夕陽漸沉，沒入山崖之後，更顯得戴維山巍峨聳立，金光萬道，氣象萬千。
一位衰老得難辨性別的長者，正癡癡眺望著無邊無際的紅沙戈壁。他努力記認著眼前的景象：起伏延綿的碎沙石丘，零落的幾簇草叢和低矮灌木，一座赤色石崖傲然獨立。遠近背光的片片黝黑陰影，黯藍的天空和散開的深紫色雲霞，隱約一點淒迷星光……他想把這一切都深深刻進心裏。
荒漠晚風吹拂他腦後稀疏的銀發，如同母親溫柔的手輕撫著遊子的哀愁。
少尉安婭低著頭，沒好氣地抱著她的小仙人球花盆，在大廳躲躲閃閃想繞道裏回地下區去，一抬頭看見天空晚霞明媚，又轉彎走上了天台。
樓梯上站了幾個象保鏢的大漢，都心不在焉地東張西望，把耳朵上的微型攝象機到處亂瞄。安婭心裏小小地鄙視了一下，快步穿過他們中間，走上寬闊的觀景天台。
深吸一口被過濾後再合成的傍晚清風，看著防護罩後麵美麗的晚霞餘光，安婭覺得心曠神怡，寶貝小仙人球被不問而取的鬱悶心情也舒緩了許多。她捧著花盆仔細察看，小仙人球花盆沒有任何損傷，褐色硬皮上的亂針尖刺也沒折斷一根，她鬆了口氣，放下心來。
天台的一邊還站著一位負手而立的老者，他的身形略見佝僂，但依然高大，稀疏的白發在腦後束成小辮，從掀起在頸後的防護服頭罩下垂到背後，他身著竹青色長衫大褂，腳穿黑布鞋，仿佛是一種古代漢族人的打扮。
安婭仔細看老人的臉，因為高齡的緣故，他臉上的皮膚薄得幾乎透明了，連上麵大塊的老人斑也薄成隱約的陰影，有一種死灰般的蒼白，疊著深深的皺紋耷拉下來。他的眉毛已經脫落，剩下細細幾根白毫，眼皮層層下墜，把眼睛壓成了一條縫。
可是那雙疲倦的眼睛裏，有著一種難言的深刻悲痛，就象傍晚的天空，黯澹而悠遠，似明似昧，無盡的蒼涼悲歎。
安婭被老人的神情感動了，她輕輕趨前問道：“老人家，您是第一次回來祖星觀光嗎？”
老人側頭睜開眼睛，驀地精光射出。
他隨即抬手擦擦眼角，抹去哀傷徨惑，換上一副長者的安詳和沉穩神態。
安婭看見他眼角的隱隱淚光。
老人露出笑容，雙目炯炯有神地注視著安婭，沙啞的嗓音回答著：“不是……哦，是的。我是第一次回來，好心的姑娘。”
安婭敏覺地聽出他的話外之意：“那麼，您不是第一次看見祖星的風光？”
老人安穩的神情象突然被一陣大風吹動了，他眯起眼睛移開視線，有一刹那的失神。
瞬間喉頭哽咽，老人又恢複了平靜。
老人轉過身來，溫柔地看著安婭：“是的，聰明的姑娘，我離開母星的時候，還是個孩子。”
安婭肅然起敬，抬頭挺身好似不由自主地在敬禮。一個人要活到七百多歲，看遍滄海桑田，星雲變幻，就象大海裏的老魚，要漏盡多少張無情的網？
兩人默然相對，一時無言。
安婭怔怔地看著老人，忽然淌下淚來。
她才發現這位老人已經衰老得無法分辨出性別，連嗓音也失去了性質，他比她見過的任何人都要老邁，比她想象中的老還要老。她垂頭仔細端詳老人的身體，想找出一些特征，以便可以尊稱他為老祖父或者老祖母。
老人狡黠地裂嘴笑了，露出整齊潔白的牙齒。
他咳嗽一聲，有些不好意思地說：“其實到達我這個境界，性別和年紀都已經不重要了，不過你願意的話，可以叫我一聲大哥。”
……安婭差點雙腳噴射出高壓粒子束衝上太空去。
這時，樓梯又上來一個人，鬼鬼祟祟地站在兩人身後。
“咳咳，安婭少尉，你不用工作了嗎？”
安婭回頭一看，研究所真正的所長戴爾博士正嚴肅地看著她。
安婭連忙低頭抱緊小花盆離開，走到樓梯口略停了一下，回頭向老人道別：“再見了，老……先生！”
老人微笑著看她，溫和地說：“叫大哥比較親切，再見了，可愛的小妹妹。”
安婭又打了個跌，趕緊站穩了快步走下樓梯。
閑雜人等都走開了，戴爾博士抬頭很認真地鑒賞著天邊晚霞，一邊走去天台的一邊。
天台另一邊的老人沒好氣地斜睨了他一眼，心想：這小混球怎麼越活越猥瑣了？
果然，那越活越猥瑣的老戴爾站了一會，覺得無人注意他了――忽然雙腿一分、打橫邁開了兩步，螃蟹一般的移向天台另一邊……
天台另一邊的老人被他弄得寒毛直豎，不由自主地縮了縮脖子。
“你怎麼來了？”老戴爾壓著嗓門說，眼睛看著別處。
“我怎麼不能來？”老人淡淡地回答。
“不是……我是說，你怎麼不乘專機或軍機來？跟旅遊團來多辛苦。”