“打攪您喝茶，”始源學院的副院長保羅·內斯波說道，他身著黑袍，一頭灰發井然有序，聲音、語調、表情、姿態都不見分毫波瀾，如一尊木偶一樣冰冷，“關於今年的入學名額，陛下下達了指示，因此我們草擬了新的方案，對比舊文產生了兩處變動，特來征詢您的意見。”
卡琳在抬眼看著來內斯波，大概是因為這個人的話綿裏藏針。即使一直都在休息，托萊多還是感覺得出，疲憊正像蛇一樣緊緊纏繞著她。她的體質本就柔弱，現在更是雪上加霜，以她的體力，也許根本不該再帶到花園裏來？過了數秒，老頭才想起內斯波正在等待回複，他收斂思緒：“知道了，你先回去吧，我會專程與你討論此事的。”
“大人，”副院長略略頷首示意聽到，“我必須帶著確定的結果回去。”
“今天不行，”托萊多揚手，“我正在進行觀測，對象難得。甚至可以說，一旦錯過了，機會永遠不會再有。”
“您在進行奧術研究嗎？”
“我不認為有向你說明的需要。”托萊多倨傲地說。
副院長毫不退縮：“您不用對我說明，要進行研究是您的自由，若隻是陛下的旨意也就罷了，但是現在事關學院的招生。您無權把個人研究淩駕於學院的事務之上。”
老頭斜睨著固執的內斯波，他知道副院長是對的，隻是現在實在沒有心思考慮卡琳之外的事。他耐著性子解釋：“我現在的研究並非為了個人或者學院，甚至可以說不是為了艾提納，而是為了給全人類留下記錄。”
內斯波行了法師間常用的禮：“您的觀測並不緊急到一刻都不能分心，何況您還有助手；學院的事情則不能再拖，我隻需要占用您三十分鍾。”
托萊多霍地站起，用力踩踏著地麵：“你！”
副院長把文件放在桌上，直視狂躁的金先生雙眼：“請您審閱。”
老頭很想立刻把副院長趕出去，但是他卻不能這樣做。保羅·內斯波此人死板無趣，但是對工作盡心盡責，才幹又得到眾人公認，是始源學院不可或缺的人才。他拿起文件，目光刀子一樣在內斯波身上掃來掃去。良久，聲音從牙縫裏迸出來：“和之前的區別在哪？”
“在去年的基礎上，直隸及其他八個公爵領共計減少一百二十個入學名額，這些名額全部分配給暮光領與新莫西卡。具體各地數字的多少，需要您來定奪。”副院長說。老頭的態度對他沒有任何影響，至少表麵上看不出來。
“新莫西卡？”托萊多愣了半晌才反應過來是哪裏，他翻動文件，“他們什麼時候大方起來了？這是誰的意思？”
“陛下的旨意是所有艾提納領土內的人民一視同仁，因此有意給過去較為忽略的新莫西卡地區更多重視。”
老頭的第一反應是此事另有深意。直隸有皇帝的旨意，問題不大；對於其他公爵領來說，削減始源學院的入學名額讓給暮光領和一向被邊緣化、幾乎不被視作艾提納領地的新莫西卡，肯定會引起反彈與非議。此外，既然是要給於過去忽略的地區更多重視，可想而知皇帝的政令絕不隻限於始源學院的入學名額上，由此會在帝國內部製造多少麻煩、混亂與攻訐？偏偏在這個節骨眼上，皇帝是不是嗅到了什麼？還是僅僅使艾提納的統治趨向完善？