6月16日，日本運輸船‘米國丸‘載運著1700名日本軍人家屬和一些居民從塞班島出發，撤離了戰火紛飛的馬裏亞納群島.但這艘船永遠也回不了日本本土，3天後，它被美軍潛艇‘射水魚號‘用魚雷送進了海底.同時被魚雷擊沉的還有一艘開向塞班島的運兵船，這艘船成了唯一一艘日本大本營在馬裏亞納戰役中，向這個群島進行增援的運兵船.幸存者被救起，他們來到馬裏亞納群島時喪魂落魄，武器全失，同時帶來的是對死亡的恐懼.
為了製止美**隊繼續在中太平洋上取得勝利，日軍大本營改組了馬裏亞納群島地區的指揮機構，南雲中一中將被派到了這一地區，他負責指揮塞班島的防務和不久前剛建立的中太平洋方麵艦隊.理論上，南雲中一中將應該是這一地區無論海軍或陸軍的最高長官，指揮全部武裝部隊.但東京的命令卻措詞含糊不清，這使得這名中將成了有名無實的最高司令長官.海，陸軍各行其事，相互不買帳，也同樣誰都不聽他的.但如果雙方發生了大的矛盾，或戰事不順等，所有這些麻煩反而全都推給了他.在這種情況下，南雲中一盡菅雄心勃勃，想報中途島慘敗之仇，但他根本不可能有所作為了.
運載美國海軍陸戰隊第二師和第四師的運輸艦和登陸艇，正在向塞班島靠近，這些船支將在次日即6月17日清晨到達登陸點開始登陸.士兵們得知，他們將在島上遇見的敵人不止一種，除了手持各種武器的日本人外，他們還將與海水中的鯊魚，梭子魚，海蛇和鋒利的珊瑚礁作鬥爭.上岸後，要擊退日本人的反擊，而還有麻瘋病，班疹傷寒，絲蟲病，腸傷寒，痢疾以及毒蛇和大蜥蜴在等著他們.一名年青的士兵冒失的問他的長官，一名中尉道:
‘軍官先生!這些島嶼有什麼好?我們幹嗎不讓日本人占領這些島，把麻煩都丟給他們呢?‘
這名中尉氣得滿臉通紅，他兩眼冒火的吼道:
‘別***胡說八道!這是我們美國人的領土，是自己的東西，哪怕是顆釘子也得要回來，真是個白癡!‘
17日的淩晨，太陽還未露麵，由第58特遣艦隊上起飛的400架飛機分成了4隊，輪番又開始了對塞班島的空襲.由於日本戰鬥機己在前幾天的空戰中消耗完了，因而這些俯衝轟炸機和魚雷機毫無顧忌的俯衝投彈，它們象是水中的遊魚一樣歡快，成群集隊的在自己製造的火光和濃煙中穿梭.島上的日軍高地部隊進行了抵抗.這些高炮手們從未真槍實彈的打過仗，他們不知道應該怎樣對付這些疾如流星的美國飛機.每門炮都各自為戰，並未形成複蓋空域的火力網，且對空高炮數量並不多，根本談不上什麼命中率.在戰鬥機的猛烈攻擊下，這些為數不多對空武器很快就失去了作用.美國飛行員們瘋狂地進行著投彈比賽，比的是誰投擲炸彈的速度快，至於目標嗎?這個島本身就是，不會炸不中的.塞班島上最大的城鎮加拉班燃起了熊熊烈火，不僅如此，島上的甘蔗地，山坡上1米多高的野草全部燃了起來，烈焰衝天.島上的日本居民和土著人簡直不知道應該躲到哪裏去，頭上是散發死神請柬的美國飛機，腳下是滾燙的土地和鮮紅色的大火，還有使人窒息的濃煙，海麵上是蟻群一樣的美**艦，這根本就是一幅地獄畫卷.
在登陸點附近的海岸水下，兩支由96人組成的美國海軍水下爆破隊，正在加拉班南麵的珊瑚礁中探索，為登陸艇清掃航道.這兩支水下部隊遭到了日軍的阻擊，雖然陣亡了近三分之一的官兵，但他們卻成功地掃除了日本人設在水下的障礙，為登陸艇衝灘創造了條仵.他們的出現，使防守該地區的日軍第43師團的齋藤義次中將相信，美國人馬上要進攻了，而且是在南麵.他迅速的集結部隊，準備對付入侵，並將大炮轉移到了這裏，還就地建立起了他的新指揮部.但無論從性格還是經驗上來看，齋藤都非常不適合指揮戰鬥部隊.他麵色蒼白，還挺著個啤酒肚.他是騎兵出身，曾負責過采購軍馬，他的師團被選來負責保衛塞班島，可見日軍大本營毫無識人之明.這樣大規模在大白天調動部隊，不可能不被美國人的飛機發現.果然部隊在行進中，就遭到美軍艦炮和空中的美機的猛烈攻擊，有一半的炮兵陣地剛剛建起就被轟炸，1700餘名官兵傷亡，47門大炮被毀，這個師團還未與美軍登陸部隊照麵，就已經失去了一多半的戰鬥力.