二十、喜歸來五年後。
今天是重陽節，健義和依美一大早領了王旁輩的小侄兒拜了祖宗。
依美從祠堂裏出來就馬上回到北院，見丫頭婆子早已在院子裏擺了酒席，金澄澄的黃蟹旁又放溫著的黃酒，另一旁放了香爐和瑟琴。香熏隨風夾著ju花香迎麵吹來，她滿意地笑了。
這時孩子們吵嚷著進琮了，一哄圍到依美身旁：“姑姑，姑姑！陪我們玩編草！”
“姑姑，是不是要和我們吃黃蟹啊？”
依美笑了：“大家乖，今天是你們三叔，你們爹爹回來了，姑姑給他洗塵呢！他在外麵奔跑了十多天，一定累壞了，大家不許吵他，知道嗎？”
“哦，我知道了。”八歲的勝璣道。
“我早就知道了！”六歲的璀兒嚷道：“我娘也一大早準備下了糕點和黃蟹，說是等爹回來吃，也叫我們別去煩爹！”
孩子們沒察覺依美臉上的變化，繼續嚷道：“娘要我們拜了祖先不要回院子，省得把東西給搞亂了，要等小鈴阿姨叫才能回去。”
“伊姨娘真壞，不讓璀姐姐和璞妹妹回去！”五歲的小女孩道。她是誰？她是駱薈的小女兒琬兒。
原來尤雨煙去世的第二年，駱薈便又懷上了，櫻仫依舊例就把家裏的所有內務交給了依美打理。駱薈雖是十分不願意，卻無計可施，於是就收拾了心思相夫教子，專心教導兒子勝璣和小女兒琬兒了。
而琬兒所說的璞妹妹是伊萊第三年所生的女兒，她生完璞兒後身子一直很不好，一年倒有八個月是待在房中的，就是不在房中也隻在東院裏散散步。因依美極少過去東院，故今年也隻見了她兩次麵，都是病怏怏的。不想今天倒好了起來。
依美不自然地笑了笑：“伊姨娘是想讓你三叔好好休息一下，你們大家要體貼她，知道嗎？”
“知道了。”孩子們異口同聲道。
勝璣對眾妹妹道：“我們也別在姑姑這兒鬧了，幹跪回我娘那兒頑去！”
“好。”眾人應道。
“姑姑，我們走了！”孩子們一窩蜂似地一下子全跑了。
依美送走了孩子們，突然想到：他每次在外麵回來都馬上來到自己院裏，偶爾有事，至多是先回伊萊那兒交待幾句就過來了。那麼伊萊是怎麼想的？她已經習慣了他的好，卻從來不曾多想……她慢慢走到凳前坐下，撫起琴來。
孩子們出了北院就直往西院衝去。這時一個四歲的小男孩在西院裏迎麵衝出來，口中叫：“勝璣哥哥，璣哥哥！”
阿妹在他身後追上來道：“小誌，小誌！要叫璣少爺！”
“璣哥哥，你們哪裏去了？”小誌拉著勝璣問。
“我們在姑姑那兒回來。”勝璣道。
這時阿妹趕上來了，拉了拉小誌的衣襟：“叫璣少爺好！”
“璣少爺好！”小誌跟道。
“還有呢？”阿妹又教道：“跟娘說：琬姑娘、璀姑娘、璞姑娘好！”
“琬姑娘、璀姑娘、璞姑娘好！”小誌學道。
“行了。”勝璣道，“我們去玩吧。”一群孩子前推後仰進了西院。
阿妹無奈搖搖頭：“這孩子，一點不像他父親！”
“小孩子就是這樣子！”小杜走過來笑道，“你別看阿林現在穩重老成的，我約莫記得他小時候也愛鬧得很！”
“是嗎？”阿妹笑問，“我倒是看不出來！你也老大不小了吧？又當了這幾年管家，咋還老是個大孩子似的？”
“我沒成家嘛！”小杜亦笑。
原來那時依美把全部帳目接過來時，發現有幾處錯落，問到老管家，他去說不出個所以然來。櫻仫當下把他罵了一頓，其實是指桑罵槐，說的是駱薈！可老管家這人老了就想不過來，受不下這氣，就請辭了櫻仫回鄉下養老去了。管家一職當時空了半年，因小杜一直幫著依美跑腿和打點細務，加之櫻仫又覺得有些兒對不住俊彥，所以幹脆就提了小杜上來。這幾年下來，小杜配合著依美治家，倒也打理得妥妥當當的。
這時小鈴過來了：“杜管家，伊姨娘要的廲香還沒買回來嗎？我前幾天就報上去了。”
小杜想了想：“到了，到了！我已經吩咐下去了，你直接到庫房那領就是。”
“哦，那我去了。”小鈴應了聲就走了。
“看你每天都忙得暈頭轉向的，你累不累呀？”阿妹笑問。
小杜搖搖頭：“習慣了，沒啥感覺。”
阿妹看著他：“你——不礙著你了，我也要回四姑娘那看看有什麼要幫忙的。”
“行，你忙你的。”小杜說完剛要轉身，一個小廝跑過來道：“杜管家，見著您就好，三爺他回到村口了！”