阿福拐進了一條街。
從西門進城，這一路她都有種說不出的怪異感。
街上的人少了很多，尤其是女子，除了兩個上了年紀的女人，就沒再見過一個女的。就算是男人的臉上，也露出緊張而憂慮的神情來。
街上冷清清的樣子，阿福心中不安，腳步更快了。
其實她進城時太匆忙，沒有抬頭看一眼貼在城門邊的告示。阿福印象中那上頭除了催役，納糧，通緝……基本上能貼在上頭的從沒有一件好事。
這條街上更加怪異，家家都門戶緊閉，連雞鳴狗吠聲都聽不到。街角的賣油鋪也關著，油鋪子過去是鎖著門的雜貨鋪子，然後就是自家的醬菜鋪，全都關門歇業。
難道出了什麼事？
這種情形阿福小時候時見過一次的，那次是老皇帝死了皇子們爭位，連著一個月大家都不敢出門上街，曾經的高門大戶一家一家的倒了，那些顯赫了幾十年百餘年的府第被查抄，樹倒猢猻散。
自家也是大門緊閉，阿福已經一年多沒有回來了，看到熟悉的院門，雖然現在緊張不安，還是覺得鼻子微微發酸。
她走了兩步，疑惑的轉頭。
街拐角那裏有個人影迅速的閃沒了。
那人不會是在跟蹤她吧？
她用力拍了兩下門：“娘，哥哥，開門！”
隔了好一會兒，屋裏才有人應了一聲：“誰？”
“哥，是我，阿福！”
急促的腳步聲傳來，門霍然被打開，一隻手把阿福拉進門裏，砰的一聲又重重的關上了院門！
“阿福！你怎麼回來了啊！”
見到一年多沒回家的妹妹，哥哥朱平貴的臉上竟然全是惶急意外愕然，一點喜出望外的神色都沒有。他比上次阿福見他時又長高了一點，肩膀更寬了，看起來完全是個有擔當的青年人的樣子，朱家的人個子都不矮，但阿福卻例外，連小她兩歲的阿喜個子都比她高了大半頭了，她卻還是維持著圓圓矮矮的樣子不曾再長高過。
“出什麼事了？為什麼街上人那麼少，大白天……”
“唉，別說這些了，你早不回來晚不回來，偏偏現在回來做什麼？快快，我送你出去，你快回山上去！”
“到底出什麼事情了？我走了大半天路，先給我口水喝呀。”
朱平貴充耳不聞，急火火的要拉著她出門，忽然又停下來：“不行不行，你得換身兒衣服！”
“哥！”
阿福實在是丈二和尚摸不著頭腦，轉頭看到一個穿青布衣裙的婦人站在門邊，眼睛一亮：“娘，哥這是怎麼了？阿喜呢？”
婦人揮了揮手，攔住了朱平貴。他手裏正捧著一件自己的長衫硬要往阿福身上披。
“現在走不妥，城門那裏許進不許出，她進來容易，出去就不易了。先進屋來，等到天黑再看看能不能想法子出去。”
娘這麼一說，阿福也想起來，進城門的時候，守門兵丁是往她臉上打量了好幾眼，看的比平時仔細的多，但那會兒她饑渴交迫，一心急著想回家，也沒有注意這些。
“娘，到底怎麼了？阿喜去哪兒了？”阿福有種很不好的預感。哥的表現，娘的神情，都象是馬上就要大難臨頭了一樣。
阿福的娘隻有三十來歲，頭發烏黑濃密，皮膚白皙，杏眼小口，年輕時是遠近聞名的美人。可阿福卻長的象早早過世的爹，嘴大而眼小，圓圓的身材，圓圓的臉，圓圓的額頭，圓圓的手指頭——阿福無數次對著鏡子喃喃自語：“簡直象個蘿卜……”
好在蘿卜不大纓子長，阿福的頭發倒是隨了娘，長的又黑又密又長，皮膚也白，笑起來的時候眼睛眯的看不見，整個人活象一個肥圓白嫩的大饅頭……
“你怎麼這個時候回來呢……”娘的神情憂慮：“難道你在山上就一點兒沒聽說采選的事？”
采選？
采選，知道——就是皇帝打著義正辭嚴的名號，強征良家女子到後宮去，長的好的那就是小老婆，長的不好的那就是當牛做馬……怪不得街上這樣人心惶惶，跟遭了強盜一樣。可不是強盜嗎？皇帝就是這天底下最大的強盜了，搶了你你還沒處說理去。
阿福呆呆的搖頭：“沒聽說……”
“那你怎麼偏偏這時候回家來啊！”
阿福忽然跳了起來：“阿喜呢？阿喜是不是已經被抓走了！”
“小聲些！”哥哥衝上來捂她的嘴：“你要讓人都聽見你回家來了？”
娘搖頭，臉上露出一點愧疚的樣子：“阿喜嫁人了，就是昨天晚上抬走的。”
嫁，嫁人！