猶太人作為生活中為人處世規範的重要書籍是《塔木德》。
公元前 586 年，猶太王國被滅之後，大批猶太人淪為“巴比倫囚虜”。這樣，巴比倫就逐漸發展為猶太人最主要的文化和精神中心，集中了許多有影響的猶太賢哲和宗教研究人員，形成了一個享有很高威望和領導地位的學者階層。他們以維護猶太教傳統及猶太精神價值為己任，潛心研究神學，著書立說，在公元 2 世紀至 6 世紀之間，編纂了猶太教口傳律法集，即《巴勒斯坦塔木德》和《巴比倫塔木德》，統稱《塔木德》，形成了塔木德文化。由於《巴比倫塔木德》編纂於《巴勒斯坦塔木德》之後，經精通摩西律法的拉比們（拉比是猶太教教士，是猶太人生活中所有方麵的教師和裁判，一般是智者的代名詞）的研究，更主要的是對猶太人實際生活中的實踐，所以其律法權威性遠遠超過《巴勒斯坦塔木德》。一般意義上的《塔木德》指的就是《巴比倫塔木德》。
在整個中世紀，歐洲猶太人對《塔木德》的研究非常活躍。時至今日，猶太教正統派仍然認為，載於《塔木德》的律法乃出於上帝的啟示，對這部律法集的詮釋和補充工作仍在繼續。1948 年以色列複國，猶太文化得以複興，《塔木德》再次受到重視。猶太教正統派認真研習著《塔木德》，並試圖爭取將《塔木德》定為以色列國的大法。
《巴比倫塔木德》全部用希伯來文寫就。這部巨著不僅是一部注釋《聖經》律法部分的權威經典，而且是一部豐富多彩的文學作品。其內容除宗教訓誡和道德說教外，還包括大量的神話故事、曆史傳說、民間習俗，乃至天文地理、醫學算術及植物學知識。它不是史書或百科全書，卻包羅萬象。正是它孕育了西方文明的模式，成為猶太民族智慧的源泉。整部作品通俗易懂，睿智雋永，成為猶太人行為處世的指南，同時也對處於流散狀態的猶太人維護民族統一性、加強凝聚力起到無比重大的作用。
對於沒有自己的祖國並流離失所的猶太人來說，《聖經》和《塔木德》就是祖國。孩子們從父母那裏接受關於戒律和生活習俗的教育，並在猶太教會中接受拉比（猶太教教士）的教導。這樣，在成長的過程中，他們就會強烈地意識到自己是猶太人。
《塔木德》凝聚了 10 個世紀中 2000 餘名學者對自己民族曆史、民族文化、民族智慧的發掘、思考和提煉，是整個猶太民族生活方式的航圖，是滋養自此之後世代猶太人的精神支柱，也是其他民族的人走進猶太文化，接觸猶太民族智慧的一扇必經大門。《塔木德》早已成了猶太人真正的衣缽。到處流浪的猶太人，隨身攜帶著這本書，以此去追求自己的夢想。
隨著時代和環境的變化，《塔木德》常被加上新的內容。猶太人成功的秘密之一就隱藏在《塔木德》中。
《塔木德》在世界上廣泛流傳，已被譯成十幾種語言。尤其是猶太人人手一冊，從生到死一直研讀，常讀常新。它不僅教會了猶太人思考什麼，而且教會了他們如何思考。它用一種始終如一的聲音，構建了猶太人的世界觀。它宛如一位和藹可親的朋友或思想深邃的學者，始終和每一個猶太人進行交談和討論，並穿透瑣碎的生活，讓人感覺到鮮活的智慧和觸及萬物的力量。