凡到北京去旅遊的人，都少不了要到天壇走一趟，因為那裏有一個著名的“回音壁”。
回音壁是一個圓形的圍牆，高約6米，半徑32.5米。它的奇妙之處在於，當有人在牆內某處（A處）麵向牆壁小聲說話時，站在離此處幾十米遠的另外某一處（B處）的另一人，都能聽得清清楚楚；同樣，站在B處的人小聲說話，站在A處的人也聽得清清楚楚，兩個人就像相偎相依竊竊私語一樣。
誰都知道，兩個人低聲耳語，相隔幾米遠就聽不到了。而在回音壁前，相距幾十米遠都能聽得一清二楚，這就不能不讓人感到神奇了。
回音壁的奧妙在哪裏呢？
在回答這個問題之前，我們先來介紹100多年前英國科學家瑞利做過的一個實驗：瑞利製作了一個很大的圓弧狀的長廊模型，模型的一端放一支哨笛，另一端放一支點燃的蠟燭。當哨笛吹響時，蠟燭的火焰來回晃動，顯然這是哨聲的聲波衝擊的結果。開始，瑞利以為哨聲的聲波是直接傳向燭焰的。後來，他在模型內壁某處安置了一塊狹長的擋板，燭焰卻不再晃動了。這就是說，擋板擋住了傳播的聲波。瑞利的這個實驗十分清楚地表明，搖動燭焰的聲波，不是沿著直線直接傳過來的，而是沿著圓弧狀的內壁傳播過來的。
用瑞利實驗，可以很好地揭示回音壁的秘密。原來站在回音壁B處的人聽到的A處的聲音，不是由A處沿直線傳來的，而是沿著圍牆傳播過來的。
那麼，A處的聲音是如何沿圍牆傳播的呢？由A處發出的聲音，是沿著圍牆經多次反射，最後才到達B處的。由於回音壁的牆麵十分光滑，聲音碰到上麵就像鋼球碰到石板上一樣被彈了出去，雖經輾轉多次碰撞，聲音的強弱變化不大，因此到達B處時，仍能聽得清清楚楚。
由此可見，回音壁是巧妙地利用了聲音的反射作用所創造的人間奇跡。
在我國古代建築中，除北京天壇的回音壁外，河南的蛤蟆塔、四川的石琴和山西的鶯鶯塔，也都能產生聲音反射現象，它們並稱為我國著名的“四大回音建築”。
在北京的天壇公園裏，除了有名的“回音壁”之外，還有兩個有趣的去處，那就是“三音石”和“圜丘”。
三音石是回音壁圍牆內白石路上的一塊石頭，它的位置恰好在圓形圍牆的中心。據說人們站在這裏拍一下掌，可以連續聽到“啪、啪、啪”三聲音響。三音石上出現的這種有趣的聲音現象，用聲音的反射作用可以作出很好的解釋：從三音石發出聲音後，它沿著圓周的半徑均勻地傳到圍牆的各部分，經碰撞反射回來的回聲，又沿著半徑穿過三音石，使人們聽到第一聲音響；穿過三音石的聲音繼續沿著半徑向前傳播，碰到對麵圍牆反射回來的回聲，沿著半徑再次穿過三音石，使人們聽到第二次音響；就這樣，聲音往返於圍牆之間，人們聽到了第三次、第四次甚至更多次的音響。