也許你很早就聽說過，吊蘭淨化空氣的能力很強，但究竟有多強，可能你還不知道。美國國家航空航天局（NASA）對吊蘭吸收甲醛的能力進行了測試，他們把吊蘭放在了一個充滿甲醛的玻璃密室中，測試的最終結果表明，吊蘭在24小時之內就清除了玻璃密室中95%的甲醛。
從那以後，美國國家航空航天局進行了更多這方麵的研究，然而新的實驗卻使得吊蘭不再輝煌。並非是以前的結果錯了，而是其他的植物也同樣可以清除空氣中的有毒物質，包括從氨氣到苯化合物。這些有毒物質在生活中的來源非常廣泛，包括黏合劑、各種板材、各種辦公桌椅、室內的裝修材料，甚至電腦和打印機等等。更多的研究結果表明，一些植物的淨化效果要比吊蘭好得多，同時也證明了室內植物確實能有效改善家庭和辦公室的空氣質量。
這方麵的研究是由NASA的專家比爾·沃爾弗頓博士（BillWolverton）負責，比爾·沃爾弗頓博士對多種植物進行了測試，他將測試的植物分別放入到容積為85加侖，而且充滿有毒氣體的密室中，12小時後分別測量每個密室內毒氣的殘餘濃度。測試結果是讓人很興奮的，沃爾弗頓博士說：“我們發現植物不但能有效地清除有毒物質，而且也有著旺盛的蒸騰作用，也就是向環境中散發了更多的水汽。”
沃爾弗頓博士認為這是植物“泵”作用的結果，也就是說植物把水汽“泵”上來的同時，也把空氣“拉”向了植物的根部。植物就是通過這種“呼吸”的過程（吸入二氧化碳，呼出氧氣）吸收了空氣中的汙染物，並將其運送到根部，再由微生物吞噬並降解，最終達到了淨化空氣的結果。
沃爾弗頓博士從NASA退休以後，通過他的書《HowtoGrowFreshAir》宣傳室內植物的種植，並開辦了自己的服務。他經營一種帶有風扇和過濾裝置的種植器，以使植物的“泵”作用發揮到最大。
然而，在他的研究結果得到確認和推廣的同時，有很多人對於在非實驗室環境下，植物到底有多大的淨化能力，至今沒有一個統一的看法。
美國環境保護署（EPA）室內環境部的官員說：“關於植物能做什麼這並沒有疑問，問題是它們能夠有多大作用，能勝任清除室內汙染的重任嗎？”在狹小的空間裏也許一棵植物就能夠使空氣得到淨化，對於整個房間來說也許會需要很多植物。至於需要多少，現在人們並不清楚。沃爾弗頓博士認為60棵就夠了，而美國環境保護署的官員則認為需要700棵。
還有一個不確定性因素來自於空氣的流動。在密室中，植物每小時可以過濾10%的空氣，但密室中的空氣是不流通的，美國環境保護署（EPA）室內環境部的官員認為，能正常通風換氣的房間，每小時會有75%的空氣被換掉，那麼實驗室的過濾結果在有空氣流動的房間就有可能不準確。對此，沃爾弗頓博士有著不同的觀點，他認為一般的房間中每小時有40%的空氣被替換，而且有相當多的建築物的空氣流動性更差。因此，沃爾弗頓博士說：“這些建築物的空氣狀況和實驗中的很接近。”
另外一個問題是實驗中的有毒物質的量是有限的，而在生活中有毒物質是由汙染源持續不斷地釋放出來。美國波爾州立大學的環境科學家研究後認為，空氣中濃度的降低，會誘發更多的釋放量。
對此，沃爾弗頓博士反駁說，他和同事在研究中發現，植物可以持續不斷地從空氣中吸收甲醛。不僅如此，他還發現隨著時間的延長，至少有一種植物——棕竹吸收有毒氣體的能力實際上增強了。
一些有趣的證據表明，植物的功用不僅僅限於實驗室裏已經證明的結果。“經常有人告訴我，他們的頭痛、咽炎或其他的病態樓宇綜合征已經痊愈或者症狀減輕了，這都是在室內種植了植物的結果。”美國植物淨化空氣委員會的一位理事這樣說。
根據不同植物能吸收不同的汙染物，比爾·沃爾弗頓博士推薦了混合種植法。“你種的越多，效果越好。”沃爾弗頓博士說。他介紹了一種簡單的經驗法則，每10平米的麵積應當有兩到三盆盆徑為20～25厘米的植物。
種植太多植物帶來的一個潛在問題是，過多的濕氣會引起黴菌和細菌的生長。為防止出現這樣的問題，應當及時把托盤裏的水倒掉，也可以在土壤的表麵種植諸如西班牙苔蘚類的植物或鋪上沙礫。
植物並不是萬能的，沃爾弗頓博士警告說：“假如你的新房間裏有嚴重的空氣汙染問題，即使種植大量的植物也無濟於事。不過就像膝蓋上的貓兒一樣，如果在你的‘呼吸空間’——你周圍的6到8立方英尺空間裏如果能有一盆植物的話，那將是非常令人舒適的。”
“假如你在電腦前久坐或正躺在安樂椅上看電視的時候，那麼在你身旁放一盆植物吧。”沃爾弗頓博士建議到，“因為你離它越近，你得到的好處越多。”資料來源《美國國家野生動植物雜誌》