小紅與桂花對待秦小紅的感情也越來越冷淡。由於秦小紅的名聲不佳，這種變化也影響到了小紅和桂花。現在不僅僅是在胡同裏的居民知道秦小紅的私事，連鋼鐵廠的人都知曉了她的情況。對於一個寡婦采取避孕措施的事傳開了，這成為了一個敏感的話題。事情公開後，秦小紅的名聲直線下滑。尤其是小紅去相親時，對方一聽說她是秦小紅的女兒，立刻拒絕了。舊話說得好，“龍生龍，鳳生鳳”，秦小紅的行為被認為會影響她女兒的名聲。正常人家都不願接納小紅和桂花。而這些變故中，胡大軍“貢獻”甚巨，因為他積極傳播了秦小紅的私事，讓這件事情越傳越廣。因此，秦小紅十分怨恨胡大軍，幾乎恨不得親手殺了他。
不久前，秦小紅又郵寄了一些錢和物資給鄉下的張小柱。畢竟快要過年了，她希望張小柱也能過得好些。即使她對張小柱的表現不滿，但她始終是他母親。秦小紅已經取下了避孕環，但她被告知今後無法生育。她個人也不再打算生孩子。不論張小柱如何令她失望，他依然是她最關心的孩子，甚至連自己的生命也不及張小柱重要。為了張小柱，秦小紅寧願獻出一切。雖然她沒有成功引導張小柱走向正路，但她作為母親的角色無可挑剔，同時也算是對已故夫家盡了一份責任。而小紅和桂花因見到母親日益傾斜的關注度而不悅。在她們看來，母親的愛心幾乎全部傾注在了張小柱身上，而她倆不過是次要的角色。
何大力忙忙碌碌了一天。隨著新年的臨近，購買年貨、做準備工作占用了他大量的時間。這次他花了一千元在年貨上，這是他近年來最大的一次消費。回家之後，何大力一坐下便開始默念起“天地有好生之德”。隨即，天空中似乎響應了他的努力，再次給予了他饋贈。從獲得了“勤勞獎勵”的技能後，何大力每日都會獲得一些獎勵，這些獎勵往往以金錢的形式直接出現在他的秘密空間裏。這天，他獲得了一筆新的財富，整整一千
轉眼，新春的喧囂已散。節日之際，闔家團聚喜氣融融，但節後不少人卻過得緊衣縮食。諸如劉家、楊家，還有李大忠一家，生活的負擔讓他們勒緊了褲腰帶。盡管張梅的薪酬不低，每月還能剩下一點；李曉鵬也已找到工作，減輕了不少她的憂慮。然而，趙柳目前還沒有正經工作，依然依賴家庭。張梅還需常常掛念在老家勞作的張明，時常寄錢寄糧過去以補貼家用。
廠裏今日放假，張梅則留在大院中，處理完家務便去照看楊大山——一個處於長期昏迷狀態的老人。鄰居孫大嬸還需外出清潔街道，楊莉娜需前往學校，而楊大成三兄弟——楊建國、楊建設與楊解放對老父皆不管不顧。因此，照料楊大山的重任就落在張梅肩上。張梅此舉雖被表麵化為善良助人的義舉，實則是出於改善自己聲名的需求。
實際上，張梅並不知曉其子張明亦因此受到影響。有次，張明家鄉的一位鄉親來到城市中，恰好看到了關於張梅的報道。新聞中詳細記載了張梅作為一個戴有避孕環的寡婦的身份。此事很快傳入張明所在鄉村，導致他在當地遭遇冷遇，感到十分羞恥。
張明曾被推薦參加工人、農民及士兵大學入學考試，遺憾落榜，灰心喪氣地回到村莊，被迫從事輔助勞力工作，這更加重了他的社會地位感。周圍人群對他冷言相向，即便他的妻子也未給予多少關懷。此時此刻，張梅不僅在外工作，還得照顧楊家的植物人患者。當張梅走進楊家時，院子內外數人都見她步入其中。
“真不知這個‘熱心腸’的女人圖謀什麼。”有人輕蔑地說。
“裝好人罷了，圖的好名聲而已。”另一個人接茬道。
“這也算是人之常情吧。”
院內的居民們私下裏議論紛紛，但無人否認張梅的確付出了實際行動，盡管背後的動機或許不盡純粹。
當天，孫大嬸在外打掃街道，楊莉娜在校學習，楊大山依然躺在床上無意識。張梅到訪，屋內僅有她一人麵對植物人的患者。看到屋子裏有些雜亂，她利落地開始清理起來。突然間，床榻上的楊大山有了動作，這讓張梅一時愣住，難道是病人醒來？想到醫生意料中的情形，她心中暗喜，意識到這是恢複自身名譽的良好時機。
若能宣稱自己精心照料促使植物人蘇醒，這不僅能讓楊家對她感恩戴德，也會提升自己的聲譽。經過一番心理掙紮，最終當楊大山緩緩睜開雙眼，看到張梅時，她立刻迎上前微笑迎接。