總之在11月21日上午的戰鬥呈現出一種膠著狀態.10點時航空母艦上起飛的艦載機空襲了塔瓦拉島上的日軍炮兵陣地，由‘企業號‘，‘瓦斯普2號‘，‘漢科克號‘上起飛的200多架戰鬥機，俯衝轟炸機和帶著炸彈的魚雷攻擊機，不斷的光臨貝蒂奧島和塔瓦拉島的上空，這些飛機輪番俯衝，島上的日軍大炮簡直不敢開火，炮彈出膛的火光和煙霧立刻就會招來大批的美國飛機，一通掃射後就是轟炸，任何炮兵陣地都不可能在這麼猛烈的空襲中保存下來.美機空襲雖然是十分頻繁而猛烈，但飛行員們卻分外的小心，因為地麵上的海軍陸戰隊正在向前推進，要防止誤傷.另外不能去轟炸機場，因為以後自己的陸戰隊的航空隊用得著他，在珊瑚礁石上修築一個象樣一點的機場那不會是一仵輕鬆容易的事.
13時50分肖普上校發電報要求後續部隊帶來更多的火焰噴射器，事實證明，這個能噴火的兵器在對付日本人的暗堡方麵比無後座力炮，**包，手雷的效率要高得多.下午2點半左右，美軍在貝蒂奧島上的情況己有所好轉，登陸艇不顧損失連續地在通道和大海上往返穿梭行駛，它們將滿船的裝備，武器和人員送到沙灘上，然後又將傷員送回去.這種行動的規模不斷地擴大，美軍的灘頭陣地和橋頭堡顯得堅固起來.盡菅日本人的大炮仍在不斷地開火，日本人也發動了幾次衝鋒，但炮擊並未造成大的損失和傷亡，衝鋒也被擊退.七，八輛己經上岸的輕型坦克和裝甲車掩護著海軍陸戰隊的突擊隊繼續向島內進攻，己擴大被占領的陣地.每當發現日本人的地堡，這些坦克就衝上去，仿佛是貼在暗堡上一樣，直接對著日軍機槍射擊孔開火.但日本士兵的頑強使海軍陸戰隊員們深為頭痛，他們拚死抵抗，一直戰鬥到死決不投降.美軍每前進一步都十分困難.16時，指揮突擊隊由北麵向南進攻的若爾當少校電告肖普上校說‘他的剩餘的120名士兵由於疲勞，缺水，缺乏食品和彈藥己快支持不住了，日軍從東麵向他們發動了反攻，部隊損失慘重!‘.肖普立即派出了3艘登陸艇和一支60人的部隊前去支援.下午5點16分，還在運輸艦上的陸戰第二師師長史密斯少將收到了肖普上校當天的最後一封電報:
‘我軍損失嚴重，傷亡人數不詳，有可能使情況好轉.‘
實際上，從表麵上看雙方交火的程度有增無減，看起來這是一個勝負難料的混亂局麵，比如，美軍奮力的進攻，日軍瘋狂地呐喊著反撲.但可以肯定美軍占有人力，火力，兵器上的優勢，命運己經認定美國人肯定是這場戰役的勝利者.但肖普上校卻不敢現在就肯定這一點，一是他現在和部下的聯係還不是很暢通，常常是一知半解，綜合的情況有些矛盾，他不敢過份樂觀.二是每一個指揮官那怕是明知勝利在望都要侉大困難，把前景描述得十分暗淡，這種作法的後果是有積極意義的.即使戰敗自己責任也不大，困難早就己經彙報過了，打輸了這是理所當然，意料中的事.如果取得了勝利，那就充分地說明了這個指揮官的進取精神和其指揮才能，在如此艱難的情況下能打勝仗，嘉獎肯定是跑不了的，晉升是沒得說，勳章也肯定要大一些.因此在二戰時的美軍部隊中，任何一個軍人在向他的上級發出報告時，總是會把前途說成是一團漆黑，這幾乎己形成一種慣例了.他們必須要使他們的上級感到情況不妙，相當悲觀.他們不得不這樣作，因為他們的上級總會笑咪咪的點著頭說:
‘是的!是的!總而言之，情況並非如此可怕‘
那麼他就不會得到增援和足夠的軍需品來支持他取得更大的勝利.實際上如果他隻說實話，那他就會失去一切.戰鬥結束後，報告中沒有提到是他挽救了危局，那麼，上級隻會給他一個小小的榮譽.如此等等.這也難怪上級指揮官們在戰鬥一刻未結束時，都是憂心衝衝，提心吊膽的.
美國人肯定會成的塔瓦拉島上的新主人，這點是不用懷疑的.但日本人堅固的防禦體係和頑強的鬥誌，會使美國人取得勝利不是那麼容易和迅速，這點也是可以肯定的.更何況日本海軍艦隊不太可能袖手旁觀，日本潛艇的出現使美軍艦隊覺得可能海上還會發生一次大的戰鬥.連斯普魯恩斯也感到原定發動一場閃電式的登陸作戰，速戰速決己成為不可能了.而且在島的南麵日本人不顧傷亡不斷地發起衝鋒，美軍士兵幾乎是以一種絕望的，聽天由命的心情在抵抗著日本人的衝擊.在東麵，從沙灘上登陸並攻下海堤，又突破日軍第二道防線的突擊隊員們己攻進了日軍機場.連他們自己也不明白，他們是怎樣從一個子彈橫飛的世界上活下來的.但留守在沙灘上的陸戰隊士兵似乎看到了勝利的希望，因為他們看見了一大批吉普車拖著75毫米口徑的火炮從登陸艇上駛下來.天色漸漸暗下來了，肖普上校接到命令，當天晚上不要發動進攻，要組織好防禦讓全體士兵休息.特別是肖普上校，他己經72小時未睡覺了，史密斯將軍認為，一個經過休息而又清醒的頭腦，對指揮第二天的戰鬥不會沒有用.參謀們正忙著製定第二天的作戰計劃，全部登陸的陸戰隊員都奉令就地宿營.而沙灘上的陣亡者仍靜靜地躺在那裏，他們己經永遠的從戰鬥中解脫出來了，幸存者們卻要忍受著從他們的身上發出的難聞的臭味.但他們的心情都輕鬆多了，比較有利的消息總是傳播得很快的，誰也不知道這些消息從何而來.但對士兵們來說卻是歡欣鼓午的.夜漸漸深了，偶爾閃過一道紅光，一顆炮彈爆炸了，零星的槍聲也有，但日本人並沒有發動夜襲，戰爭中的塔瓦拉島很快就會迎來決定性的第三天了.