第二章
上課、午餐及多管閒事
「首先簡單跟各位確認一下。」
十郎擺出雙手撐著講桌的姿勢，開口發言。
在他的眼前，則有十七名年紀約十至十二歲的少年班學生。那名叫做雛咲月子的少女也在其中，她露出十分認真的視線注視著講台。
「你們在使用魔法之際，有幾項非得學會不可的技巧。第一是盡可能迅速收集大量瑪那的技術，第二則是將收集起來的瑪那組成魔法回路型態之技巧。」
十郎與能勢依照信乃要求新任教官一同上堂課給她看看的指示，而站上了不太習慣的講台。再加上她又擺出交抱雙臂的姿勢，站在教室後方觀看上課情形，更令他們感到非常不自在。
由於這是新學年度第一次上課，因此內容隻以簡單的複習課程為中心。話雖如此，但十郎根本沒有任何教導過他人的經驗，所以他目前呈現出靠著將能勢擬定的教學方案死背起來，才勉強能夠上台講課教學的狀態。
信乃原是這個班級的班導師，不過因她擁有身為醫生的另一個麵貌，所以時常無法駐留於校內。由於今後需要十郎與能勢代替她到班上課的機率很高，因此才進行了這次的預先演練教學。
「就跟電力及瓦斯等能源一樣，愈是能夠收集到大量瑪那，就愈有辦法使出規模龐大的魔法。這就表示即便是使用同一項魔法，但收集的瑪那份量愈多，就愈能發揮出強大效果——能勢。」
「來來來，各位注意到這邊。」
能勢麵帶笑容往前踏出一步。
「各位之前都已經學過關於魔法的基本知識了吧？現在就幫各位複習一下，順便一起做個實地演練吧——首先，試著將瑪那收集到自己身邊。一開始若沒有這樣讓瑪那變成『自己的東西』，便無法組成所謂的魔法回路。」
隻見這些飄浮於空中的魔力素子，也就是隻有魔法師才有能力辯識出來的亮光粒子，緩緩朝能勢所在位置集中，並在他身旁形成了一顆球狀體。
「好，我已將使用魔法所需的瑪那變成『自己的東西』囉。接下來就要用這顆球體來組成魔法回路。」
收集而成的瑪那一個接一個地串聯起來，形成了一幅綻放出藍白色光輝的幾何學圖案。
「據說依照所使用魔法的不同，這世上共存在著數百種、甚至多達數千種的魔法回路。相信當各位學會幾項基礎魔法之後，將會進一步深入鑽研屬於各自擅長領域的魔法才對。當然啦，這是往後才需要麵對的課程就是了——好啦，魔法回路已經成形，接下來就要正式發動囉。」
描繪而成的魔法回路瞬間綻放出一陣格外刺眼的光芒。隨後隻見能勢所豎起的食指指尖燃起了一團小小火焰。
「這叫《招炎》，是一項引發火炎的魔法——當魔法順利發動，並完成其任務之後，下一個步驟就是解除魔法。方法很簡單，隻要分解魔法回路就可以囉。」
中空的藍白色圖案頓時四散開來，指尖火焰也跟著消失。
「一旦解除魔法，瑪那就會獲得解放，再次變回『不屬於任何人』的中立狀態。一般而言，由於無法同時使用數種不同魔法，因此若碰到想要接著施展其他魔法的時候，就必須先分解掉之前所組成的魔法回路，並再次從讓瑪那成為『自己的東西』這個步驟重新開始才行。雖然隻要使用一項名叫『附加式』的技術，就可以在維持住某項魔法效果的狀態下，接著使用其他魔法……但因為這項技術十分困難，所以各位現在用不著急著想了解，隻要先記住這個名詞就好。以上便是魔法的基礎知識。」
學生們都很安靜地專心聽講。所有學生應該都可以理解至目前為止的上課內容才對。
「那麼，接下來我會依循同樣程序再使用一次《招炎》，不過跟剛剛比較起來，會有一些不同的地方。請各位一邊注意，一邊觀看究竟有什麼地方不一樣。啊，最前麵一排的同學，由於這有點危險，麻煩請你們連同課桌椅一起後退少許距離——好，到那邊就可以了。」
這一次，隻見能勢伸出雙手，掌心同時翻轉向上。
「老師要開始囉。跟剛剛一樣收集瑪那，已經收集好了——然後，組成魔法回路、發動。」
伴隨著『轟』的一聲，這次竟冒出了一顆直徑約一公尺長的巨大火球。孩子們紛紛倒抽了一口氣。
「以上，示範完畢。」
能勢微笑著收掉火球。隔了一會兒?教室頓時爆出歡呼聲。
「好厲害喔——快教我們這一招啦！」
坐第一排的某位男學生語調興奮地說道。
「隻要學會了基本要訣，日後自然就懂得如何使用囉。認真用功學習才是你們的首要之務喔！」
能勢態度和藹地回答，整間教室則變得更為喧鬧。
十郎以手掌重重拍了講桌一下，孩子們馬上安靜下來。
「那麼，剛剛在使用第一次及第二次的《招炎》魔法之際，到底有什麼不同的地方呢？接下來要請同學試著解釋一下……雛咲。」
「有。」
被叫到名字的少女，麵露沉著冷靜的表情起身回答：
「收集瑪那的速度及份量都不一樣。跟第一次比較起來，由於第二次魔法回路在組成之際所使用的瑪那份量較多，因此在施咒時，可以期待發揮出較強大的效果。」
毫無滯礙的語調及完美無缺的回答，換來了能勢的點頭認同。
「正確答案，回答得相當精彩。」
等月子動作優雅地鞠躬並就座之後，兩人繼續講授課程。
「也就是說，即便使用的魔法及組成魔法回路所費時間一模一樣，但依據收集的瑪那份量多寡，最終將會導致魔法效果產生如此顯著的差距。相信如此一來，各位都能很清楚地理解到快速收集到大量瑪那，究竟是多麼重要的一件事情才對。」
一度歸入某人掌控當中的瑪那，在獲得解放之前，絕不會再受到他人的控製。
此外，瑪那的流動性也極端低緩，當中立瑪那變得較為稀薄之際，需要花費相當長的一段時間，瑪那濃度才會自然恢複至原始狀態。
換句話說，當魔法師對上魔法師之時，該如何既快速又大量地將『存在於當場的瑪那』這項有限資源佔為己有，便成了決定勝敗的最重要關鍵。
「接下來，我們會視這個部分為重點，請各位勤加練習。雖然我非常非常清楚各位想要快點學會新魔法的心情，但是呢——」
能勢麵帶笑容，環視了台下的學生們一圈。
「還是讓我們一起從基礎開始學起吧。」
「唷，第一次上課的感覺如何？」
個性無憂無慮的祐平，麵露笑容在教官室迎接十郎等人回來。他似乎是早一步結束了幼年班的教學，提前回到教官室休息。
「其實還滿新鮮的，畢竟我們從未這樣替其他人上過課。」
能勢開口回答，十郎則是不發一語，動作粗魯地坐回自己的座位。
心情疲憊的他，此時壓根兒不想講話。看來教官彷彿是一份比自己所想像還要不適合自己的職務。
「哎呀——兩位犯不著想東想西，把教學這檔事想得太過困難啦。那群小毛頭其實格外容易自行吸收各種知識，自行得到成長——」
「嘉神，憑你現在的身份，有資格提供建議給他們嗎？」
信乃語調冷淡地打斷了他的發言。
「呃，沒有。我自己也還是個新進教官而已。」
「既是如此，就先盡好你自己應盡的本分，不要插嘴管他人的閒事。」
遵命——祐平有點尷尬地露出苦笑表情，閃身退至一旁。
信乃重新轉身麵對兩人。
「就第一天的上課內容而言，大概差不多都是那樣。對於能勢教官，我並沒有什麼難議可說，請你繼續維持這樣的上課步調——倒是椎葉教官。」
「啥？」
感受到這陣聲音當中夾帶著某種負麵情緒的十郎，微微皺起了眉頭。結果不出他所料，接踵而來的乃是一連串嚴厲批評：
「上課內容雖然沒有任何錯誤，不過態度卻稍嫌高壓過頭，你的語氣幾乎跟恐嚇沒什麼兩樣。請你別讓孩子們心生膽怯，不要隻是單方麵發言，請設法創造出讓學生們也能發問的上課氣氛。」
「我天生就是個不善交際應酬的人，況且我有我自己慣用的手法。」
「在這間學校當中，我才是有權力決定教學方式對錯之人。」
那種與她那張娃娃臉極不搭調的冷淡語氣，格外容易觸動聽者心中怒火。隻見十郎瞇起雙眼，凝視著主任教官。
「……我還真沒料到會聽見妳提出這樣的口頭警告呢，妳以為憑妳那張像極能麵的表情，就算是展現出和藹可親的態度了嗎？」
信乃聞言，依然麵不改色。
「現在是我在指導你的言行舉止，而不是反過來由你指導我。麻煩請不要弄錯你我之間的立場好不好？」
「……哦，您的想法還真是了不起呢。真要說的話——」
「十郎，適可而止啊。」
就在十郎當真打算跟信乃來場唇槍舌戰之際，能勢適時介入勸架。
「能否請出雲井教官也就此放過一馬呢？由於我們經驗淺薄，相信在應對進退方麵還有許多不成熟的地方，但我們日後必會盡全力追求進步，所以……」
「對、對對、對啦對啦！這才隻是第一天上課嘛，信乃教官，這次就算了啦！」
祐平也跟著在一旁搭腔。
十郎輕輕咂了下舌頭，硬是將跑到嘴邊的話吞回肚子裡。既然自己是因受到懲處而順便被派遣至此，再引起無謂的爭執似乎也沒什麼益處可言。
被能勢用肘子戳了側腹的十郎，隻好心不甘情不願地開口回答：
「……今後努力改善便是。」
過了一會兒，信乃才微微點了點頭。
「很好——由於從下週開始，除了魔法授課之外，還要加上實習課程，所以請兩位務必用心準備。」
她以平靜聲調結束這次談話。此時，祐平彷彿算準時機一般，開朗地出聲對眾人說道：
「呃?那個，我說信乃老師，以及椎葉老師、能勢老師，如果各位不介意的話，我們今天何不一同到學校餐廳吃頓午餐呢？」
「……那幼年班的學生們呢？你平常不是都跟孩子們一起用餐嗎？」
「他們今天跟理化老師一起到戶外進行觀察植物的校外教學，並在山上吃便當。所以我今天午餐時間自然也變得很閒。」
「雖然機會難得，但我手邊還有一些非得過日不可的資料，三位請便吧。」
祐平很沮喪地說了聲『這樣啊』，不過信乃卻連正眼也不看他一眼，逕自掉轉腳步——然而她旋即像是回想起某事一般，停下轉身的動作。
「啊，既然兩位都在，我就順便告知兩位一事。從明天開始，請椎葉教官及能勢教官前往少年班的教室吃午餐，以便加深兩位與孩子們之間的親睦關係。」
丟下這句話之後，她終於邁步離開休息室。
「……不管再怎麼看，妳都不像是個會重視所謂親睦關係的人啊。」
明知這句話無法傳入當事人耳中，十郎還是脫口撂下這句諷刺的狠話。
要本大爺跟小鬼們加深親睦關係？她一定是在開玩笑吧？
「她還真是個嚴厲的人呢……她平常就是這樣？」
能勢以慢條斯理的輕鬆語調詢問。
「嗯，算是吧。她是個對自己及對他人都過分嚴格的人，不過其實她是個相當好的老師喔。」
「……你還滿偏袒她的嘛。」
看在旁人眼中，祐平明明也受到她相當冷淡的對待，但……
「因為我受過她許多照顧啊。」
臉上展露出天真笑容的祐平，隨即拍了拍手。
「那麼，咱們三人就一同吃頓午餐吧。學校裡麵附有一間小小的教職員餐廳喔，不過煮出來的料理並沒有特別好吃就是了。啊，還有還有，隻要記得事先跟負責調理的大嬸講一聲，從明天開始，她就會將兩位的餐點連同孩子們的營養午餐一起送到教室去喔。」
＊ ＊ ＊
「妳覺得哪邊比較好？」
被人這麼一問，月子不禁眨了眨眼。
「哪邊比較好……妳在問什麼？」
「當然是那兩位新來的老師啊！」
紗弓語氣文靜地回答。
學生們的三餐分別是早晚餐在宿舍餐廳吃，中餐則享用學校餐廳送至教室的便當。現在是午餐時間，在充滿活力的喧鬧聲之中，隻見十幾名學生各自將課桌湊在一塊，形成數個小團體，並忙著動用手中的筷子。
從數天前起，這一班多出兩名在教室內吃午餐的人物。就是椎葉十郎及能勢和希。