《還珠格格》中的小丫鬟形象讓觀眾們認識了最初的範冰冰；23歲，憑借電影《手機》，她獲得人生中第一個百花獎影後；25歲，憑借電影《蘋果》走上柏林國際電影節的紅毯，收獲第四屆歐亞電影節最佳女主角獎；26歲，範冰冰工作室成立，她變身製片人，《胭脂雪》、《金大班》等自製大劇大受歡迎；29歲，憑借電影《觀音山》榮獲第23屆東京國際電影節最佳女主角。
眾人也許隻看到了她華麗而風光的外表，邁向成功的道路對於她來說卻並不平坦，她付出的努力常常不被認可，“話題女王”的稱號與她如影隨形，這條路，她走得辛苦而倔強。
範冰冰的演藝之路起始於1996年，那一年她15歲。當同齡的小女孩兒們忙功課、愁升學的時候，從謝晉恒通藝術學校畢業後的範冰冰，就隻身一人來到北京闖蕩，開始了自己的“北漂”之路。她一直懷揣對演藝事業的憧憬與期待，但是命運一開始，並沒有垂青於她。
範冰冰：那個時候大概有半年多沒有拍戲。我記得特別清楚，有一次我去見陳家林導演，他劈頭蓋臉就對我說：“你這個小姑娘，不回去學習，跑這兒來幹嗎呀！”
那時候的範冰冰，和所有剛出道的新人一樣，一天跑兩三個劇組，不斷地往劇組投發簡曆與相片。雖然演藝事業遠不如構想中的藍圖那樣美麗，雖然生存都遇到了很大的問題，但是她仍然沒有想過回頭。
範冰冰：有一次爸媽寄來的錢快用完了，明天都不知道該怎麼辦的時候，BB機就響了。那簡直是我的幸運機器，有一條MV想找我拍，價錢是六百塊，問我願不願意去。我立刻給人家回電話說：“我願意，我願意！”
幸運的時候接個廣告或是MV，不走運的時候一天留下的隻是身體的酸痛。這樣的日子持續了一年，直到1997年，範冰冰幸運地參演了電視劇《還珠格格》，這才結束了自己艱難的“北漂”生活。
魯豫：如果我們選取幾個很關鍵的點，你會怎麼樣去回憶它？比如剛剛出道的時候，作為新人，你認為最難的時刻是什麼？
範冰冰：最難的是你不知道明天的生活到底會怎麼樣；不知道明天到底會不會有工作做，會不會有錢賺；不知道明天的太陽還會不會那麼明媚。那個緊迫感會讓人很難受。
魯豫：大不了可以回家。範冰冰：打死我也不回去。
魯豫：這麼多年你拍過很多角色都是很苦的，你自己覺得最苦的是哪一個角色？
範冰冰：體力上最苦的應該是《墨攻》吧。我們在北京郊區的冰水裏麵，零下十攝氏度左右，我跟劉德華泡了九個小時。
魯豫：病了嗎？範冰冰：病了。劉德華也病了。水裏什麼防護措施都沒有用，冷得不行了。他是南方人，凍得牙齒一直在顫，對白也沒有辦法講。後來他就想了一個方法，把熱水燒到很燙，往自己的潛水服裏麵灌，灌完了以後說是感覺好多了。他說再燒一壺給冰冰，然後就給我灌。
魯豫：泡在水裏的時候，你不會絕望嗎，覺得自己幹嗎呢這是？範冰冰：我會，我覺得演員這職業真的太辛苦了。我跟劉德華說，我覺得我們幹的不是人幹的活兒。我問他，我們這樣的選擇是對的嗎？他說，我這麼多年，都是這樣選擇的。我們沒有別的選擇，因為我們喜歡這個職業。等到電影上映的一刻，你會覺得所有的苦都沒了，好了傷疤忘了疼。電影裏你泡在水裏的鏡頭可能隻有幾分鍾，可當你看到所有的觀眾都掉眼淚了，你就會覺得：我成功了！
對於範冰冰來說，2005年是最為難過的一年，看似星途幸運的她，從這一年開始備受流言困擾。“整容風波”讓年輕的範冰冰時常感到憤怒和委屈。