日本艦隊白天吃了虧,開始向北撤退.但幾個小時後,它們又卷土重來.並以每小時26海裏的速度向美國艦隊開來.美國艦隊也不甘示弱,也迎了上去.人類戰爭曆史上,第一次航空母艦對航空母艦的戰鬥就要開始了!
在珊瑚海上即將發生的這場不照麵的戰鬥,雙方勢均力敵.弗萊徹少將有兩艘航空母艦美,122架飛機,有雷達.但航空母艦配合作戰不到10天,經驗缺乏.高木武雄也有兩艘重型航空母艦,有艦載機121架,沒有探測設備,但這支艦隊作戰經驗豐富,配合熟習,且日本艦隊處於濃雲區.日本人稍占上風.
第二天一早在‘約克城號‘的指揮空裏黃林要求起飛偵察,弗萊徹少將堅決不同意.他認為黃林作為海軍作戰部太平洋戰區特別聯絡官和總統特使,應該協助自已指揮戰鬥,而不是親自衝鋒陷陣.他對昨天黃林親自指揮機隊擊沉‘祥鳳號‘深表滿意,但又擔心不己.少校要是出了什麼問題,這責任就夠大的了,很可能自己承擔不起後果.但黃林再三堅持並告訴他,能搶先發現日本艦隊這是勝利的關鍵.不得己,弗萊徹少將隻好勉強同意,並派出3架戰鬥機作掩護.7點30分4架戰鬥機起飛了.黃林帶著3架飛機爬上6000米的高空,向南邊搜索而去.8時25分這個小機群發現了浩浩蕩蕩的日本艦隊.黃林一麵盤旋,一麵數著日本艦支,並開始發報:
‘兩艘航空母艦,四艘重巡洋艦,六艘驅逐艦.方位北120度,時速20海裏,距離175海裏.請速派出攻擊機群.‘
弗萊徹少將立即命令機隊起飛,由‘列克星敦號‘和‘約克城號‘上其起飛97架飛機.其中戰鬥機31架,魚雷攻擊機35架,俯衝轟炸機31架.龐大的機群立即向日本艦隊飛去.
這時日本人也發現了美國艦隊,92架飛機從‘翔鶴號‘和‘瑞鶴號‘上起飛,由22架‘零式‘機護航,有魚雷攻擊機32架,俯衝轟炸機38架.這個機群直接飛向第十七特遣艦隊.
上午9時左右,兩個機群相遇了,美國機群略高一點,雙方誰也不理誰,繼續保持航向前行.攻擊對方航空母艦比什麼都重要,其它都是次要的.就在雙方交叉而過時,一架美國戰鬥機忍不住了,它離開機隊衝了下去.護航的‘零式‘立刻迎戰.這一來雙方的隊形都亂了,戰鬥機打在了一起,而魚雷機和轟炸機仍按預定的方向飛去.
在日本艦隊的上空,黃林的4架‘野貓‘戰鬥機陷入了苦戰,護航的12架‘零式‘戰鬥機將這4架美國戰鬥機團團圍困起來,‘零式‘機又多,飛得又快,靈活牲又好,打得黃林的小機群隻能招架,無法還手,完全是被動挨打.好再‘野貓‘雙機編隊,相互掩護.使‘零式機‘雖占上風,但一時還奈何不得他們.黃林苦苦堅特,率領4架飛機和日機纏鬥.他知道打得越久,死纏日本的護航機.等轟炸機群趕到,日本艦隊的防空網就會出現缺口,日本人就在劫難逃了.上午9時過,一大群黑點出現在天邊,‘零式‘機舍去久戰不下的‘野貓‘向天邊的黑點迎去.黃林那肯讓‘零式‘機輕易撤出戰鬥.他率隊轉入進攻,一個長點射,一架剛調過頭的日本戰鬥機被擊中了,飛機一頭栽了下去.美國轟炸機發起了進攻.一架俯衝轟炸機不顧身後的‘零式‘,直接撲向‘翔鶴號‘,黃林一推機頭緊緊地咬上了轟炸機後麵的‘零式‘,在他的機後,緊隨著一架美國轟炸機,4架飛機象一串魚,前後成一條直線,向日本航空母艦衝去.‘噠!噠!噠!‘黃林槍先開火了,他前麵的‘零式‘機頓了一下,機尾突然斷裂了,飛機側著身旋轉著掉了下去.但打頭的轟炸機扔下的炸彈卻偏了,落在日本航空母艦的右弦,炸起了一根水柱.黃林一擺杆‘野貓‘一個橫滾,讓開了俯衝航線,第二架轟炸機的炸彈落了下去‘翔鶴‘號的左弦爆出了一團火球,兩挺雙聯機關炮,連同幾個日本兵一起飛向了空中.那邊‘瑞鶴‘號的後升降機也被一顆炸彈命中.兩艘日本航空母艦都遭到損壞,但卻沒有起火.護航的一艘驅逐艦被魚雷擊沉了,一艘重巡洋艦也中了一顆炸彈,煙柱衝起老高.日本艦隊的隊型全散亂了.‘零式‘機拚命掩
護,兩架美國轟炸機和一架魚雷機被擊落,還損失了3架戰鬥機.‘零式‘也隻剩下4架了.美國飛機扔光了炸彈和魚雷返航了.
就在美國飛機進攻日本艦隊時,第十七特遣艦隊也遭到日本飛機的攻擊.除去打在一起的戰鬥機外,70架日軍轟炸機和魚雷機集中攻擊了‘約克城號‘和‘列克星敦號‘.一般來說航空母艦在戰鬥中都有雙層保護,高空的防空襲和低空的反潛保護.但在眾多的飛得又快,又靈活的‘零式‘機的纏鬥中‘野貓‘自顧不暇,被緊緊地纏住了.日本轟戰機和魚雷機蜂湧而下,進入俯衝.一架F4F不顧自身安危,對著俯衝的魚雷機猛烈開火,這架魚雷機剛進入投彈位置就被擊落了.‘野貓‘也被一架‘零式‘擊中,拖著黑煙栽了下去.空中飛機亂竄,彈火如雨.三架俯衝轟炸機冒死衝鋒,大概飛行員下決心要把炸彈投到‘約克城號‘上去.‘約克城號‘不斷地機動,艦上的對空火力又猛又密,當頭的轟炸機在一陣彈雨中,翅膀突然爆出一團火花,接著斷
裂了,機身一歪,栽進了航空母艦的螺旋槳攪起的白色尾浪中,炸彈在水中炸起了一個大水泡.第二架轟炸機投下的炸彈,落在了船弦邊,濺起了一根大水柱.第三架飛機剛投完彈從艦首飛過時,被一串雙聯機炮彈打了個四分五裂.但它投下的炸彈卻在甲板上爆炸了.黑煙立刻從‘約克城號‘上升起.菅損隊急促地衝上甲板,他們很有辦法,火焰被撲滅了,航空母艦並沒有其它的損壞.戰鬥還在進行.那邊‘列克星敦號‘也中了幾顆小炸彈,右邊的船弦中了2顆魚雷,艦上黑煙高高升起.管損隊在全力以赴的工作,大的火焰被撲滅了,魚雷炸出的洞也塞住了,似乎是一切都得到了控製.但誰也沒有發現,被爆炸震斷的下油倉空的一根小汽油管,正噴吐著汽油蒸汽,蒸汽迅速地在底艙蔓延開來,形成了危險.
海麵上的戰鬥在正午前結束了.飛機返航著艦.在這場戰鬥中弗萊徹少將好象勝利了,美國人擊沉了一艘輕型航空母艦,一艘驅逐艦；重創兩艘重巡洋艦；並使‘翔鶴‘和‘瑞鶴‘號都負了傷,其擊落日機28架.自己損失了一艘驅逐艦,一艘油船和24架飛機.下午1時兩聲巨大的爆炸從‘列克星敦號‘上傳來,火焰從艦底噴出,熊熊燃燒,爆炸還不斷地響起,局勢無法控製了.航母指揮官奧布裏.菲奇少將通知艦長弗雷德裏克.謝爾曼上校棄艦.水兵們鎮定地吃著用鋼盔從儲藏室裏盛來的冰激淩,順著繩網撤離了這艘航空母艦.人員撤走後,驅逐艦‘弗爾普斯號‘向它發射了4顆魚雷,在爆炸聲中‘列克星敦號‘昂著艦首沉入了太平洋的海水中!
‘列克星敦號‘一沉,高木武雄就算勝利了.但日本人取得的是一次戰鬥的勝利,在戰役上卻完全失敗了.井上成美中將不得不無限期地推遲對莫爾斯比港的進攻.弗萊徹在海上擊退了日本人,這是從珍珠港事變以來,日本海軍強勁的進攻勢頭,第一次被挫敗了!
然而珊瑚島海戰隻是一個序幕而己,太平洋上最關鍵的戰鬥即將開始!