幾輛卡車滿載藥材駛出飲料廠的庫房來到院子，一輛小轎車就迎麵衝了進來，不偏不倚擋住卡車的去路，卡車不得不停了下來。走下車的是李義龍和曹瑞蘭，兩人大步流星奔上辦公樓。曹瑞蘭得知趙天佑通過茹麗華銷售藥材的事後，便急忙去找李義龍。李義龍聽罷後驚得半天說不出話來。對於茹麗華他早有耳聞，曾和呂作秀打得火熱，在飲料廠的設備購置上人們議論頗多，他怎麼也不敢相信趙天佑咋和茹麗華拉上了線。他任命趙天佑擔任飲料廠廠長，就是想利用他廣州的關係銷售庫存藥材。趙天佑為啥要舍近求遠搞這樣的名堂？他隱約意識到這其中有糾纏不清的名堂。就急忙和曹瑞蘭一起擋住了運藥材的卡車。
李義龍慌忙闖入趙天佑的辦公室，直愣愣地看著他，一臉煞氣。趙天佑驚恐地睜大眼睛，也直愣愣地看著李義龍，誠惶誠恐地從椅子上站了起來。
“藥材銷往什麼地方？通過誰銷售的？”
“興華公司的經理……茹麗華。”
“這個人你了解嗎？”
“了解，她生意做得很不錯，飲料廠的設備就是她購買的。”
“你在什麼地方認識她的？”
“……”
李義龍看了一眼迷惑不解的趙天佑，點上煙，惱聲惱氣地說：“你自己就是經營藥材出身的，為什麼要繞那麼多彎子，你這樣做為的是啥？”
李義龍這句話一下子讓趙天佑想起了王華林給他找的借口，忽地豁朗起來，笑嗬嗬地來到李義龍身旁：“李縣長，我現在和過去不一樣，過去我是私人做生意，愛咋弄就咋弄，別人不會說啥閑話。現在是國營企業的廠長，再通過親友關係搞經營，別人就難免不說閑話。我這樣做是為了避免嫌疑……”
李義龍反倒被噎住了，緊皺的眉頭微微拉開了一點。想了想說：“哪裏學的這些冠冕堂皇的道理？為人不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。”說著，看了看茫然不知所措的趙天佑，又轉換口氣說，“不是我多心多疑，我怕有個啥閃失，我們拿什麼兌現合同？那時可就麻煩大啦！”
趙天佑剛剛釋緩的心弦又緊繃起來，臉上陡然增加了幾分疑慮。李義龍回頭看了一眼曹瑞蘭，旁敲側擊地說：“你在機關工作了多年，知道的事情總比他多吧？該說的話要說！你是副廠長，該負的責任還得負！”
曹瑞蘭嚅囁著嘴，想說點什麼，被李義龍擺了擺手製止了。李義龍又回過頭盯著趙天佑。隻見他呆若木雞，臉麵赧紅，像一個做錯了事的孩子接受大人的訓導。
李義龍呼吸粗笨地抽起煙：“茹麗華這個人你了解不了解。你跟她做生意我不反對，款付了沒有？”
“沒有……現在中藥材是買方市場，售後付款。”
“你敢保證貨款能收回來嗎？”
“能！”趙天佑回答得很中肯，口氣不容置疑。
李義龍忽地抬起頭，眼睛虎虎生威：“你這麼有把握？”
趙天佑有意回避他的目光，悶頭抽起煙，幾次抬頭偷偷看了看李義龍威嚴的目光，欲言又止。終於丟下煙頭說：“我實話實說吧！茹麗華是王市長介紹的……她是王市長的小姨子，難道王市長還能……”
可能因為過於吃驚的緣故，李義龍嘴裏好像含了個核桃，昂起頭半天沒說出話來，心裏卻一股寒氣襲腸，點上煙慢悠悠地吸起來，吸得很貪婪，發出了吱吱聲。抽罷一根煙，回頭看了看曹瑞蘭，隻見曹瑞蘭正目光冷峻地看著他，便抬起頭口氣生硬地說：“我不管是誰介紹的，你得保證不是‘皮包公司’……你說是王市長介紹的，誰能證明？什麼大姨子小姨子，出了事狗屁姨子都不是！”
趙天佑有點心慌意亂拿不定主意：“那咋辦？卸貨？”
李義龍不置可否，但神態卻慢慢地蔫塌下來，玩弄起夾在指縫裏的煙頭。臉上的表情很難堪，甚至不敢抬起頭來，隨即陷入輕重利弊的權衡……如今官場上樹敵，往往不是工作上的原因，恰恰是這骨節眼上的多嘴多舌。雲水市已有這樣幾位能幹的年輕幹部，犯了這種於事無濟的錯誤，差點被“搓”得“臉裂發禿”，不知磕了多少頭燒了多少香，才被調到一個無所事事的單位保住了飯碗……憑他目前的地位和力量，和王市長過手無疑是飛蛾撲火……想到這裏，他揚起頭，看了看趙天佑和曹瑞蘭，說：“既然是王市長介紹的嘛……王市長是市上領導，我想他也是為開發區著想的吧……這事嘛……你們看著辦吧！最好落實落實，什麼時候能拿到貨款……”說著站起身就往外走。
李義龍下樓來到車前，回頭偷瞥了一眼送他的曹瑞蘭，頓覺她臉上有一種輕蔑與譏笑，仿佛在說：你這縣長大人咋像個呱蛋的淘汰母雞，漲紅臉呱呱叫了個滿院響，風風火火地下了個軟蛋就灰灰溜溜地跑了！他羞得不敢抬頭，一頭鑽進小車走了。
曹瑞蘭回到辦公室，見趙天佑坐在沙發上，便問道：“趙廠長，院子裏的藥材車咋辦？”
趙天佑頭沒抬地說：“你不找李縣長彙報了嗎？還問我幹啥？李縣長說咋辦就咋辦！”
曹瑞蘭轉過身噔噔噔地走了。
裝滿藥材的卡車呼嚕嚕地駛出飲料廠大門。
趙天佑雖然放行了藥材車，但心裏卻很擔憂。幾天以後，他來到茹麗華辦公室門前，輕輕地敲了一陣門，屋裏無人應答。他又敲了一陣，還是無人應答。他有點惱怒，狠狠地砸了幾下門。門開了，探出一顆頭發花白的頭來，怒氣衝衝地吼道：“幹啥幹啥？整天有人敲門，讓人活不活？”
“我找興華公司的茹經理。”趙天佑說。
“早跑啦！”
“跑啦！”趙天佑的眼睛差點蹦出眼眶。“你……你知道她到哪裏去了？”
“我咋能知道？我也找她要房租呢！死活找不見人！”老頭說著就嘭地關上了門。
趙天佑癡頭楞腦地站在門口，突然想起李義龍的話，一種不祥的感覺襲上腦門，心裏遂觸電般地慌恐起來，鼻子疙瘩上滲出了冷汗。他急忙來到市政府，想找王市長打聽打聽。剛到市政府大院，卻又猶豫起來。在院子裏轉了幾個圈子，始終沒有勇氣走上樓敲開王市長辦公室的門。心想：萬一茹麗華是公司搬家了或出差什麼的，自己這麼貿然打聽王市長會怎麼看？茹麗華咋說也是王市長的小姨子，難道她能不顧及王市長的前程聲譽？想到這裏，他覺得茹麗華是不會這麼做的，甚至自嘲多此一慮門縫裏看人。他自信過不了幾天茹麗華會找他付款的。想到這裏，便一頭鑽進伏爾加。
趙天佑坐在紅木大板桌前，情緒很煩躁。近日來，他一坐在這裏頭就嗡地發響起來。飲料廠沒有絲亳轉機的跡象，他每天的工作就是應付各路債主，接受債主們雜七雜八不堪入耳的難聽話。最令他惱火的是曹瑞蘭也泡起病號。他無奈地把頭靠在椅背上。
“咚咚咚——”一陣急促的敲門聲驚得他收起頭坐直身子，心想：又不知是那個逼債的催命鬼來了。便煩聲惱氣地吼道；“請進！”
推門而入的是兩名公安人員。趙天佑急忙起身讓座，被兩位公安人員冷漠地拒絕了。一位公安人員說：“趙廠長，有件事我們找你核實一下。興華公司的經理茹麗華你認識嗎？”
“認識！”
“你知道她在那裏嗎？”
“不知道，我也正找她。她……她咋咧？”
“不知道？”
兩位公安用懷疑的目光看著他。
“趙廠長，茹麗華涉嫌詐騙，攜巨款潛逃。知情不報，是要負法律責任的，你要想好！”
趙天佑旋即臉色發白嘴唇發顫，半天後才迸出一句：“我確實不知道。”
兩位公安對視了一下，其中一位說：“憑你們的關係你能不知道？”說著就把一遝照片遞到他手上。
趙天佑一看，如五雷轟頂，兩個眼睛瓷瞪了起來，額頭上和鼻疙瘩上的汗忽地冒了出來。兩個膝蓋骨隨即打起了架，雙手顫抖得拿不住相片，立即癱倒在椅子上。那是一張張他和茹麗華做愛時的照片，辱眼得無法看下去。他羞愧得無地自容，爬在桌子上一句話也說不出來……
兩位公安相互看了一眼，其中一位說：“趙廠長，你應該主動配合我們的工作，你要知道她的下落，趕快與我們聯係。”
趙天佑渾身發抖，臉色煞白，戰戰兢兢地掏出一根煙，發抖的手怎麼也點不著火，懊悔得睜不開眼睛……當他強打精神坐起來的時候，屋裏隻剩下他一個人。他摸了一把臉，感到冰涼冰涼的，起身用熱水擦了把臉，情緒也慢慢穩定下來，突然意識到，這不是個簡單的作風問題，幾十萬元的藥材款無影無蹤了。他垂下頭：麻達弄大了！娘的，這輩子栽到這個騷婆娘手裏了。這才叫虧濫先人了……頭上旋即又滲出一抹冷汗……
趙天佑心亂如麻，溝子如同猴屁股，咋也挨不上板凳，眼屎擦掉一堆又冒出一堆。雙手如同犯了麻筋病，顫抖得不聽指揮。無奈中他打算暫回柳溝河，好好窩上幾天，躲躲風頭再說。
伏爾加在距柳溝河村外一公裏的地方停了下來。趙天佑走出車門，對駕駛員揮了揮手，伏爾加調轉車頭，一溜煙消失在麻麻的夜幕中。他沒有走大路，拐上一條崎嶇小道，抬頭張望了一陣，見四下無人，就放心地往前走。夜幕中腳下的碎石刷刷作響，撞擊聲比以往任何時候都清脆但卻不悅耳。他不得不放慢腳步。一個火炕高的土坎橫在他麵前，他伸腿想蹺上去，腳骨拐卻一軟，差點跌了下來。沒奈何，隻得手腳並用向上爬，但手腳卻同時發顫。他氣急敗壞地使足力氣，總算爬了上去，拍打了一下身上的泥土，急匆匆奔向家門。
他走進家門一言不發，也沒去翠花爹娘的屋裏問安，一頭窩在青石板大炕上蒙頭大睡了起來。
翠花走進來睜大眼睛問：“掌櫃的，咋咧？不舒服？”
他不耐煩地揮了揮手：“頗煩死了，甭打攪，我要好好睡幾天。把大門關了，甭讓人知道我在家。”
翠花又問：“八大金剛要來找咋辦？”
他瞪著眼睛說：“天王老子來找也不見！”
翠花氣囔囔地說：“才坐了幾天小車嘛！脾氣咋瞎成這樣子！”
趙天佑在大火炕上靜靜地睡了三天，眼睛一直圓溜溜地盯著頂棚。第四天早上，一陣呼嘯而來的警笛聲打破了柳溝河的寂靜。他忽地從炕上爬了起來，一種不祥的感覺突地襲來。他迅速穿戴整齊，坐在炕沿上抽煙。院子裏傳來砰砰砰的敲門聲，他便明白了一切，反倒鎮定自若了，理了理衣服，又從容地點上了煙。
門被翠花打開了。王專幹帶領兩名檢察人員來到屋裏，他急忙起身讓座。卻見王專幹像做了什麼見不得人的事一樣，不敢抬頭看他。
“趙天佑，你涉嫌和興華公司的經理茹麗華，非法倒賣飲料廠的藥材，給國家財產造成巨大損失，請你跟我們走一趟。”一位檢察人員口氣嚴厲地說。
他啥話沒說，從容地走出屋子。
翠花站在院子裏，睜大眼睛驚訝地問：“掌櫃的，咋咧？”
王專幹搖了搖手說：“沒事沒事。幾個朋友，喝酒去哩！”
警車呼嘯長鳴，剛駛出柳溝河村口，便被一群憤怒的人截住了。領頭的是柳黑蛋和邱貴寶，人群最前麵是侯喜娃等幾個人物。這支隊伍雖衣衫襤褸蓬頭垢麵，但有前兩次大鬧鄉政府的實戰經驗，好多人的勇氣和膽量得到鍛煉，士氣特別高昂。兩名檢察人員被這一如其來的場麵震呆了，睜大眼睛看著窗外不知如何是好。王專幹閉著眼睛把頭靠在座背上裝著什麼都沒看見。
車前出現了劍拔弩張的緊張氣氛。隻見柳黑蛋搖搖晃晃走向前來，挑釁性地把一隻腳踩在車頭的橫杠上，‘把一柄沾有牛糞的鐵鍁搭在車頭上，乜斜著眼怒衝著兩位檢察人員問道：“憑啥抓人？把話說清楚！要不然我答應，我手裏這把鐵鍁不答應！”說話時的架勢很像秦腔戲《野豬林》裏的魯智深。車下的吆喝聲遂一浪高過一浪“為啥抓人？”
一位檢察人員終於走下車，正了正大蓋帽，氣勢洶洶地吼道：“你們這是妨害公務，要負法律責任！快走開！”
柳黑蛋嘿嘿冷笑兩聲，撥浪了一陣鐵鍁頭，依舊乜斜著眼睛，不屑一顧地說：“嚇屙屎的哩！我們是飯吃大的，不是嚇大的，你們掌權的胡日鬼挖國家，挖出窟窿沒辦法了，找我們農民填窟窿。告訴你，今天不把話說清楚，就別想走！”
那位檢察人員一時慌了神，呆呆地站在那裏無言以對。邱貴寶趁機邁著八字步走過來，掏出一根彎彎曲曲的煙硬往檢察人員手裏塞：“老板，抽煙，別生氣！生氣對身體不好嘛！聽我說，不就欠了幾個錢嘛！我們再不去鄉政府鬧了！合同我們燒了！錢我們不要了！全當給先人燒了紙了！你把人放了，我叫邱貴寶，敢說就敢當！說話算數！我們村今後誰要再提合同的事，你來找我！我給他去病！誰要不聽話，我……我日他八輩先人！”
趙天佑透過車窗看到車下發生的一切。隱約看見八大金剛就躲在路旁的玉米稈簇簇後麵。他最擔心檢察人員露出那一遝光溝子照片，便急忙跳下車，衝著人群吼道：“都走開！別胡鬧！我又沒犯啥大事，檢察院問問情況嘛？你們這樣鬧下去，沒事都能鬧出事來。你們這樣做不是保護我，是給我找麻煩哩，快閃開！”
車前馬上出現冷場，眾人癡呆著眼看著趙天佑。邱貴寶急匆匆跑向玉米稈簇簇後麵，回來後扒在柳黑蛋耳邊咕嘀了一陣。柳黑蛋收起鐵鍁放下腳，翹起下巴頦半眯著眼睛，說：“我們聽掌櫃的，不過，人今天你們可以帶走，要是身上有個疤疤痂痂，可別怪我不客氣！”說著搖了搖手裏那把鐵鍁。
邱貴寶突然透過車窗看見王專幹坐在車裏，便指著車窗咬牙切齒地吼道：“漢奸走狗王專幹！我把你個王連舉刁德一！記住，今天是你帶的路，下回你再來柳溝河，我讓你兩條腿進來，四條腿出去！”
柳黑蛋在地上彈了彈鐵鍁，似乎把王專幹沒當一盤菜，擠眼搖頭地說：“咱跟那種混饃吃的漢奸走狗不較量！”說著手往空中一揮，人群慢慢後退，閃開了一條通道。
警車呼嘯而去。趙天佑坐在車上，猛然透過車窗看見梅梅站在路邊，兩手捏著衣襟，披頭散發，失神的眼睛死死盯著車窗。趙天佑側過頭還想多看幾眼，卻被車輪揚起的塵土封住了目光，他不由得眼淚噴湧而出，吸哧吸哧地哭出了聲。王專幹坐在他身旁，木雕似的，眼睛睜得像一對牛卵。
李義龍癱坐在辦公桌前，臉色蒼白，有氣無力，連抽煙的力氣都沒有了。手裏那根香煙抖動得幾乎送不到嘴上。趙天佑被市檢察院收審的消息震驚得他腦暈眼癡手足發麻，他甚至不敢相信這是真的。當他撥通市檢察院的電話證實這是鐵的事實時，一屁股坐在椅子上再也沒有起來。
曹瑞蘭風風火火地來到他的辦公室，進門後拉長臉，把一份辭職報告和一份請調報告放到他麵前，說：“李縣長，感謝你多年的關心，對不起，我要求調走。”
心煩意亂的李義龍信手翻了翻請調報告，耷拉著眼皮說：“在這個時候你辭職請調合適嗎？”
“有啥不合適的？自知之明嘛！不要給你添麻煩，讓你左右為難，誤了你的光明前程！”
李義龍抬起頭用驚詫的目光看了曹瑞蘭一眼，說：“咋還是這性格？年齡不小啦，該改一改了，如今像你這脾氣吃不開。”
曹瑞蘭笑了笑，說：“爹媽給的性格，改不了，李縣長，你還是高抬貴手，讓我走吧！”
李義龍忽地拉下臉，說：“誰走都行，你走不行！”隨手把請調報告收進抽鬥。又語重心長地說，“哪裏的青山不埋忠骨，為什麼一定要調走！”
曹瑞蘭說：“我沒有忠骨，怕埋在這裏對不起文陽的青山。你鋼骨錚錚，埋到那裏都是青山。這幾年我從你身上學到不少東西，祝你官運亨通。”說罷意味深長地看了看李義龍，回身蹬蹬蹬地出了門。
李義龍呆呆地看著曹瑞蘭離去的背影，心裏一陣惆悵。從曹瑞蘭回眸一瞥的刹那間，他瞬時感到自己很渺小，精神世界突然虛幻了。仿佛感到曹瑞蘭在無情地嘲弄他的軟弱與虛偽，鄙視他的功利與自私。心裏平添了一股無法抑製的驚悸，遂羞愧地低下了頭……
下班後李義龍回到家裏，散骨倒架似的坐在沙發上，眼睛直勾勾地看著窗外。夫人喊他吃飯，他全然沒聽見似的。直到夫人推了他一把，才眨巴了一下眼睛，有氣無力地來到桌前。
“取瓶酒，我要喝酒。”
“天天在外麵陪人喝酒，好容易在家吃頓飯，自個又要喝。”夫人直愣愣地瞪眼說。
“讓你拿你就拿，話咋那麼多！”