軍艦隊列中，結果是，它雖然施放魚雷，擊中了2艘日軍巡洋艦，但它卻中了美國巡洋艦打出的12顆炮彈，趴在海麵上奄奄一息了.這時的日軍艦隊隻剩下了3艘巡洋艦，1艘戰列艦和4艘驅逐艦，而且大部份都負了傷.甲板上血跡班班，上層建築東倒西斜，有的還燃起了大火.這仗眼見得無法再打下去了，日艦也停止了炮擊掉頭西撒.西村艦隊的殘部且戰且逃，幸存的軍艦競相逃竄，彼此碰撞擁擠，狼狽不堪.美軍損失了4艘魚雷快艇，5艘驅逐艦，4艘巡洋艦，一艘戰列艦負傷.
天明了，整個蘇裏高海峽被一場海戰攪得天翻地覆.在蓋滿重油的海麵上，還飄浮著幾艘被打著火了的美，日驅逐艦.數不清的殘破碎片散布在這條海峽中.海麵上還飄浮著許多救生艇和橡皮筏，木排等，有日軍的，也有美軍的.這些救生工具上擠滿了混身沾滿了重油的雙方官兵，有時一個木排和一條救生艇交錯而過，彼此伸手可及，但誰也沒有心思打鬥了，‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識‘，最多是白眼對方一番，然後各自飄劃開去.但日本人不願投降，也不願意當俘虜.奧登多夫將軍下令營救落水者，不菅是日本人或是美軍官兵一律一視同仁.他派出了許多交通艇，快艇，驅逐艦，在海峽中往來搜尋.但日本士兵一見美軍艦船靠近，就跳下救生艇或木排，遠遠的遊開去.在這次戰鬥中，共有5000多名日軍官兵喪生在蘇裏高海峽中.而美軍則損失了61人.更可笑的是美軍陣亡中有35人是衝進日軍艦隊隊列中的‘格蘭特號‘驅逐艦上的官兵，他們是被自己的巡洋艦上的大口徑火炮擊斃的.7時28分，奧登多夫準將收到了金凱德少將發來的電報:
‘祝賀你!幹得十分漂亮!‘
蘇裏高海峽的戰鬥結束了，美國海軍嚴陣以待，擊退了遠道而來的日海軍艦隊，並使其遭受到重大損失.然而這僅僅是萊特灣大海戰的序幕，真正的戰鬥才剛剛開始.
從24日的零時開始，哈爾西中將就率領他的威武雄壯的第5特遣艦隊疾速北上.這支艦隊不僅包括16艘重型航空母艦，上麵載著2000多架艦載機.而且還有6艘最新式的快速裝甲戰列艦，35艘巡洋艦和56艘驅逐艦.在這支艦隊的後麵，還緊跟著由勞倫斯少將率領的，被臨時命名的第34特遣艦隊.這支艦隊本來是防守在巴拉望和聖貝納迪諾海峽口的，但哈爾西中將隊為，西村艦隊有金凱德少將的第7艦隊對付，栗田艦隊己被打殘並敗走.現在是盡全力殲滅小澤治三郎的日本航空母艦艦隊的最好機會.第34快速裝甲艦隊沒有必要繼續留在海峽口，那是浪費兵力.因此他帶走了這支艦隊，而金凱德和尼米茲對此則一無所知，這就給卷土重來的栗田提供了一個天大的好機會.