這突如其來的一聲慘嘶，自東廂樓閣之上傳來！
而在這偌大的廳堂裏，本來正是興高采烈，喝酒猜拳之際，都給這一聲慘嘶，唬得呆住了。
看這廳堂中的人，多為武林人士裝扮，個個虎背熊腰，雙目炯炯有神，佩劍懸刀，看他們的氣度舉止，就可以知道他們的身份，絕非泛泛之輩。
這廳堂的中央，有一大“壽”字，四處布置輝煌燦爛，堂皇冕麗，顯然是大富之家；而廳中的數百名武林人士，莫不是一方之主，從這點可以看出，這富貴之家顯然也是武林泰鬥。
最難得一見的是，大廳首席旁的四張太師龍雕檀木座椅，這四張座椅上，坐著四個年近花甲的老人。
為首的一個，銀眉白須，容貌十分清臒，身形頎長，常露慈藹之色，背插長劍，這個人不是誰，正是當今滄州府，聲望最高，武功也登峰造極的武林名宿，“第一條龍”淩玉象，據說他的“長空十字劍”劍法，天下無人能接，可惜年事已高，乃歸隱江湖，封劍多年了。
第二個是一個白發斑斑，但臉色泛紅的老者，腰間一柄薄而利的緬刀，終日不離身，左右太陽穴高高鼓起，顯然內功已入化境。這是“第二條龍”慕容水雲，手中緬刀的“七旋斬”法，挫敵無數，為人剛正不阿，黑道中人聽到“慕容水雲”的名字，真的是聞名喪膽，走避不迭。
第三個是一個裝扮似道非道的老者，黑發長髯，態度冷傲，手中一把拂塵。這人姓沈，名錯骨，排“第四條龍”，武功奇高，手中的拂塵，乃奇門兵器，名“錯骨拂”，但性格奇僻，冷酷無情，不過為人還算正義，隻是手段太辣而已，若說黑道中人見慕容水雲走避不迭，見這個沈錯骨，隻怕是連一步都不敢動了。
第四個是一名鶉衣百結、滿臉黑須的老人，眼睛瞪得像銅錢一般大，粗眉大目，雖然比較矮，但十分粗壯，就像鐵罩一般，一雙粗手，也比常人粗大一二倍。這人身上並無兵器，但一身硬功，“鐵布衫”橫練，再加上“十三太保”與“童子功”，據說已有十一成的火候，不但刀劍不入，就算一座山塌下來，也未必把他壓得住！這人性格在“五條龍”中最為剛烈，正是“第五條龍”──龜敬淵。
所謂“武林五條龍”，昔日都是赫赫有名的武林豪傑，可惜歲月不饒人，他們年紀漸漸大了，不過也愈發受武林人士所敬重，“武林五條龍”這個牌匾，一直就未曾拆過，或換在什麼人的名下。
所謂“武林五條龍”，便是：“第一條龍”，擅長“長空十字劍”劍法的淩玉象；“第二條龍”，擅長“七旋斬”刀法的慕容水雲；“第三條龍”，擅長“三十六手蜈蚣鞭”的金盛煌；“第四條龍”，擅長“錯骨拂”的沈錯骨；“第五條龍”，就是擅長“鐵甲功”的龜敬淵，這五人在滄州府的武林，可說猶如日之中天，德望之高，鮮有人能出於其右的。
今日，正是“武林五條龍”中“第三條龍”的金盛煌的五十大壽。
這廳堂上的武林豪傑，自然是自江湖各地趕來，以慶這富甲一方，武功蓋世的“三十六手蜈蚣鞭”金盛煌的五十大壽。
而那一聲慘呼，自樓上傳來，並非別人，正是壽星公金盛煌的聲音！
究竟發生了什麼事？
這一聲慘嚎突然響起，又突然地靜止了。
在座的群豪，有些倉皇起身，有些拔刀動槍。
有些仍不知發生了什麼事，一時人聲沸騰，十分惶亂。
忽然一宏厚而溫文的蒼老語音，壓住了全大廳的吵雜之聲，這聲音緩慢而有力，使得大家都靜了下來，聽他說話：“各位，適才那一聲慘叫確是金三弟的，我們也不知道有什麼事情發生，可是卻要請各位合作，盡量鎮靜，這樣我們才能聽清楚和看清楚，究竟發生了什麼事？如果發現有人離場或潛逃，還請諸位把人擒下。多謝！”
各人隨聲望去，隻見淩玉象仍安然坐在太師椅上，揚聲說話，而他身邊的慕容水雲、沈錯骨、龜敬淵等，不知何時，皆已不見。
眾人甚至不知這三人是何時走出大廳的。
淩玉象含笑道：“各位，慕容二弟、沈四弟、龜五弟已去查看何事了，以金三弟的功力，再加二弟、四弟和五弟等，就算天大的事，也該罩得住。
廳中諸人紛紛坐了下來，有人笑道：“‘武林五條龍’動了四條龍，天下哪有平複不了的事！”
又有人笑道：“就在那一聲慘叫響起之際，我已看見慕容二俠、龜五俠等人一掠而出，好快的身法呀，我連看都看不清楚。”
更有人笑道：“你當然是看不見了，人家是前輩風範，應變得多快多從容，我們呀，可登不上大雅之堂囉。”
大家說笑紛紛的，淩玉象也笑著，但他卻蹙著眉：因為沒有人比他更清楚，“三十六手蜈蚣鞭”金盛煌，是不可能隨便亂叫的！
更何況那是一聲淒厲的慘叫！
無論發生了什麼事，去的三位兄弟，也一定已趕來報告，以安大夥兒驚疑之心了。
究竟發生了什麼事，偏偏就趕在金盛煌的五十大壽宴上？
忽然大廳人影一閃，沈錯骨黑衣如風，臉色就像黑衣一般的硬繃繃，淩玉象一皺眉，沈錯骨雙手一攤，竟都是鮮血。
廳中有人驚叫了一聲。
沈錯骨俯前對淩玉象道：“大哥，你去一趟。”
淩玉象道：“好。”好字未了，他的人已像一朵雲一般，飄出了廳外，身法從容而迅速。
究竟發生了什麼事？
大廳中又恢複了交頭接耳，隻聽沈錯骨鐵青著臉，一字一句地說道：“在事情還未清楚之前，請諸位勿擅自離席，違者死！”
這幾句話，沉重而有力，殺氣像刀風，一時之間，大廳都靜了下來，連一隻蚊子飛過的聲音，都能聽見。
究竟發生了什麼事呢？
淩玉象飄出大廳時，心中也不斷地想著：但他一步出大廳之後，身法急展，如風馳電掣，黃衣飄飄，已轉過“紫雲閣”，折出“湘心亭”，掠過“竹葉廊”，直撲東廂高樓。
淩玉象甫一進樓，隻見幾個金家仆人，神色張皇，眼圈發紅，木然而立，幾個金家的親戚姨媽們，正匆匆走上樓去，看個究竟，其中一名仆人一見淩玉象便哭道：“大爺……”竟泣不成聲。
淩玉象沉聲問道：“究竟發生了什麼事？”
慕容水雲忽然自樓上探出頭來，叫道：“大哥，你快上來。”
淩玉象身子平空直升而起，已自窗外穿入；淩玉象甫一入內，已被房裏的景象所震住了！
這是“第三條龍”金盛煌的房間。
這房間裏本來因祝壽已布置成通紅一片，而今更是紅得可怖。
血紅。
紅色的鮮血，遍布房子的每一角落。
金盛煌就倒在血泊中。
他的身上還穿著錦袍，半個身子，倚在床上，背向大門，臨死的時候，手還捂著心胸，血，就在那兒流出，染紅了整張床。
致命傷就在胸膛上。
血漬由敞開的大門開始，一直灑落到床上，顯然出事的地方就在大門口，而金盛煌負傷一直掙紮到床邊，他的一隻手，還伸到了枕下，掏出了半截黑鞭。
他仗以成名之“三十六手九節蜈蚣鞭”，或因五十大壽之喜，並未帶在身上！
淩玉象什麼陣仗未見過，但金盛煌是他自己的結拜兄弟，相交數十年，他不禁激動得全身發抖，終於落淚。
金夫人以及金家的子弟，皆哭倒在房中。
淩玉象強忍悲楚，扶持金夫人，忍淚道：“三嫂子，你要節哀，三弟的事，我們四個兄弟，一定會為他報仇的……”
金夫人竟哭得昏倒過去了，淩玉象急以本身真氣，逼入金夫人各脈要穴，金夫人悠悠轉醒，嚎啕大哭道：“大伯啊大伯，盛煌死了，今後叫我怎麼活，你說叫我怎麼活……”
“第五條龍”龜敬淵本來已緊握鐵拳，聽到這裏，臉肌繃脹，全身骨胳，竟“格格”作響，怒吼道：“王八羔子，敢殺我三哥，我龜老五跟他拚了！”說著衝了出去。
慕容水雲身形一閃，己攔住了他，問道：“五弟，你要跟誰拚？”
龜敬淵一呆，隨即大吼道：“我管是誰，總之找今日的來客，一個一個的揍，不怕他不認！”
慕容水雲怔了怔道：“五弟，這使不得──”
龜敬淵怒吼道：“你別阻我，否則連你也揍。”
淩玉象沉聲叱喝道：“五弟，不得魯莽。”
龜敬淵對這“第一條龍”淩玉象，倒是心存敬服，很是聽話，當下不敢再鬧，但悲從中來，竟蹲下大哭起來，邊道：“三哥啊三哥，是誰害你，快告訴老五知道，俺把他千刀萬剮，替你報仇！”
淩玉象皺眉歎道：“三嫂子，這件事，我看還是要報官料理，比較妥善。”
金夫人緩緩抬起臉來，滿臉的淚，竟已哭出血來，忽然似想起什麼似的，道：“好，盛煌的兩位知交，都是天下名捕，冷血與柳激煙，都在座上，何不請他們來相助？”
淩玉象大喜道：“有他們兩人在，三弟案情，必能早日尋出真凶！”
誰是柳激煙？
柳激煙不是誰，柳激煙是五湖九州、黑白兩道、十二大派都尊稱為“捕神”的六扇門第一把好手。
“捕神”的意思，不僅指他如捕快中的神，而且也指就算是鬼神作案，他也一樣能追緝真凶歸案。
柳激煙不但才智高，武功也高，而且還相當年輕，不過三十餘歲，他用的武器，隻是一柄小煙杆。
據說從沒有人能在他煙杆下，走得過二十招。
“捕神”柳激煙不但智勇雙絕，九流三教、三山五嶽的人，無不有他的眼線；尤其在衙裏的捕快們，都視他為青天大老爺，聽命於他。
柳激煙與“武林五條龍”相交已近七年。
而今金盛煌被殺，柳激煙在情在理，必會全力出手的。
至於冷血，冷血又是什麼人呢？
冷血隻有二十歲，是六扇門裏極年輕的一個人。
可是他卻是“天下四大名捕”裏的一個。
“天下四大名捕”，係指：無情、鐵手、追命、冷血四人，連“捕神”柳激煙，居然都榜上無名。
這“天下四大名捕”，都是武林中的數一數二的好手，各人有各人過人之能，冷血便是其中之一。
他在十六歲的時候，便已屢建奇功，他要追緝的要犯，從來未失敗過的。十八歲時，他為了要擒住一武功極高的混世魔王，他躲進那魔王的魔窖裏，十一天不言不動，不食不飲，抓住一個僅有的機會，趁那魔王不防之際，給予致命的一擊！一個十八歲的少年居然能擒住那魔王，一時使武林為之轟動。
十九歲時他單人匹馬，闖入森林，追殺十三名巨盜，終於把對手一一殺死，甚至高過他武功一倍的首腦，也死在他劍下。當他拖著滿身傷痕的身子，回到縣城，眾人都以為他活不長了，可是沒到兩個月，他便可以策馬出動，追緝惡徒了。
冷血善劍法，性堅忍，他的劍法是沒有名堂的，他刺出一劍是一劍，快、準而狠，但都是沒招式名稱的。
他覺得招式隻是形式，能殺人的劍術才是好劍法。
所以，冷血的年紀雖輕，但在六扇門的輩份，卻是相當之高。
不過，也因為他年輕而剛烈，許多捕快差役，都不甚服他，他們寧願膺服柳激煙。所以柳激煙的聲望，遠比他還大。
冷血與金盛煌，相識僅一年，但他與淩玉象，曾經在一次追緝滄州大盜中合作過，已有三年的交情。
金盛煌這件事情發生，冷血也決不會坐視不理的。
冷血是站著的。
隻要他還可以站的時候，他決不會坐著。
因為坐著會使他精神鬆弛，萬一遇敵，他的反應就不夠快。
柳激煙是坐著的。
隻要他可以坐著的時候，他決不會站著。
因為站著會使他精神疲累，一旦遇敵，他就不能反應敏捷；隻有從最充足的休息中，體能才能發揮最大的力量。
可是他們都看向同一方向。
他們都在金盛煌的房中，望著金盛煌倒在血泊中的身子。
柳激煙緩緩地道：“淩兄，您上來的時候，這裏的情形，可就是這樣了？”
淩玉象沉聲道：“老夫曾吩咐下去，任何人不得移動物品，任何人不得擅自離席。”
柳激煙睿智的垂下頭，再問道：“淩兄，您上樓來的時候，可曾看見什麼可疑的人？”
淩玉象道：“三弟慘叫聲甫發，二弟、四弟、五弟已相繼掩至，老夫留在大廳，安頓客人。”
慕容水雲道：“我一撲上樓來，便見大門敞開，心知不妙，便與四弟、五弟衝了過去，隻看見……三弟，就伏在那床邊，嘶聲叫……”
柳激煙動容道：“叫了什麼？你聽清楚了沒有？”
慕容水雲淒然道：“三哥叫的好像是‘你，樓……’便氣絕身亡了……我痛極欲絕，還是四弟比較冷靜，他說他會去叫大哥上來……後來，三嫂子等，也聞聲上來了……”
柳激煙籲了一口氣，歎道：“可惜金三俠無法講出他的話來。”
冷血忽然道：“有。”
柳激煙道：“哦？”
冷血冷冷地道：“這兒有人姓樓的沒有？”
金夫人止住哭聲，沉思了好一會，方道：“沒有，這裏沒有姓樓的人。”
慕容水雲接道：“賓客中也沒有。”
柳激煙忽然提點道：“會不會是姓劉的？”
淩玉象拍案道：“對！應該是有的！老夫這就去查查。”
柳激煙喃喃地道：“金三俠臨死之前，畢竟說了句重要的話。”
冷血沉聲道：“他這句話，可能就是凶手的姓名。”
冷血很少說話，他的話往往都很有力，很決斷。
柳激煙比較多話，但他的話，很睿智、很沉著、也很動聽。
淩玉象很快地走上樓來，拿著一份名單，歎道：“賓客中確有兩個姓劉的，家仆之中也有一位姓劉的。”
柳激煙道：“哦？他們有無可疑？”
淩玉象搖首道：“這兩名姓劉的賓客，一名叫做劉亞父，根本不會武功，是當店老板，因常把珍品賣給三弟，所以在這大壽中，三弟才會請他來。此人根本不可疑。”
柳激煙道：“還有一人呢？”
淩玉象道：“這人會點武功，名聲也不大好，但對三弟，卻一直心存敬服，而他的那一點武功，就算猝然出手，趁三弟不備，也決不可能得手的，他叫劉九如，外號‘鐵尺’，在江湖上不甚出名，隻怕你們二位，也未聽說過吧？”
柳激煙笑道：“這劉九如現年四十三歲，兵器鐵尺二尺三寸，好酒色、無功過，但喜惹事生非，曾被捕一次，下柳州大牢，家無親人，對金兄，倒常在外人麵前，讚譽有加。”
這柳激煙不愧為“捕神”，對區區一個武林小卒，居然對他的生平，尚記得如此清楚，朗朗上口。
淩玉象一呆，說道：“捕神不愧為捕神，真是佩服佩服。”
柳激煙一笑道，“哪裏哪裏，我是吃這行飯的，對江湖上的一人一物，當然要了如指掌。”
冷血冷冷地道：“劉九如我不知道，還有那劉姓仆人呢？”
淩玉象笑道：“這更不可能，那是一位七歲女童，是三弟剛買回來的小丫環，連喜事喪事還分不大清楚呢。”