宣德三十五年五月十六日，經過四天的修整，秦昭隻留下一萬餘人鎮守青函穀，親自帶著騎兵兩萬、步兵七萬，以及各種大型攻城器械，直奔義州而來。
自秦昭占了青函穀後，南燕神機衛便將各種情報源源不斷地送往義州大營及燕京城內。藍中玉知道形勢不容樂觀，一再奏請蕭東來離開義州，退往清江以南，最好是能回燕京去，蕭東來隻是不允，最後說道：“本王尚在城中，你們已不能堅守城池，本王一走，你等豈不是要立即南撤？義州不容有失，城在，本王在，城破，本王與城偕亡。”
藍中玉見他主意已定，便不再勸，而是專心鞏固城防。他也知道守住義州的重要性，可如今苦的是兵力不足。
清江以北的淮興曆來由西北兩路經略安撫使駐守。如今西路王子興挾麾下六萬將士降秦，隻有何衝帶出五千餘人，被藍中玉派去淮陽府，協助防守大燕關。北路薛青戰死不說，一萬二千殘部退回義州，刨去傷員，有戰鬥力的隻有九千一百人！
而清江以南的各路兵馬，想著淮興陳兵十餘萬，壓根就沒把這次西秦來犯當回事，依然各司各職，各就各位，隻有府陽路為了討好蕭東來，象征性地發了一萬多援軍。等發現戰事吃緊時，各路帥守再發援兵已然遲了，何況還隔了一道清江，幾萬兵馬要想過河，沒有一兩天是不可能的。所幸藍中玉臨來淮興時，以保證蕭東來的安全為借口，為防萬一向父兄借了二萬禁軍，如今正好派上用場。
這麼一算，加上義州城原有的廂軍，勉勉強強湊足了五萬之數，可秦昭號稱帶了二十萬精兵，足足是燕軍的四倍有餘，再加上一路帥守投降，一路帥守戰死，燕軍遭到了前所未有的打擊，士氣簡直降到了冰點。城裏人心惶惶，都說秦軍勢大，義州恐不能保！
如此一來，反倒激起了藍中玉的倔勁。他雖是正經的進士出身，卻出生在將門世家，骨子裏流淌的，是軍人不畏生死保家衛國的血性。再加上他得到了神機衛的密報，知道秦昭犯境時隻帶了七萬多人，攻打青函穀時折了三四千人，再加上與薛青激戰一夜，薛家軍固然大敗，秦兵亦損兵折將，戰後清點人數，居然折了近兩萬人，真正是殺敵一千，自損八百！這還不包括那些失去戰鬥力的傷兵，再加上王子興帶去的降軍，滿打滿算，也不過十萬人而已。
義州地處邊陲，雖不及青函穀險峻，然而城牆高大堅固，易守難攻，隨軍轉運使亦甚是稱職，從各處運來大量軍糧物資，就是被圍上一二個月也不怕。
這幾天，藍中玉都在城牆上布置防務，他少年時雖隨父兄上過戰場，中了進士後便轉了文職，於行軍打戰並不太熟，不過他身邊卻有藍捷派來的幾個得力部將，都是守城的行家，時不時地提點一二。藍中玉又是虛心求教，一點就通，竟要把戰場變成課堂，幾日下來自然是受益良多。
十六日晚，不斷有探馬來報，秦軍已到了義州界內，其先鋒官景雲率領三千輕騎已先至，離義州城不到十五裏。
第二日天氣晴朗，卯時三刻，天地間已是熱浪滾滾，守城的將士知道大戰將即，不敢稍有懈怠，弓箭手身披輕甲，連吃飯都在城牆下的陰影裏，廂兵戰鬥力弱，藍中玉不敢當正規軍差遣，隻命他們搬運物資器械，此時正將一捆捆水桶粗的箭枝搬上城牆。
薛平張昕自頭一日起，便沒再回下處，而是帶著各自統領的薛家軍，連吃睡都在城頭，他們負責防守的是自北向東的一道城牆，共有三處城門。
忽聽有人大喝一聲：“秦軍來了！”正在城牆上忙活的將士一聽，都湧到女牆邊向外張望，隻見遠處一條黑帶緩緩移動，蜿蜒數裏，一眼望不到頭，也不知道秦昭此番帶來了多少人馬。黑帶所過之處，塵土四起，遮天敝日。二萬騎兵的馬蹄踐踏大地，遠遠聽起來就跟打雷一樣。