歐洲古代文明的最高成就是古希臘文化。然而，當古希臘人還沒有邁進文明時代的時候，兩河流域的文明就已經延續了約2000年。希臘人後來的許多成就，就是在兩河流域文明基礎上發展起來的。
古希臘文明的“東方起源說”
今天仍有許多人持充足的理由相信：西方文明與世界其他地區諸文明迥然不同，是由古希臘——羅馬文明經由中世紀的基督教文明而到近代的工業文明獨立發展演變而成的。甚至有人把工業革命後的歐洲政治、經濟、法律、文化、教育製度等常常被直接歸結為古希臘——羅馬文明”固有本質“的衍化。然而，文藝複興時期的法國古典學者約瑟夫·斯卡利傑就指出希臘人受益於非希臘人的成就。
偉大的科學史專家喬治·薩頓說：“希臘科學的基礎完全是東方的，不論希臘的天才多麼深刻，沒有這些基礎，它並不一定能夠創立任何可與其實際成就相比的東西。我們沒有權利無視希臘天才的埃及父親和美索不達米亞母親”；懷特海也說：“我們從兩河流域的閃族人那裏繼承了道德和宗教，從埃及人那裏繼承了實踐”（1937）。自20世紀80年代以來，這種認為“西方”自古希臘——羅馬以來就自成一個文明傳統的觀點開始從根本上遭到質疑。現在越來越多的學者發現，“西方”文明實際上“起源”於非西方——更確切說是古代“東方”諸文明。
事實已經證明：東方的各種文明——兩河文明、埃及文明以及印度文明等等——對古希臘文明都有較大的貢獻。
東方文明對人類的貢獻經過希臘、希伯來和基督教一直向西流傳，最終到達了近代西方世界。在技術上，這種貢獻包括在人們生活中司空見慣的車輪和播種機器；在科學上，則包括對天文學研究的肇始、六十進位製的數字係統——直到今天還在使用，如用度來劃分圓，把小時分成分、秒等。美索不達米亞的天文觀測最終導致了季節的劃分和月相的固定。伴隨天文學而來的星相學，美索不達米亞人發明了黃道的名稱——公牛座、雙星座、獅子座、天蠍座等等；那種認為哲學起源於希臘的流行說法顯然是荒謬的。許多世紀之前，埃及人就提出了對宇宙本質、人類社會倫理問題的許多想法。希臘人的貢獻，毋寧說是使哲學發展為比以前內容更為廣泛，包羅萬象了；在政治上，美索不達米亞把它政治製度中最重要的兩項內容傳給了西方文明——城邦和神聖王權的概念。城邦製度分布在整個地中海周圍的大多數地區，王權——君權神授的概念，君應向神們述職的概念——傳入西方社會的本質之中。今天英國君主的加冕儀式可以說是美索不達米亞儀式的再現；在法律上美索不達米亞把成文法傳給了西方。或許這並不是誇張，美索不達米亞的法律照亮了文明世界的大多數地方。希臘和羅馬通過與東方的接觸而受到影響，伊斯蘭世界隻是在征服了古代美索不達米亞的中心地帶之後才有了正式的法典。究竟現在的法律中有多少因素可以追溯到美索不達米亞已可斷定，就如英國曆史學家賽格斯（H.W.F.Saggs）在其所著《偉大屬於巴比倫》一書中所說的：“有關抵押方麵的法律最終都可追溯到……古代東方”。
希臘文學也表明它受了許多美索不達米亞的影響。如，美索不達米亞的洪水故事和希臘神話中的丟卡利翁的傳說相似，丟卡利翁造了一艘船，靠它渡過了洪水，而洪水卻毀滅了其他人類。美索不達米亞神話中的屠龍題材在希臘傳說中也有類似的傳說，如伊阿宋和赫拉克勒斯的故事，他們兩個都殺了幾個怪物。上帝為懲罰人類而施的瘟疫是希臘和美索不達米亞神話中的題材。希臘和美索不達米亞的陰府也驚人的相似，兩者的陰府都是灰暗的地方，與現實的世界相分離，來世與現實隻靠一條不祥的河連接著，死者由此河運送。同樣地，希臘為死者所作的挽歌，似乎在蘇美爾人的作品中也有相似的地方，這部作品最近已由莫斯科普希金博物館從泥版文書中翻譯過來。作品中一位美索不達米亞詩人以誇張的語言哀歎他父親和妻子的去世。甚至希臘史詩的形式，通過其他媒介影響的《伊利亞特》和《奧德賽》，在美索不達米亞的史詩中也可找到它的原型。這時腓尼基的神也傳入希臘，如在腓尼基神話裏有一個神叫做“浦昂”（錘子神），後來被希臘人改稱“皮格梅”，意思是“拳頭大的神”。
在希臘哲學裏，學者們直到最近才發現來自美索不達米亞的原型。《伊索寓言》中的幾個故事在蘇美爾中都有原型，公元前18世紀的兩河流域《農人曆書》版本中的勸導詞和赫西俄德的《田工農時》奇異的相似。許多蘇美爾的對話現在正被拚湊在一起以圖翻譯過來，這些或許可以證明一些作品如柏拉圖《對話集》中存在一些來自美索不達米亞的原型。