老韓有一個黑皮的筆記本，他在上麵記錄欠人家的賬。在賬的縫隙間，他會寫下自己對生活的想法，它們都是寫給韓勝利的。給人印象最深的是這樣一段話：
我兒勝利，如果沒有你的努力，你考上大學是不可能的。如果沒有父親的支持，也是不可能的。如果你不好好學習，父親再支持你，也是不可能考上大學的。如果你學習再好，父親沒有能力支持你，你也是不可能上大學的。這都是要靠你的努力，修好你人生的道路，希望你早早成才，那才是你的驕傲，也是我的驕傲。
老韓並不是總能賺到錢，很多時候，他去跟他的工友借，有時，他隻能借到十元錢，而且要忍受很多人隻把背衝著他的那種尷尬。可老韓依然是幸福的，因為他的兒子。雖然手裏隻是一張皺皺的十元錢，但它們似乎能成就兒子的一生。
在學校裏，韓勝利隻吃最簡單的飯菜。表弟有了手機，送給他一塊印著大學標誌的手表，他高興了好幾天，那是他第一次有機會戴上手表。韓勝利很懂事地幫著父親分擔，他去撿別人扔下的礦泉水瓶子，他抑製了作為一個年輕人最為昂貴的自尊心，卻沒有換來他應該得到的禮物。他畢業後隻找到了月薪600元的在野外鋪電纜的工作。畢業3年後回到西安，月薪1500元。老韓的夢徹底破滅了。他一直念叨的那個夢——“我一定要在2013年前後，也就是在我60歲前後，一定要和你媽，我們全家到北京去好好玩幾天，到時候，我們大家都有錢……”沒有實現。
老韓的故事被導演李軍虎拍成了紀錄片，這個紀錄片的名字叫“一個勇敢的父親”。範小西覺得老韓是一個很典型的中國式的父親，其他父親雖然沒有像老韓一樣到處借錢，辛苦打工來供養自己的兒子，可是看一看中國家長對高考的關注程度，就知道，他們都是老韓。在孩子上小學三年級的時候，家長就開始關注孩子的升學問題，他們要打的第一場戰役是“小升初”，應該說這場戰役隻是一個熱身賽。第二場戰役是中考，這是很關鍵的一仗，很多孩子在這場戰役中被淘汰下來，進入社會或者中專高職類院校。第三場戰役是高考，這是一場不進則退的戰役，它關係到考生進入什麼樣的大學，什麼樣的專業。沒有人知道韓勝利在這些戰役中是怎麼過來的，但是在高考中，他為父親贏得了足夠的驕傲。站在高考硝煙散盡的戰場，對於老韓來說，真正的戰役才剛剛開始。
形勢的轉變讓人措手不及，就像中國樓市的天空，也不一直都是晴朗的。但顯然，韓勝利畢業後的窘迫是老韓始料未及的。當他麵對深圳打工的女兒的工資是兒子的兩倍時，他開始懷疑，上學有啥用。今天，一張大學文憑的含金量的確在迅速貶值。但我們必須相信，大學生畢業沒有打工仔賺得多是時代的進步。因為很多打工仔都是技術工人，他們吃了很多苦才學到了一身本領。而大學生隻是參加了高考，在大學裏除了玩遊戲、談戀愛、抄作業、糊弄考試，誰也說不清楚他們都學了什麼。那麼，憑什麼他們就要拿很高的工資。
身份作為生活質量的保障，這種思想本身就有特權的意味。所以韓勝利的境遇是正常的，他應該相信自己能夠重新開始。就像紀錄片中的奧迪男說的：“我隻想證明一件事，勝利並不一定會是這樣的結果。”
範小西想起自己大學畢業的時候，並不能找到一份正式的工作，他做過保安，做過銷售，有時候，賣不出去東西，一個月連三百元的工資都拿不到。當時一個人到處轉悠，也覺得絕望，可並沒覺得自己有多慘，有多可憐。因為他一直相信，生活是會好起來的。後來，範小西考上研究生，就覺得自己的前途又是一片光明了。畢業之後，又後悔了，後悔之後，又給自己設定了一個目標，又開始幸福了。我們總是願意相信未來會很美好，一個人的一生就是在這樣的一個又一個相信裏走完的。就像老韓在開始時的那種相信，他樂嗬嗬地坐著，自顧自地說道：“橫批我想寫‘感謝上帝’。”
至於老韓後來的懷疑，讀書是不是有用，如果讀書隻是為了賺錢，那麼它未必能滿足所有人的要求，因為很多人學到的知識並不值錢。可如果說讀書是為了一種陶冶、一種熏陶、一種修煉、一種淨化，那麼讀書也未必就不美好。
我們應該記得老韓想去北京玩一次的願望，他說那個時候大家都有錢了，關於這個願望，也許會遲到，但我們相信，它一定會實現。
老韓的故事告訴我們，這就是生存，是曲折的，也是光明的。
韓勝利和周遊有很多共同的地方。他們都來自農村並不富裕的家庭，父母因為他們考上大學而驕傲，雖然他們上的都不是好大學，但是大學生的身份已經足夠了。他們的家人都是含辛茹苦地為其付出。考上大學對農村人來說一直都是鯉魚跳龍門，通過這種方式他們可以離開農村，從而改變他們自己和後代的命運。但是讓他們的父母始料未及的是，他們的願望都撲空了，更客觀地說，暫時撲空了。
韓勝利和周遊也有很多不同的地方。韓勝利老老實實地在學校裏念完了他的書，獲得了學曆。周遊在中途退學旅行去了。輟學在中國並不是一件時髦的事。所以，我們覺得周遊比韓勝利更有想法，他幾次輟學出遊，對社會有了更多的了解。
雖然他們都沒有成功，但是他們代表著普通中國人的光榮與夢想。奧迪男對韓勝利的未來寄予厚望，蓋茨和喬布斯也許會對周遊說：“我們也都輟過學，輟學是一種膽識，也是一種智慧。”
周遊哭過之後，顯得有些疲憊，他說我要走了，在我看見你第一眼的時候，覺得你跟我哥哥長得很像，所以我哭了。周遊說，我有一個請求，你能答應我嗎？範小西沒問周遊的請求是什麼，隻是點了點頭，他覺得，自己沒有辦法拒絕這個落魄邋遢，卻有自己想法的同齡人。周遊說，我想給你拍一張照，媽媽在清醒的時候會問哥哥在哪，你跟哥哥長得很像，把你的照片給媽媽看，她就不會鬧了。在周遊拍攝的那張照片裏，範小西端端正正地坐在椅子上，有一滴眼淚在臉上流淌。
在博物館的門口，範小西看著蘇北北，她一直低著頭，像是小學生犯了錯誤。範小西忽然想起了一句話，他說，如果我死了，你會哭嗎？他不知道，如果自己有一天真的不在了，除了父母，還有誰會記得自己，會為自己傷心，哪怕隻有一次。當蘇北北抬起頭的時候，範小西看見一個鼻子紅紅的、眼睛濕潤的蘇北北。在範小西的印象中，蘇北北是冷血動物，即使是最憂傷的電影，兩個人一起看，範小西哭得稀裏嘩啦，蘇北北卻都若無其事的樣子。蘇北北說，你不會死，我們辦婚禮吧，我們會要兩個孩子，一起去非洲度假。我做你最喜歡吃的排骨燉豆角。說著，她的一滴眼淚淌了下來。是那滴眼淚，挽救了他們越來越淡薄的感情。範小西將蘇北北緊緊地摟在懷裏，他們一起邁出了左腳，一起落在地上，一起走向明天的明天的明天。