江寧水西門外鬧市街，一棟富麗堂皇的門樓。門樓的匾額上掛著三個行雲流水的大字—錦繡堂。時辰還早，大門還沒有開，隻有兩旁的石獅子睜著燈籠大眼睛橫視著路上行人。
穿過兩扇紅漆實木大門，裏麵是一條甬長的石板道。院子裏種植著幾株廣玉蘭，盛開的白色、紫紅色花朵朵綻放，讓這所院子看起來越加祥和安謐。
穿過庭院，最後麵是一排紅磚青瓦的房子。窗扇緊閉，似乎暗示裏麵的貴人還沒有睡醒。
門吱呀一聲開了，從裏麵鑽出一個瘦長丫頭。她滿頭青絲鬆散，瓜子臉，慵懶的鳳眼一對。她上身穿了一件雪白色對襟襖兒，下著紅羅裙子，腳上趿拉一雙九鳳朝陽紅繡鞋。她在院子裏長長地伸個懶腰，把掛在一側臉龐的頭發撩到耳後，恰好看見麵頰刻著一隻魚白色狐狸頭。狐狸和她的臉相得益彰，越發顯得她嫵媚妖嬈。
“紅翠！”裏麵傳來一聲傳喚。
“來了！”她爽脆地答應後，急匆匆轉身進去。
屋內，光線很暗。微弱的陽光從門上的格子裏透進來，首先看到的是黑漆描金鏡奩。循著鏡奩看過去，是一架喜鵲戲竹屏風。屏風後麵，紅翠恭敬地跪在鋪著橘紅繡被的床下，手裏托著一盞清茶，旁邊的凳子上擺好洗漱用品和痰盂。
床上的貴人先用清茶簌簌口，吐進床邊的痰盂內，又用毛巾擦擦手和臉，然後才被紅翠扶著坐起來。
“格~~~”紅翠剛說了一個字立即收口，轉而叫道：“公子。”
床上的人叫艾若晴，外人都叫他艾公子，而紅翠知道她是名副其實的格格。艾公子被紅翠伺候著起來，坐在鏡奩前麵。紅翠將她一頭秀發小心地梳理整齊，編好辮子，戴上一頂黑色公子帽，穿上公子長袍，套一紫色馬褂，腳登朝雲靴。瞬間，一個正當芳華的女孩變成俊俏的公子哥兒。
紅翠一邊整理袍子後麵的褶子一邊說：“公子，昨晚睡得好不？紅翠一直到半夜才睡著。不知道誰家的夜貓子一直在房梁上喵喵地叫喚，叫春呢叫，折騰死人了。害我一宿沒好睡，公子，您給看看，我的眼睛都腫了。”
艾公子打量她一眼，一本正經地回答說：“沒腫，和平常一樣大。”
裝扮起來這麼一看，艾公子似乎比紅翠更俏三分。她鵝蛋臉，白麵粉臉，光光的額頭上一朵‘金蓮花’盛開。這朵花卻不是繡上去的，是打胎內帶出來的。
前院隱隱傳來嘿哈的聲音。紅翠不滿地說：“準是那四個魔頭在場上練操呢，也沒什麼功夫，沒事嚇折騰啥？早也練，晚也練，練成啥了？七十二變會嗎？不會吧！筋鬥雲會嗎？不會吧！金箍棒有嗎？沒有。除了那堆廢銅爛鐵有什麼啊。唉，你說說，當初大師傅為什麼把他們派下山來？不是我說，就紅翠我一個，就把他們全部擺平了。尤其是‘暗香’那個臭男人，整日擺著一張臭苦瓜臉，好像誰欠他幾萬兩銀子似的。”
紅翠嘟嘟囔囔地說個沒完，公子一個字也沒有搭腔。等她稍停下的時候，公子突然說：“紅翠，你好像胖了，這裙子怎麼窄了？這不是我去年剛給你置辦的上乘紅羅裙嗎？”
紅翠啊了一聲，麵上表情大變，她尖叫著看自己的裙子。不會吧？她胖了？天哪，怎麼會呢？怎麼可能胖呢？她最近明明很節製的啊。昨晚上就喝了一碗燕窩、一塊核桃酥、半個鴨子、兩把瓜子兒、還有，還有，還有~~~她想不起來了，反正吃得很少，也沒吃飽，早知道就該不吃了。她痛苦地敲著自己的額頭。
錦繡堂的大門已經開了。演武廳內，四個男人呼呼嗬嗬地紮著馬步。他們是公子身邊的四大侍衛。第一個肥頭大耳的人叫菩提。他是四大侍衛裏話最少的那個，平常就愛鑽佛念經，是個枯木頭一個。用紅翠的話說，他是一個絕對腐朽的男人，對女人來說，一點意思都沒有。